سجل أدنى مستوى من الثلوج في جبال كولورادو، مما لا يبشر خيرًا للمياه في الغرب الأمريكي المتضرر من الجفاف

والدن، كولورادو (أسوشيتد برس) — اجتازت عالمة الهيدرولوجيا مَورين غتتش برحم الوحل والثلج المتكاثف لتأكيد صورة قاتمة: فقد شهدت ولاية كولورادو أسوأ مخزون ثلجي منذ بدء تسجيل السجلات على مستوى الولاية في عام 1941.

وما يبعث على القلق أكثر أن تراكمات الثلوج في الجبال بلغت ذروتها قبل شهر واحد فقط وتحتوي على نصف متوسط الرطوبة.

ومع تراجع فصل الشتاء الدافئ الذي رافقته ظروف سيئة للتزلج، وحلول موجة قياسية من الحر المبكر في الربيع، فإن الثلج يختفي من جميع المناطق ما عدا أعلى الارتفاعات في الغرب. وهذه علامة واضحة على أن نقص المياه قد يؤدي إلى تفاقم موجة الجفاف الشديدة والمتواصلة، ما لم تحدث عاصفة فيضانات غير متوقعة.

كافحت غتتش لمجاراة أجواء الطقس المشمس البالغ 56 درجة فهرنهايت (13.3 درجة مئوية) بينما كانت تقف في منطقة من جبال الروكي تُعد منابع نهر كولورادو.

قالت غتتش، وهي تعمل لدى «خدمة حفظ الموارد الطبيعية» التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية: «نحب أن نكون هنا في الخارج. نحب التواجد في الثلج وإجراء هذه القياسات. هذا العام، من الصعب الاستمتاع به نوعًا ما لأنه مُحبط قليلًا بسبب الظروف التي شهدناها».

أخبرت الهيدرولوجيون في إدارة المياه وكالة «أسوشيتد برس» بالمخزون الثلجي الكئيب والمنخفض قياسيًا، بعد أن أنهوا تقييماتهم الميدانية في وقت متأخر من يوم الثلاثاء.

تفرض مدن في المنطقة قيودًا على استخدام المياه، ويتساءل الرعاة عن كيفية إطعام سُوائمهم وسقي مواشيهم. وفي الوقت نفسه، يلوح في الأفق خطر حرائق الغابات المدمرة.

                        القصص ذات الصلة

تشانغ أونغ، عضو سابق في اللجنة الأولمبية الوطنية الكورية الشمالية، كان وسيطًا في مسيرات مشتركة أولمبية مع الجنوب، يموت

            قراءة لمدة 2 دقيقة

امرأة من كاليفورنيا تعود إلى منزلها بعد أن قامت إدارة ترامب بترحيلها إلى المكسيك

            قراءة لمدة 3 دقائق

سباق انتخابي لِحاكم كاليفورنيا يثير مخاوف الديمقراطيين من احتمال خسارة

            قراءة لمدة 4 دقائق

مرتفع (بلد) وجاف

يعيش الرعاة في وديان الجبال الخلابة في كولورادو قرب «الانقسام القاري» في وضع يشبه كونهم بين الأوائل في المنطقة المتأثرين بالجفاف، لأنهم الأقرب إلى مخزون ثلوج الجبال الذي يذوب.

لا يحتاجون إلى غتتش ليخبرهم مدى جفاف هذا الشتاء وذاك الربيع. فهم يتذكرون حالات جفاف سابقة — كانت سيئة في 2002 و1981 و1977 — ويتساءلون ماذا سيعني هذا الشتاء الجاف لعملياتهم.

قال فيليب أندرسون، وهو معلّم متقاعد كان قد رعى معظم حياته في وادي نورث بارك في كولورادو: «لم أرَها دافئة بهذا الشكل في وقت مبكر جدًا، ولا ثلجًا طوال الشتاء».

تسقط أثقل الثلوج في جبال الروكي في أواخر الشتاء وبدايات الربيع، بما في ذلك الآن. لا يُعدّ تساقط الثلوج غير معتاد في أعلى المناطق حتى في وقت متأخر من يونيو.

تقع مزرعة أندرسون على ارتفاع يقارب 8,100 قدم (2,500 متر). هناك، في عام نموذجي، يبقى قدم (30 سنتيمترًا) أو أكثر من الثلج على مراعيه حتى حلول الربيع، ما يساعد العشب على أن يزدهر ويُعيد ملء أحواض المياه.

