رحلة آبل التي استمرت 50 عامًا أعادت تعريف التكنولوجيا والثقافة الشعبية وقصص العودة.

كوبيرتينو، كاليفورنيا (أ.ب.) — هبيّ نحيل ومهندس وسواسي أصبحا صديقين مازحين، تعهدا بتغيير العالم عندما أسسا شركة ناشئة في وادي السيليكون في يوم كذبة أبريل قبل 50 عامًا، ثم — دون مزاح — نجحا في ذلك.

بدأت الرحلة غير المحتملة في 1 أبريل 1976، حين وقّع ستيف جوبز آنذاك — الذي كان يعتريه شَعَرٌ كثيف ولحيته غير مرتبة — وصديقه ستيف وزنياك، المتلاعب بالأجهزة، وثيقة شراكة من صفحتين أنشأت شركة Apple Computer Co.

حصل كلٌّ من جوبز، وهو في سن 21 عامًا وترك الدراسة الجامعية، ووزنياك، وهو موظف في Hewlett-Packard بعمر 25 عامًا، على حصة قدرها 45% في Apple، بينما حصل المستشار رون واين، البالغ 41 عامًا، على النسبة المتبقية 10%.

بدأت الشركة بتعثر كبير وهي تحاول بناء حاسوب شخصي في لوس ألتوس، كاليفورنيا، منزل والدي جوبز، حيث تخلّى واين عن حصته مقابل 2,300 دولار. واتضح أنها كانت خطأ بقيمة 370 مليار دولار، استنادًا إلى حجم النمو الذي كانت ستشهده حصصه الآن بعد أن تفتخر Apple بقيمة سوقية تبلغ 3.7 تريليون دولار.

لكن Apple كادت أن تنهار تقريبًا قبل بناء إمبراطوريتها الحالية.

بعد أن تخلّى عن جوبز في انفصالٍ مرير في 1985، هندست الشركة التقنية صفقة مفاجئة أعادت مؤسسها المخلّى عنه إلى منصبه في 1997. وبعد أن وافق على مضض على أن يكون مستشارًا مؤقتًا، تولّى جوبز منصب الرئيس التنفيذي وأدار “مصنع ابتكار” أخرج جهاز iPod وجهاز iPhone وجهاز iPad خلال طفرة امتدت لعقد من الزمن من الإبداع المحموم.

إليك نظرة على رحلة Apple حتى الآن:

الصعود المذهل

على الرغم من أنها تأسست في 1976، لم تحظَ Apple بأول نجاح ساحق لها إلا في يونيو 1977، مع إصدار حاسوب Apple II بسعر 1,298 دولار (حوالي 7,000 دولار الآن، بعد احتساب التضخم).

مع ازدهار المبيعات، طرحت Apple أسهمها للاكتتاب العام في أواخر 1980 بسعر 22 دولارًا للسهم، وهو ما يتحول إلى 10 سنتات للسهم بعد ضبط أسعار الأسهم بسبب تجزئة الأسهم. وهذا يعني أن مبلغ 2,200 دولار تم إنفاقه لشراء 100 سهم بسعر الاكتتاب العام كان سيصبح اليوم بقيمة تزيد على 5.5 مليون دولار.

جاء “الشيء الكبير” التالي في Apple في اجتماع المساهمين السنوي لدى Apple في 24 يناير 1984، عندما قرأ جوبز السطور الافتتاحية لأغنية بوب ديلان “The Times They Are A-Changin’” وأعلن عن أول Macintosh — آلة قدمت فأرة الكمبيوتر وواجهة رسومية للجمهور.

وجاء هذا “الحفل” بعد يومين فقط من أن تهاسي Apple جهاز Macintosh عبر إعلان تجاري مدته 60 ثانية موجّه من ريدلي سكوت، استحضر رواية جورج أورويل “1984” خلال ذلك العام في بطولة السوبر بول. ولّد الإعلان ضجة هائلة لدرجة أنه يُنسب على نطاق واسع إلى تحويل إعلانات السوبر بول إلى شكلٍ فني وإلى جزء من المزاج الثقافي السائد.

على الرغم من سماتها الاختراقية، فقد كلف Macintosh (سُمي على اسم نوع التفاحة المفضل لدى مهندس) 2,500 دولار (أي ما يعادل قرابة 7,900 دولار اليوم) — ومن بين الأسباب التي جعلته لا يبيع كما كان متوقعًا.

أفضت خيبة الأمل إلى تسريحات وإجراءات أخرى لخفض التكاليف قام بها الرئيس التنفيذي لدى Apple جون سكولي، وهو مدير تنفيذي سابق في PepsiCo كانت جهود جوبز الشخصية قد ساعدته في تجنيده إلى الشركة في 1983. بعد عام واحد من صدور Macintosh، كانت العلاقة الوثيقة سابقًا بين سكولي وجوبز قد تفككت إلى صراع على النفوذ. وانحازت إدارة مجلس Apple إلى سكولي، مما دفع جوبز إلى الاستقالة في سبتمبر 1985 وهو يشعر بطعنة خيانة عميقة إلى درجة أنه باع كل أسهمه في Apple باستثناء سهم واحد.

