استثمار باب الأول في الدفاع العام سمح للمكاتب بتوظيف محامين، وتحسين إدارة القضايا

أفضت السنتان الأوليان من التمويل المخصص للدفاع عن الفقراء في ولاية بنسلفانيا إلى إحراز تقدم نحو تقديم خدمات أفضل للمتهمين الجنائيين الذين لا يستطيعون بخلاف ذلك تحمّل تكاليف محاميهم، وفقًا لتقارير صادرة في وقت سابق هذا العام.

قامت مكاتب المدافعين عن المقاطعات في جميع أنحاء الولاية بتوظيف محامين جدد، وإضافة موظفين داعمين حاسمين، وتنفيذ أنظمة لإدارة القضايا، بعضها لأول مرة.

هيئة جديدة، هي لجنة استشارية للدفاع عن الفقراء، أنشأت أول معايير للولاية من هذا النوع من التمثيل. كما أن جهودًا ضخمة لجمع البيانات وفرت لصنّاع السياسات أول صورة على مستوى الولاية عن الدفاع العمومي.

“المال بداية جيدة”، قال Sara Jacobson، الذي تحدث إلى Spotlight PA بصفته المدير التنفيذي لجمعية الدفاع العام في بنسلفانيا، أو PDAP. كما شغل جاكوبسون منصب رئيس لجنة الاستشارة خلال سنتيها الأوليين.

لكن استثمار سنوي قدره 7.5 مليون دولار موزعًا على 67 مقاطعة لم يكن قادرًا على إصلاح الحالة المتدنية لكثير من مكاتب الدفاع العام في جميع أنحاء بنسلفانيا.

يُظهر تحليل للدفاع عن الفقراء أجرته اللجنة ولجنة بنسلفانيا للجريمة والتبعات (Pennsylvania Commission on Crime and Delinquency) أن الولاية تفتقر إلى نحو 400 محامٍ عما تحتاجه لتوفير تمثيل كافٍ في القضايا الجنائية الخاصة بالبالغين. كما وجدت أن الرواتب التي يحصل عليها المدافعون العامون عند البدء تتأخر عن متوسط رواتب المحامين في الولاية.

                        قصص ذات صلة

            Justin Crawford وEdmundo Sosa يقودان Phillies إلى الفوز على Nationals في 10 أدوار
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            قراءة لمدة 1 دقيقة

            Falcons تعيّن مديرًا عامًا مساعدًا Jeff Scott من Eagles للانضمام إلى الواجهة الأمامية التي تم تجديدها
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            قراءة لمدة 1 دقيقة

            Cruz يسجل هوم ران، وSkenes يعود إلى مستواه كما تفوز Pirates على Reds بنتيجة 8-3 في سلسلة
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            قراءة لمدة 1 دقيقة

بالإضافة إلى ذلك، تنزف مكاتب الدفاع الموظفين، حيث تبلغ المقاطعات أن ما يقرب من 40% من المحامين الذين تم توظيفهم خلال السنوات الخمس الماضية قد غادروا بالفعل. ومن بين هؤلاء، رحل معظمهم خلال سنتين من تاريخ توظيفهم.

وبسبب التقلبات الوظيفية، يوجد اليوم محامون بدفاع عام بدوام كامل أقل من عام 2024، عندما تلقت مكاتب المقاطعات جولتها الأولى من التمويل من حكومة الولاية.

قال Jacobson إن المال مهم، وأن المكاسب المحققة في الإنفاق على الدفاع العام ستضيع دون ذلك.

“لكن مع ثبات التمويل، لا نحصل على المزيد”، قالت. “مع ثبات التمويل، نبقى حيث نحن.”

خطوة أولى

للعقود، كانت بنسلفانيا واحدة من ولايتين فقط في البلاد لا تمولان الدفاع العام، ما ترك للمقاطعات عبء تقديم تمثيل مضمون دستوريًا. لكن إلى جانب مسألة التمويل، كان الدفاع العام يعاني من ثقافة العزلة.

“لأن الأمر قائم على المقاطعات، لم توجد حركة شاملة لتغيير ذلك، أو لربطه”، قال Samuel Encarnacion، وهو محامٍ دفاع عام مخضرم من مكتب مقاطعة لانكستر والذي غادره في مارس 2025 بعد أكثر من 30 عامًا.

“كنا جميعًا إمارات صغيرة”، قال.

لكن في السنوات الأخيرة، حدثت ثلاثة أمور، كما قال Encarnacion.

في عام 2020، وظفت PDAP أول موظف لديها، Jacobson، وأصبحت أكثر نشاطًا في تنظيم التدريب عبر مكاتب الدفاع العام في المقاطعات، والدعوة لإحداث تغيير على مستوى الولاية.

ثم في عام 2023، وافق المجلس التشريعي للولاية والحاكم Josh Shapiro على مبلغ 7.5 مليون دولار، ما وفر لمعظم مكاتب المدافعين العامين أول ضخّة لها من الولاية على الإطلاق. تكررت هذه الأموال في 2024 و2025، واقتُرحت بمستوى مماثل في ميزانية 2026.

