توقف أولًا، القمر. المحطة التالية، المريخ؟ لماذا تهم مهمة ناسا

منذ يوم

شارك واحفظ

ريبيكا موريل، محررة العلوم و

أليسون فرانسيس، صحفية علمية أولى

شارك واحفظ

Getty Images

خلال أيام قليلة، تخطط ناسا لإطلاق مهمة أرتيمس II، وإرسال أربعة روّاد فضاء في طريقهم إلى القمر.

ستمهّد رحلتهم حول أقرب جار لنا الطريق لهبوط قمري، وفي النهاية لإقامة قاعدة على القمر.

استغرقت برامج ناسا التابعة لأرتيمس سنوات من العمل، وتضمّنت آلاف الأشخاص، ومن المقدر أنها كلفت 93bn دولارًا حتى الآن.

لكن بالنسبة للبعض، هناك إحساس واضح بـ"رأيت ذلك، أنجزت ذلك".

قبل أكثر من 50 عامًا، صنعت بعثات أبولو الأمريكية التاريخ عندما وطأت أول مجموعة من الناس سطح القمر. ومع ما مجموعه ست عمليات هبوط، بدا الأمر كما لو أن القمر قد تم شطبُه بالفعل من قائمة مهام الفضاء.

فلماذا تقضي الولايات المتحدة كل هذا الوقت والجهد والمال وهي تتسابق للعودة؟

موارد قيمة

NASA

“يحتوي القمر على نفس العناصر الموجودة هنا على الأرض”، يقول الأستاذ سارة راسل

قد يبدو التضاريس جافة وغبارية وخالية نسبيًا، لكن الأمر أبعد من ذلك.

“يحتوي القمر على نفس العناصر الموجودة هنا على الأرض”، تقول الأستاذة سارة راسل، عالمة كواكب في متحف التاريخ الطبيعي.

“من الأمثلة عناصر الأرض النادرة، وهي نادرة جدًا على الأرض، وقد توجد أجزاء من القمر حيث تتكدس بدرجة كافية بحيث يمكن استخراجها.”

توجد أيضًا معادن مثل الحديد والتيتانيوم، وكذلك الهيليوم، الذي يُستخدم في كل شيء من الموصلات الفائقة إلى المعدات الطبية.

لكن المورد الذي يجذب أكثر من غيره هو الأكثر مفاجأة: الماء.

“لديه ماء محبوس داخل بعض معادنه، كما أنه يمتلك كميات كبيرة من الماء عند القطبين”، تقول راسل.

هناك فوهات صخرية تكون في ظل دائم، كما تقول، حيث يمكن أن يتراكم الجليد.

إن الوصول إلى الماء أمر حيوي إذا كنت تريد العيش على القمر. فهو لا يوفر فقط مياهًا للشرب، بل يمكن أيضًا تقسيمه إلى هيدروجين وأكسجين لتوفير هواء لروّاد الفضاء كي يتنفسوا، وحتى لتوفير وقود للمركبات الفضائية.

سباق للهيمنة في الفضاء

Getty Images

رائد الفضاء باز ألدرين يحيّي علمًا أمريكيًا على سطح القمر في 1969

كانت بعثات أبولو الأمريكية في الستينيات والسبعينيات مدفوعة بسباق للهيمنة في الفضاء مع الاتحاد السوفيتي. وهذه المرة، الصين هي المنافس.

كانت الصين تحرز تقدمًا سريعًا في برنامجها الفضائي. فقد نجحت في الهبوط بروبوتات ومركبات جوالة على القمر، وتقول إنها ستوصل البشر إلى هناك بحلول 2030.

لا يزال هناك قدر من المكانة في أن تكون الأول في غرس علمك في غبار القمر. لكن الآن صار الأمر يهم فعلًا أين تضعه.

يريد كل من الولايات المتحدة والصين الوصول إلى المناطق التي تضم أكثر الموارد وفرة، ما يعني تأمين أفضل العقارات القمرية.

CNSA HANDOUT via EPA

وضعت الصين علمها على القمر عندما هبطت بمركبة فضائية روبوتية في 2020

يقول معاهدة الأمم المتحدة لعام 1967 بشأن الفضاء الخارجي إنه لا يمكن لأي دولة امتلاك القمر. لكن عندما يتعلق الأمر بما يُعثر عليه على القمر، فالأمر ليس بهذه البساطة.

“على الرغم من أنك لا تستطيع امتلاك قطعة من الأرض بسبب معاهدة الأمم المتحدة، يمكنك في الأساس العمل على تلك الأرض دون أن يتدخل أحد في الأمر”، تقول الدكتورة هيلين شيرمان، أول رائدة فضاء بريطانية.

“لذا فإن الشيء الكبير الآن هو محاولة انتزاع جزء الأرض الخاص بك. لا يمكنك امتلاكه، لكن يمكنك استخدامه. وحين تكون هناك، يكون الأمر معك طالما تريد ذلك.”