لكن من دون ثلج على الأرض، ترعى أبقاره عشبَها قبل أن ينمو طويلًا، وجفت عدة أحواض لديه. أما القناة التي كانت عادةً ستنقل المياه من نهر إلينوي القريب إلى ممتلكاته، فهي أيضًا جافة — إذ تم سحبها بالفعل بواسطة الجيران الذين لديهم حقوق مياه أقدم من حقوقه.

قال أندرسون: «يجب على كثير من الناس الذين هم أقرب إلى الجبال أن يتركوا الماء يمرّ، وأن يمنحوا هؤلاء الذين لديهم حقوق مياه أقدم حتى يحصلوا عليه».

كانت آخر مرة اضطر فيها أندرسون إلى نقل المياه في شاحنته من ملجأ للحياة البرية قريب في 2002. وفي العام نفسه، اضطر إلى بيع قطيعه.

نورت بارك — على بُعد نحو 100 ميل (161 كيلومترًا) من وادي ساوث بارك الذي ألهم برنامج الرسوم المتحركة التلفزيوني — هو منبع نظام نهر بلاتِتَة الذي يتجه شرقًا. وعلى بُعد 35 ميلًا (56 كيلومترًا) غربًا من موقع أندرسون، عبر «الانقسام القاري»، تقع مزرعة ستانكو على نهر يامبا.

تخشى جو ستانكو انخفاض التدفقات لأنها تتيح لقطعانها عبور رافد نهر كولورادو. ثم يحتاج الأمر إلى تجميعها وإعادتها إلى المنزل.

هذا العام، بدأت ستانكو تسقي مرعاها المتشقق بسبب الجفاف في وقت أبكر من أي وقت مضى خلال سنواتها الـ 50 في تربية الماشية. وتخطط لقصّ التبن قبل يونيو، وتفكر في شراء تبن قريبًا لإطعام 70 بقرة بعد ذلك.

قالت: «التبن دائمًا استثمار جيد، كما تعلم، لأنه قد يكون مكلفًا جدًا».

هل نمضي مع تدفق الأمور؟ ليس عندما ينخفض التدفق

مقولة قديمة في الغرب تقول إن الويسكي للشرب وإن المياه للقتال عليها. وينطبق ذلك بشكل أكبر عندما تصبح المياه شحيحة وسط جفاف مستمر منذ عقود، مدفوع جزئيًا بتغير مناخي من صنع الإنسان.

وفي الوقت نفسه، لا تزال ولايات «الحوض العلوي» للأنهار في كولورادو ونيو مكسيكو ويوتا ووايومنغ عالقة في طريق مسدود في المفاوضات مع ولايات «الحوض السفلي» في أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا بهدف وضع قواعد جديدة لإدارة المياه خلال فترات النقص.

وبمثل المياه نفسها، يتناقص الوقت — فالقواعد الحالية تنتهي في سبتمبر.

قالت الحاكمة الديمقراطية كاتي هوبز في مارس خلال اجتماع مع «غرفة التجارة الأمريكية»: إن خطة فيدرالية حديثة ستُحافظ على مياه النهر «تمامًا على كاهل أريزونا».

وتقول ولايات الحوض العلوي إن مدنها ومزارعيها ورعاةها يستخدمون بالفعل كمية أقل بكثير من المياه التي يحق لهم الحصول عليها بموجب الاتفاقات القائمة. ويرجع ذلك إلى أنهم يلتزمون بحقوق المياه الأقدم — بعضها يعود إلى ثمانينيات القرن التاسع عشر — قبل أولئك الذين لديهم حقوق أحدث خلال فترات الجفاف، وفقًا لما قالته مؤخرًا بيكي ميتشل، مفاوضة نهر كولورادو عن كولورادو، لممثلي الحوض العلوي الآخرين.

قالت ميتشل: «عندما يكون هناك أقل، نستخدم أقل. هذا ليس طوعيًا، ولا يتقاضى أحد أجرًا نتيجة لذلك».

بعد أن فشل الطرفان في مواعيد نهائية متعددة حددها مسؤولون فيدراليون خلال الأشهر الأخيرة، على الأقل من أجل وضع مخططات لاتفاق، فإن الجانبين يستعينان بمزيد من المحامين في حال تحول النزاع إلى محكمة.