وفي عام 2024، رفعت ACLU of Pennsylvania دعوى ضد الولاية، بحجة أن نظام تمويل الدفاع العام على أساس مقاطعة-بمقاطعة في بنسلفانيا أدى إلى حالة رقعة مخالفة للدستور الأمريكي. والقضية ما تزال جارية.

كل ذلك يرقى إلى انكسار حاجز نفسي، كما قال Encarnacion.

“كنا نقول إننا الوحيدون، أو من بين القلة الذين لا يمولون”، قال Encarnacion. “حسنًا، لم يعد بإمكاننا قول ذلك.”

في جولتي تمويل منذ 2023، حصلت المقاطعات على أقل قليلًا من 13 مليون دولار من الولاية على شكل منح، وهي غير تنافسية وتُخصص عبر معادلة.

ستحصل كل مقاطعة على ما بين 184,000 دولار و295,000 دولار. الغرض من المال هو دعم تعزيز، وليس تعويض، الدعم من حكومات المقاطعات، والتي ما زالت مطلوبة بموجب قانون الولاية لتكون المموّل الأساسي للدفاع العام.

وضعت كل مقاطعة أموالًا نحو الموظفين، حيث تُخصص 76% من أموال المنحة في الميزانية للوظائف بدوام جزئي والمتعاقدة. وعلى مستوى الولاية، أنشأت المكاتب 37 منصبًا جديدًا لمحامين وموظفين داعمين.

كما أن المجلس التشريعي أنشأ لجنة استشارية للدفاع عن الفقراء لتخصيص الأموال ووضع معايير على مستوى الولاية للدفاع العام.

تم وضع تلك المعايير في صورتها النهائية في سبتمبر، وجرى تقديمها إلى المحكمة العليا في بنسلفانيا للموافقة. وهي تنص على أن المحامين الذين يقدمون دفاعًا جنائيًا دون مقابل يجب أن تكون لديهم معرفة كافية بالقانون، وأن يواصلوا تعليمهم، وأن يكون لديهم فهم معقول للتقنيات ذات الصلة والعلوم الجنائية.

كما تقرر المعايير الجديدة أن التمثيل الفعّال يشمل نهجًا يركز على العميل.

هذه الأسس الجديدة ما زالت قيد النظر أمام المحكمة العليا، التي أحالتها إلى لجان قواعد القضايا الجنائية وقواعد الأحداث، كما قال Ted Skaarup، المحامي المدافع العام المساعد عن مقاطعة Northampton. Skaarup هو أيضًا رئيس لجنة الاستشارة.

لكن رغم التقدم إلى الأمام، ما زال هناك طريق طويل يتعين قطعه، كما قال Encarnacion.

“كمية القضايا وعدد القضايا لكل محامٍ هي مرض للتمثيل الفعّال”، قال Encarnacion. “هذه هي المشكلة فعلًا. أعتقد أننا عرفنا ذلك لسنوات.”

في ولايات أخرى، وفي مقاطعات أكبر مثل فيلادلفيا وAllegheny، تسمح المكاتب الأكبر والأكثر تمويلًا بتفويضات أكبر بين المحامين، كما قال Encarnacion، وبوقت أكبر للإرشاد، ومساحة أكبر للمحامين الكبار لتولي أدوار إدارية.

بعد جائحة COVID-19، أُفرغ مكتبه من العاملين، إذ غادر محامون متأثرون بصدمة ومُستنفدون بعدما وجدوا وظائف أفضل أجرا في القطاع الخاص. قال إن التمويل عبر منحة الولاية ساعد في تحقيق مكاسب صغيرة، وقد بدأ محادثة يأمل أن تقود إلى تغيير أكبر.

“السؤال هو ما إذا كنا نريد تحويل ذلك إلى وظيفة مستحيلة”، قال Encarnacion. “لقد بقيت طويلًا بما يكفي لأنني رفضت الاعتقاد بأنها وظيفة مستحيلة.”

“المزيد الذي ينبغي القيام به”

قد يحقق المال الجديد أثرًا ملحوظًا بالنسبة لمكاتب المدافعين العامين في جميع أنحاء الولاية، لكنه لا يمكنه إصلاح جميع المشكلات المتعلقة بالدفاع عن الفقراء.

في مقاطعة لبنان، تمكن Chief Defender Megan Tidwell من توظيف محامٍ يعمل بدوام جزئي للتعامل مع القضايا التي تتعلق بمشكلات الصحة النفسية، بالإضافة إلى محامٍ/مناصر يعمل بدوام جزئي في خدمات اجتماعية لربط العملاء بالموارد التي لا يكون للمحامين وقت للبحث عنها خلافًا لذلك.

قال Tidwell إن العملاء الذين يفتقرون إلى المال غالبًا ما يحتاجون إلى رعاية للصحة النفسية، أو علاجًا لتعاطي المواد، أو الاثنين معًا، لكن أحيانًا يفتقرون إلى القدرة على العثور على هذا النوع من المساعدة بأنفسهم.