تمهيد الطريق إلى المريخ

NASA

العيش على المريخ سيكون أصعب بكثير من العيش على القمر

لدى ناسا نُصب عينيها المريخ وتريد إرسال الناس إلى هناك خلال ثلاثينيات القرن الحالي.

وبالنظر إلى العقبات التكنولوجية التي يجب تجاوزها، فإن الجدول الزمني طموح جدًا.

لكن عليك أن تبدأ من مكان ما، وقد قررت الولايات المتحدة أن القمر هو ذلك المكان.

“الذهاب إلى القمر والبقاء هناك لفترة ممتدة هو أكثر أمانًا بكثير، وأقل تكلفة بكثير، وأسهل بكثير ليكون بمثابة منصة اختبار لتعلّم كيفية العيش والعمل على كوكب آخر”، تقول ليبي جاكسون، رئيسة قسم الفضاء في متحف العلوم.

على قاعدة قمرية، يمكن لناسا إتقان التقنية لتوفير الهواء والماء اللذين يحتاجهما روّاد الفضاء. سيتعين عليهم معرفة كيفية توليد الطاقة وبناء موائل تحمي الناس من درجات الحرارة القصوى ومن الإشعاع الفضائي الخطِر أيضًا.

“هذه كلها تقنيات، إذا حاولت تطبيقها لأول مرة على المريخ وحدث خطأ، فقد تكون كارثية. من الأسهل والأأمن بكثير تجربتها على القمر”، تقول جاكسون.

ألغاز لم تُفك بعد

NASA

جمع روّاد الفضاء في بعثات أبولو عينات من الصخور خلال مهامهم

لا يستطيع العلماء الانتظار لوضع (قفازاتهم) في أيدي مواد من القمر.

لقد حوّلت الصخور التي عاد بها روّاد الفضاء أبولو فهمنا لجارتنا السماوية.

“لقد أخبرونا أن القمر تكوّن نتيجة لهذا الحدث الدراماتيكي للغاية، حيث اصطدم جسم بحجم المريخ بالأرض، ثم تشكل القمر من الأجزاء التي انفصلت. نعرف ذلك لأن صخور أبولو”، تقول الأستاذة سارة راسل.

لكنها تقول إن هناك ما يزال الكثير لاكتشافه.

وبما أن القمر كان في يوم من الأيام جزءًا من الأرض، فهو يحمل سجلًا لمدة 4.5bn سنة من تاريخ كوكبنا. وبدون صفائح تكتونية، أو رياح وأمطار تمحو هذا السجل، فإن القمر يعد “كبسولة زمنية” مثالية.

“إن القمر هو أرشيف رائع للأرض”، تقول راسل. “سيكون أمرًا مذهلًا الحصول على دفعة جديدة من الصخور من منطقة مختلفة على القمر.”

إلهام جيل جديد

Joe Raedle/Getty Images

يُأمل أن تُثير بعثات أرتيمس اهتمام الناس بمسارات وظيفية في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة

لقد حوّلت لقطات الفيديو الحبيبية بالأبيض والأسود التي عادت من بعثات أبولو حلم الفضاء إلى واقع.

وبينما لن يصبح إلا عدد قليل محظوظ من المشاهدين روّاد فضاء بأنفسهم، فقد مضى كثيرون إلى وظائف في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة.

NASA

حوّلت لقطات الأبيض والأسود التي بُثّت من بعثات أبولو الخيال العلمي إلى واقع

يُأمل أن تُلهم بعثات أرتيمس - التي تُبث مباشرة وبجودة 4k - جيلًا جديدًا.

“نعيش في عالم تهيمن عليه التكنولوجيا. نحتاج إلى علماء ومهندسين وعلماء رياضيات - والفضاء لديه قدرة رائعة على إثارة اهتمام الناس بهذه الموضوعات”، تقول ليبي جاكسون.

ستمنح الوظائف الجديدة واقتصاد فضائي مزدهر الولايات المتحدة عائدًا على المليارات من الدولارات التي ضختها في أرتيمس. وكذلك أي مكاسب جانبية من التكنولوجيا المطوّرة للبعثات والتي سيكون لها استخدام على الأرض.

لكن هيلين شيرمان تقول إن العودة إلى القمر ستمنح العالم أيضًا دفعة يحتاجها بشدة.

“إذا اجتمعنا حقًا، يمكننا إنتاج الكثير مما يكون مفيدًا للبشرية”، تقول شيرمان.

“يُظهر لنا ما يستطيع البشر فعله.”

تُظهر الصورة الرئيسية رسماً رقمياً لسطح المريخ.

_تابع مهمة Artemis II مع بودكاست الفضاء الخاص بـ BBC، 13 Minutes

Artemis

العلوم والبيئة

Nasa

القمر

استكشاف الفضاء