سجل أدنى مستوى من الثلوج في جبال كولورادو، مما لا يبشر خيرًا للمياه في الغرب الأمريكي المتضرر من الجفاف

والدن، كولورادو (أسوشيتد برس) — كان الخبير الهيدرولوجي مaورين غوتش، وهواريدون، يتعثر خلال الطين والوحل المتجمد للتحقق من صورة قاتمة: كانت كولورادو للتو سجلت أسوأ مخزون ثلجي لديها منذ بدء تسجيل البيانات على مستوى الولاية عام 1941.

وما يزيد الأمر إزعاجًا، أن تراكمات الثلوج في الجبال بلغت ذروتها قبل شهر فقط، وتضمنت نصف المتوسط من الرطوبة.

ومع تلاشي الشتاء الدافئ الذي ساءت فيه ظروف التزلج لتحل محله موجة قيظ مبكرة قياسية، تختفي الثلوج من كل شيء ما عدا أعلى الارتفاعات في الغرب. وهذه إشارة واضحة إلى أن نقص المياه قد يفاقم الجفاف الشديد المستمر، ما لم تحدث عاصفة ممطرة غير متوقعة.

كافحت غوتش لمجاراة أجواء الطقس المشمس، البالغ 56 درجة فهرنهايت (13.3 درجة مئوية)، بينما كانت تقف في جزء من جبال روكي يُعتبر من منابع نهر كولورادو.

“نحب أن نكون هنا. نحب أن نكون في الثلج وأن نجري هذه القياسات. هذا العام أصبح من الصعب الاستمتاع به لأنه مُحبط قليلًا بسبب الظروف التي شهدناها”، قالت غوتش، التي تعمل لدى هيئة حفظ الموارد الطبيعية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية.

قال اختصاصيو الهيدرولوجيا في الإدارات لصحيفة The Associated Press عن مخزون الثلج الكئيب والمنخفض قياسيًا بعد أن أنهوا تقييماتهم الميدانية في وقت متأخر من يوم الثلاثاء.

تفرض مدن في المنطقة قيودًا على استخدام المياه، ويتساءل المزارعون حول كيفية إطعام وسقي ماشيتهم. وفي الوقت نفسه، يلوح خطر حرائق الغابات المدمرة في الأفق.

                        قصص ذات صلة
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    





    





    




    
    
    
    
    
    

        
    

  

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            قراءة لمدة دقيقتين
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    
    



                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    





    





    




    
    
    
    
    
    

        
    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            قراءة لمدة 3 دقائق
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    
    



                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    





    





    




    
    
    
    
    
    

        
    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            قراءة لمدة 4 دقائق

ارتفاع (البلد) وجفاف

يعيش مزارعو الماشية في الوديان الجبلية الخلابة في كولورادو قرب القَسْم القاري في واقع الأمر ضمن أول من يتأثرون بالجفاف في المنطقة، كونهـم الأقرب إلى مخزون الثلج الذي يذوب في الجبال.

لا يحتاجون إلى غوتش كي تخبرهم مدى جفاف هذا الشتاء وربيعه. فهم يتذكرون حالات الجفاف السابقة — السيئة منها في 2002 و1981 و1977 — ويتساءلون فقط ماذا سيتعني هذا الشتاء الجاف على عملياتهم.

“لم أرَ أنه كان دافئًا هكذا مبكرًا ولا ثلج طوال الشتاء”، قال فيليب أندرسون، وهو معلم متقاعد عمل أيضًا راعيًا لغالبي حياته في وادي نورث بارك في كولورادو.

تسقط أثقل كميات من الثلوج في جبال روكي في أواخر الشتاء وبدايات الربيع، بما في ذلك الآن. لا يُعد تساقط الثلوج أمرًا غير معتاد في أعلى المناطق حتى في يونيو.

تقع مزرعة أندرسون على ارتفاع يقارب 8,100 قدم (2,500 متر). هناك، في سنة نموذجية، يبقى قدم (30 سنتيمترًا) أو أكثر من الثلج على مراعيه حتى موعد الربيع، ما يساعد العشب على الخضرة ويُعيد تعبئة أحواض مياه الماشية.