الناصح في الخدمات الاجتماعية هو “في الواقع يتولى الكثير لدرجة أنه يمكن أن يكون بدوام كامل”، قال Tidwell. لكن المنحة لا تستطيع تغطية عبء العمل هذا.

وبالمثل، بينما تساعد منحة التمويل المقاطعات على ضم محامين أكثر، فإنها لا تعوّض عن عقود من نقص التمويل.

وجدت اللجنة أن عدد محامين الدفاع العام بدوام كامل انخفض فعليًا من 828.5 إلى 820.5 خلال فترة برنامج المنح، مدفوعًا بتقلب وظيفي شديد في المكاتب.

“تشير التحليلات الأولية للبيانات من IDAC وغيرها إلى أن تحديات قوة عمل الدفاع عن الفقراء وصلت إلى نقطة أزمة، مع وجود تقلبات كبيرة وتحديات في التوظيف أدت إلى نقص إجمالي في الطاقم مقارنة بالمستويات التي تفي بالمعايير الوطنية”، كما خلص التقرير.

كما أتاح المال الجديد لبعض المقاطعات تنفيذ أنظمة إدارة القضايا لأول مرة. لا تستطيع مكاتب المدافعين العامين قياس عبء القضايا بدقة دون ذلك، وفقًا لـ Jacobson.

“من دون القدرة على تتبع العدد الإجمالي للقضايا التي يتعاملون معها، يصبح من الصعب جدًا—وبالواقع مستحيل—أن نطابق عملهم، على سبيل المثال، مع معايير عبء القضايا الوطنية”، قال Jacobson.

عندما تصبح قوائم القضايا للدفاع العام ساحقة، يقل الوقت المتاح لتكريس اهتمام لكل قضية على حدة. قال Jacobson إن المحامين لا يستطيعون سوى فرز القضايا والتفاوض بشأن أفضل إقرار بالذنب يمكنهم الحصول عليه، وهو ما لا يشكل مستوى دفاع فعّالًا.

وجد تحليل لنتائج القضايا أجرته PDAP أن هذا يحدث بالفعل. باستخدام تقرير لجنة الدفاع عن الفقراء وتقرير 2021 من لجنة الميزانية والتمويل التشريعية، وجدت PDAP أنه بين 2022 و2024، أحالت 11 مقاطعة ثلاث قضايا أو أقل إلى المحاكمة، ورفعت 16 مقاطعة اعتراضًا/استئنافًا واحدًا أو أقل.

قال Jacobson: “لا ينبغي أن يكون الدفاع عن الفقراء مثل المساومة على سعر سيارة”. “هناك الكثير مما ينبغي فعله.”

قال Jacobson إن الأرقام الأولية لعبء القضايا من المرجح أنها أقل من الواقع، لأن البيانات التي جمعها تقرير لجنة الدفاع عن الفقراء من نظام المحاكم بها فجوات قد تخفي العدد الحقيقي من العمل الذي يقوم به محامو الدفاع العام.

في ما يصل إلى 20% من الحالات، أظهرت مستندات المحكمة أن المتهم ليس لديه تمثيل أو أن التمثيل “غير معروف”. وليس واضحًا ما إذا كان هؤلاء المتهمون لا يملكون تمثيلًا فعليًا، أم أن كتاب المحكمة لم يدرجوا معلومات المحامي ضمن نظام إدارة القضايا في بنسلفانيا.

إذا كان الناس يتحركون عبر النظام دون التمثيل الذي يحق لهم الحصول عليه، “فهذا يعني ألا أحد يراجع إفصاحات/اكتشافات القضية، ولا أحد ينظر لمعرفة ما إذا كانت هناك طلبات لإبطال الأدلة لأن الشرطة انتهكت حقوقه الدستورية، ولا أحد يقوم فعلًا بصياغة حجج الحكم نيابةً عنه”، كما قال Jacobson.

وبالنظر إلى المستقبل، تركز لجنة استشارية الدفاع عن الفقراء على ثلاثة مجالات لمواصلة التقدم، كما قال Skaarup.

تقوم اللجنة بإنشاء مكتبة موارد رقمية مركزية للدفاعيين عن الفقراء في جميع أنحاء الولاية، حيث تختلف المعايير والممارسات حسب المقاطعة. كما أنها تواصل التواصل مع المحكمة العليا في بنسلفانيا ولجان القواعد لإنتاج معايير قوية للدفاع العام.

لكن سد الفجوات في البيانات قد يكون أكثر مهمة مهمة يتعين القيام بها في المستقبل، لأن صورة دقيقة لعبء القضايا هي “الأساس/القاعدة لقدر كبير من بقية الأعمال التي نريد القيام بها”، كما قال Skaarup.

“لدينا كثير من الانطباعات النوعية عن جودة خدمات الدفاع عن الفقراء في جميع أنحاء الولاية، لكننا نعمل أيضًا على محاولة الحصول على بعض الأرقام التي تدعم ذلك”، قال.

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Spotlight PA وتم توزيعها عبر شراكة مع وكالة Associated Press.