بالنسبة للولايات المتحدة، إنها ممر الجبال – أو الفشل – في محاولة لاستبدال سيطرة الصين على المعادن النادرة | صحيفة ساوث تشاينا مورنينغ بوست

تُستخدم المعادن الأرضية النادرة في كل شيء بدءًا من الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية وصولًا إلى المركبات الكهربائية وتوربينات الرياح والطائرات المقاتلة – وتتحكم الصين في سلسلة الإمداد. في الحلقة الثانية من سلسلة من أربع حلقات، نلقي نظرة على كيفية أن الصين أخذت تدريجيًا دورًا قياديًا في صناعة المعادن الأرضية النادرة، وكيف يعمل الجانب الأميركي الآن على تعزيز مصادره وإنتاجه.

بعد مرور ما يقرب من نصف قرن على كونه المورّد المهيمن عالميًا لعناصر المعادن الأرضية النادرة، يعود منجم Mountain Pass في كاليفورنيا مرة أخرى إلى كونه مكلفًا باستخراج كنز حقيقي من المعادن والمواد الخام التي يأمل الولايات المتحدة أن تساعد في سد فجوة الإمداد مع الصين في صناعة تُعدّ الآن بالغة الأهمية.

من خلال صرف مئات الملايين من الدولارات، يقوم وزارة الدفاع الأميركية بالحفر بعمق داخل الخزائن العامة لإعادة تشغيل المنجم، الذي مرّ بتاريخ مضطرب.

إعلان

بعد إغلاقه في عام 2002 بسبب مخاوف بيئية، تم إحياء Mountain Pass في الأيام الأولى لإدارة الرئيس الأسبق باراك أوباما، عندما تم تأسيس شركة Molycorp Minerals المملوكة للقطاع الخاص لإعادته إلى العمل.

كانت هذه محاولة طموحة، إذ تم استثمار حوالي 1.5 مليار دولار أميركي لإعادة تشغيل الإنتاج ومنح الولايات المتحدة دفعة تنافسية في سلسلة إمداد المعادن الأرضية النادرة. لكن الجهد توقف في عام 2015 عندما أعلنت الشركة إفلاسها.

إعلان

خلال العقد الذي تلا ذلك، استيقظت واشنطن تدريجيًا على حقيقة الخناق الذي تفرضه بكين على المعادن الأرضية النادرة، وشهدت كيف أصبح هذا الموقع المهيمن أكبر ورقة مساومة تمتلكها الصين في حرب التجارة الطويلة بين الجانبين.

حاولت إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترامب، وبوتيرة متزايدة من الإلحاح، الوصول إلى صلب المشكلة عبر تسريع الجهود الرامية إلى تقليل اعتماد أميركا العميق على الصين بالنسبة للمواد الخام المستخدمة في كل شيء بدءًا من الأسلحة العسكرية والشرائح الإلكترونية وصولًا إلى المركبات الكهربائية وتوربينات الرياح.