لكن بدون ثلج على الأرض، ترعى أبقاره عشبها قبل أن ينمو طويلًا، كما أن عدة أحواض لديه جافة. أيضًا، القناة التي كانت عادةً تنقل المياه من نهر إلينوي القريب إلى ممتلكاته جافة — وقد جرى سحبها بالفعل بواسطة الجيران الذين لديهم حقوق أقدم للمياه منه.

“على الكثير من الناس الذين هم أقرب إلى الجبال أن يتركوا المياه تمررها وأن يمنحوا هؤلاء الذين لديهم حقوق أقدم للمياه أن يحصلوا عليها”، قال أندرسون.

آخر مرة اضطر فيها أندرسون إلى نقل المياه عبر شاحنة من ملجأ للحياة البرية قريب كانت في 2002. وفي العام نفسه، اضطر إلى بيع قطيع الماشية.

نورث بارك — على بعد نحو 100 ميل (161 كيلومترًا) من وادي ساوث بارك الذي ألهم برنامج الرسوم التلفزيوني — هي من منابع نظام نهر بلايت الذي يتدفق باتجاه الشرق. وعلى بعد 35 ميلًا (56 كيلومترًا) غرب مكان أندرسون، عبر القَسْم القاري، تقع مزرعة ستانكو على نهر يامبا.

تخشى جو ستانكو من انخفاض التدفقات لأن ذلك يسمح لماشيتها بالعبور عبر أحد روافد نهر كولورادو. ثم يحتاج الأمر إلى جمعها وإعادتها إلى المنزل.

هذا العام، بدأت ستانكو في سقي مرجها الجاف أبكر من أي وقت مضى في سنواتها الخمسين من تربية الماشية كراعية. وتخطط لقصّ التبن قبل يونيو، وتفكر في شراء التبن قريبًا لإطعام 70 بقرة بعد ذلك.

“التبن دائمًا استثمار جيد، كما تعلم، لأنه قد يكون غاليًا جدًا”، قالت.

التمشي مع التدفق؟ ليس عندما تنخفض

من المقولات القديمة في الغرب أن الويسكي للشرب وأن المياه للمنازعة. وينطبق ذلك أكثر عندما تصبح المياه نادرة وسط جفاف ممتد لعقود، مدفوع جزئيًا بتغير مناخي سببه البشر.

وفي الوقت نفسه، ما تزال ولايات حوض النهر العلوي: كولورادو ونيو مكسيكو ويوتا ووايومنغ، عند طريق مسدود في المفاوضات مع ولايات حوض النهر السفلي: أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا، من أجل وضع قواعد جديدة لإدارة المياه خلال فترات النقص.

وبقدر ما هو الحال مع المياه نفسها، فإن الوقت ينفد — إذ تنتهي صلاحية القواعد الحالية في سبتمبر.

قال الحاكم الديمقراطي كاتي هوبز، في مؤتمر لغرفة التجارة الأمريكية في مارس، إن خطة فيدرالية حديثة من شأنها حفظ مياه النهر “تمامًا على حساب أريزونا”.

وتقول ولايات الحوض العلوي إن مدنها ومزارعيها ومرابيهــا تستخدم بالفعل كميات أقل بكثير مما يحق لها بموجب الاتفاقات القائمة. وسبب ذلك أنها تلتزم بحقوق المياه الأقدم — بعضها يعود إلى ثمانينيات القرن التاسع عشر — قبل من يملكون حقوقًا أحدث خلال فترات الجفاف. وقد قالت بيكي ميتشل، المفاوضة عن نهر كولورادو لصالح كولورادو، مؤخرًا لممثلي الحوض العلوي الآخرين ذلك.

“عندما يكون هناك كمية أقل، نستخدم أقل. هذا ليس قرارًا طوعيًا ولا يحصل أحد على أجر نتيجة لذلك”، قالت ميتشل.

بعد أن فات الجانبان عدة مواعيد نهائية حددها مسؤولون فيدراليون خلال الأشهر الأخيرة على الأقل لإنشاء مخططات اتفاق، فإن الطرفين يستعينان بمزيد من المحامين في حال تصاعد النزاع إلى القضاء.