المدن تُقلل

بعد جفاف ودفء فصل شتاء هما الأكثر في السجلات، أعلنت مدينة سالت ليك سيتي أنها ستخفض استخدام المياه اليومية بنسبة 10%.

ستكون التخفيضات اختيارية بالنسبة للمقيمين، لكن أكبر مستخدمي المياه غير السكنية سيتعين عليهم ألا يستهلكوا أكثر من 200,000 جالون (2.6 مليون لتر) في اليوم.

وعلى الجانب الآخر من جبال الروكي، وافقت «دينفر ووتر» على حدود لريّ المروج وغيرها من القيود، مع آمال تحقيق خفض بنسبة 20%.

حث مسؤولون عن المياه على تقليل الري أكثر. إذ شددوا على أن مروج منطقة «فرونت رينج» بالكاد بدأت تتحول إلى اللون الأخضر، ولا تحتاج إلى الري مرتين أسبوعيًا حتى على الأقل منتصف مايو.

تحصل المدينة على جزء كبير من مياهها من ثلوج الجبال التي تتراكم شرق «الانقسام القاري» ومن الجهة الغربية أيضًا. وتحول أنفاق تحت الجبال نصف مياه المدينة من مجارٍ تغذيها الثلوج في الجهة الغربية.

قال ناثان إلدَر، مدير إمدادات المياه لدى «دينفر ووتر»، في بيان: «نحن نفتقر إلى 7 إلى 8 أقدام (من 2 إلى 2.4 متر) من الثلج عن المكان الذي نحتاج أن نكون فيه». وأضاف: «ستتطلب استعادة الوضع في هذه المرحلة كمية هائلة من الثلج، لذا حان الوقت لتحويل انتباهنا إلى الحفاظ على ما لدينا».

يبرز خطر حرائق الغابات

في اليوم نفسه الذي وافقت فيه دينفر على القيود المتعلقة بالمياه، وضعت المدينة أيضًا رقمًا قياسيًا جديدًا لدرجة الحرارة العظمى لشهر مارس: 87 درجة فهرنهايت (30 درجة مئوية).

تم تسجيل الرقم القياسي السابق عند 85 درجة فهرنهايت (29 درجة مئوية) قبل أسبوع واحد فقط.

كما كان الجفاف يضغط غرب جبال الروكي. ففي كاليفورنيا، أظهرت بيانات حكومية أن مخزون الثلوج في جبال سييرا نيفادا بلغ 18% فقط من متوسط هذا الوقت من العام.

الطقس الحار والجاف هو وصفة لحرائق الغابات. وفي حين تواجه أجزاء أخرى من الولايات المتحدة، بما في ذلك الجنوب والجنوب الغربي، خطرًا أعلى هذا الربيع، يتوقع خبراء الأرصاد أن التهديد في جبال الروكي سيرتفع مع استمرار درجات الحرارة الأعلى من المعتاد وهطول الأمطار أقل من الطبيعي حتى فصل الصيف.

هذا الأسبوع، تحصل المنطقة على فترة راحة من طقس أبرد وأكثر رطوبة، مع عودة الثلوج إلى التوقعات بنهاية الأسبوع في نورث بارك. لكن أندرسون قال إنه يحتاج إلى المزيد كثيرًا — نصف بوصة (1 سنتيمتر) من المطر كل يومين لمدة عدة أيام — لكي يخرج من نطاق الجفاف.

وحتى ذلك الحين، اقترح أن يعمل أصحاب حقوق المياه الأقدم والأحدث في نورث بارك معًا لضمان حصول الجميع على ما يكفي.

قال أندرسون: «هذا الأمر خطير جدًا. إذا تحدثنا وتواصلنا معًا وتعاونّا، فقد نتمكن من اجتياز هذه المرحلة. لكن سنرى».

ساهمت آيمي تاكسِن في سانتا آنا، كاليفورنيا.

يحصل تغطية وكالة «أسوشيتد برس» للمناخ والبيئة على دعم مالي من عدة مؤسسات خاصة. وكالة «أسوشيتد برس» وحدها المسؤولة عن جميع المحتوى. ابحث عن معايير وكالة «أسوشيتد برس» للعمل مع الجهات المانحة، وقائمة الداعمين والمناطق التي تم تمويل تغطيتها، على AP.org.