الهبوط بلا عمل

بعد رحيل جوبز، أنتجت Apple نسخًا شعبية من جهاز Mac مع سكولي على رأس القيادة.

لكن الحواسيب المصممة بأناقة من Apple لم تستطع إبطاء زخم المبيعات للحواسيب الشخصية الأرخص نسبيًا التي تعمل ببرمجيات Microsoft، والتي اتبعت تكتيكات جريئة لنسخ الواجهة الرسومية لجهاز Mac، ما أدى إلى معركة قانونية استمرت سبع سنوات وانتهت بقرار من المحكمة العليا الأمريكية في 1994 أسقط مزاعم Apple بشأن حقوق النشر.

قبل هذا النكسة، طردت Apple سكولي في منتصف 1993 واستبدلته بمايكل سبيندلر، الذي استمر حتى أوائل 1996، حين أُزيح هو أيضًا في ظل الخسائر المتزايدة للشركة.

وفي حالة من اليأس، انتقَت Apple رئيسها التنفيذي التالي من داخل مجلس إدارتها: جل أمليو، الذي كان قد هندس تحولًا ناجحًا في شركة مصنّعة لرقائق الحاسوب هي National Semiconductor.

لم تنجح تقريبًا أغلب خطوات أمليو، باستثناء واحدة — صفقة مفاجئة بقيمة 428 مليون دولار مقابل نظام تشغيل صنعته NeXT، شركة ناشئة في مجال الحاسوب أطلقها جوبز بعد مغادرته Apple.

النهضة المذهلة

أراد جوبز أن يقضي بضع شهور فقط في تقديم المشورة لأميلو خلال 1997، مؤكدًا أنه يريد أن يركز على عائلته عندما لا يكون مشغولًا كرئيس تنفيذي لاستوديو Pixar للرسوم المتحركة الذي اشتراه من مخرج “Star Wars” جورج لوكاس مقابل 5 ملايين دولار في عام 1986.

لكن تغيّرت تلك الخطط في يوليو 1997، عندما أقالت Apple أمليو، مما مهّد الساحة أمام جوبز لتنظيم تحول مذهل.

بحلول أغسطس 1997، كان جوبز قد تصالح مع منافسه القديم، بيل غيتس، مؤسس Microsoft، ورتّب صفقة تضمنت ضخًا نقديًا بقيمة 150 مليون دولار من شركة Windows. مهدت الأموال الطريق أمام جوبز لإطلاق مجموعة جديدة من الحواسيب الملوّنة بألوان الحلوى والشفافة، والتي سُمّيت “iMac”. إن إضافة “i” التي تسبق اسم Mac بشرت بعقيدة جديدة من خمس نقاط تتمثل في “internet, individual, instruct, inform, and inspire.”

قدّم جوبز أول iPod في أكتوبر 2001، وهو جهاز لتخزين الموسيقى يمكنه في البداية حمل ما يصل إلى 1,000 أغنية. وستبيع Apple 450 مليونًا من هذه الأجهزة بتصاميم مختلفة، في حين أنها كانت على وشك إنهاء تنسيق الأقراص المضغوطة بالكامل وتمهيد الطريق لعصر بث الموسيقى.

وفي ما كان سيصبح أعظم إنجازاته، صعد جوبز إلى منصة في سان فرانسيسكو في 9 يناير 2007 وأخبر جمهورًا أنه على وشك عرض ثلاث اختراقات: جهاز iPod مع تحكمات تعمل باللمس، وهاتف خلوي ثوري، وجهاز مراسل للإنترنت. ثم جاءت مفاجأته القاطعة: “هذه ليست ثلاثة أجهزة منفصلة. هذا جهاز واحد! ونحن نطلق عليه اسم iPhone.”

منذ ذلك الحين تم بيع أكثر من 3 مليارات من أجهزة iPhone، وما يزال الجهاز يحقق أكثر من نصف الإيرادات السنوية لدى Apple البالغة 416 مليار دولار، بعد ما يقرب من 15 عامًا من وفاة جوبز بسبب السرطان. يعود اعتماد Apple المستمر على iPhone جزئيًا إلى عجز الشركة عن ابتكار منتجٍ آسر آخر في ظل قيادة خليفته المختار يدويًا من جوبز، تيم كوك.

ومع ذلك، فإن Apple تساوي 10 مرات أكثر من قيمة سوقها البالغة 350 مليار دولار في وقت وفاة جوبز — دليل على أن كوك كان مقدم رعاية جديرًا بإرث تركه وراءه رؤيوي احتضن حملة إعلانية تحتفي بـ “أولئك الذين يرون الأمور بشكل مختلف.”