المدن تُقلل

بعد أكثر شتاء جفافًا وأدفأ على الإطلاق، أعلنت مدينة سولت ليك سيتي عن خفض يومي بنسبة 10% في استخدام المياه.

ستكون التخفيضات اختيارية بالنسبة للمقيمين، لكن أكبر المستخدمين للمياه غير السكنية سيتعين عليهم عدم استهلاك أكثر من 200,000 جالون (2.6 مليون لتر) في اليوم.

وعلى الجهة الأخرى من جبال روكي، وافقت دنفر ووتر على حدود لريّ الحدائق والقيود الأخرى، مع آمال في تحقيق خفض بنسبة 20%.

حث مسؤولو المياه على تقليل الري أكثر. إذ أشارت إلى أن حدائق منطقة فرونت رينج بدأت للتو بالخضرة ولا تحتاج إلى سقاية مرتين أسبوعيًا حتى على الأقل منتصف مايو.

تحصل المدينة على جزء كبير من مياهها من ثلوج تتراكم في الجبال شرق القَسْم القاري وعلى الجانب الغربي. ويتم تحويل نصف مياه المدينة عبر أنفاق تحت الجبال من مجارٍ مائية يغذيها الثلج في الجهة الغربية.

“نحن ناقصون بمقدار 7 إلى 8 أقدام (من 2 إلى 2.4 متر) من الثلج عن المكان الذي نحتاج أن نكون فيه”، قال ناثان آلدَر، مدير توفير المياه لدى دنفر ووتر، في بيان. “ستتطلب استعادة ما نحن عليه في هذه المرحلة كمية هائلة من الثلج، لذا حان الوقت لتوجيه اهتمامنا إلى الحفاظ على ما لدينا.”

تلوح مخاطر حرائق الغابات في الأفق

في اليوم نفسه الذي وافقت فيه دنفر على قيود المياه، سجلت المدينة رقمًا قياسيًا جديدًا لدرجة الحرارة القصوى في مارس: 87 درجة فهرنهايت (30 درجة مئوية).

كان الرقم القياسي السابق البالغ 85 درجة فهرنهايت (29 درجة مئوية) قد سُجل قبل أسبوع واحد فقط.

وكان الجفاف يضغط كذلك على الجهة الغربية من جبال روكي. ففي كاليفورنيا، أظهرت بيانات حكومية أن مخزون الثلوج في سييرا نيفادا بلغ 18% فقط من المتوسط لهذا الوقت من العام.

الطقس الحار والجاف هو وصفة لاندلاع حرائق الغابات. وبينما تواجه أجزاء أخرى من الولايات المتحدة، بما فيها الجنوب والجنوب الغربي، خطر حرائق أعلى هذا الربيع، يتوقع خبراء الأرصاد أن التهديد في جبال روكي سيزداد مع استمرار درجات حرارة أعلى من المتوسط وهطول أمطار أقل من الطبيعي حتى الصيف.

هذا الأسبوع، تحصل المنطقة على بعض التخفيف بسبب طقس أبرد وأكثر رطوبة؛ إذ يعاد الثلج إلى توقعات الطقس بنهاية الأسبوع في نورث بارك. لكن أندرسون قال إنه يحتاج إلى أكثر من ذلك بكثير — نصف بوصة (1 سنتيمتر) من المطر كل يومين لمدة عدة أيام — للخروج من دائرة الجفاف.

وحتى ذلك الحين، اقترح أن يعمل حاملو حقوق المياه في نورث بارك من كبار السن ومن الشباب معًا لضمان حصول الجميع على ما يكفي.

“الأمر خطير جدًا”، قال أندرسون. “إذا تحدثنا وتواصلنا معًا وتعاونّا، فقد نتمكن من تجاوز الأمر. لكن سنرى.”

ساهمت آمي تاكسين في سانتا آنا، كاليفورنيا.

يحصل تغطية وكالة The Associated Press للمناخ والبيئة على دعم مالي من عدة مؤسسات خاصة. وتتحمل وكالة AP وحدها مسؤولية كل المحتوى. يُرجى الاطلاع على معايير AP للعمل مع جهات فاعلة خيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة لدى AP.org.