لقد تعلمت للتو قصة جو أريدي، وبصراحة، كانت تطاردني منذ ذلك الحين. هذا الرجل أُعدم في عام 1939 بسبب جريمة لم يفهمها حتى، ناهيك عن ارتكابها. التفاصيل تكاد تكون لا تطاق.

إليك ما حدث: في عام 1936، اهتزت كولورادو بسبب هجوم وحشي. شعرت السلطات بضغط لحله بسرعة. لذلك استهدفوا جو أريدي — شاب ذو معدل ذكاء يبلغ فقط 46، شخص بعقل طفل. لا بصمات أصابع. لا شهود حقيقيون. لا شيء يربطه بمكان الجريمة. لكنهم أجبروا على الحصول على اعتراف لأنه كان يوافق على أي شيء. كان فقط يريد إرضاء الناس.

لم يكن جو أريدي يعلم حتى ما معنى المحاكمة. لم يفهم معنى الإعدام. لم يدرك خطورة الأمر على الإطلاق. ومع ذلك، أدانته النظام القضائي على أي حال.

الجزء المثير للغضب حقًا؟ تم القبض على القاتل الحقيقي لاحقًا. لكن بحلول ذلك الوقت، كان جو أريدي قد مات بالفعل.

في أيامه الأخيرة، أعطاه الحراس قطارًا لعبة ليلعب به. طلب الآيس كريم كوجبة أخيرة. ابتسم للجميع حتى قادوه إلى غرفة الغاز. بعض الحراس بكوا تلك الليلة. كيف تُعدم شخصًا لا يفهم حتى ما يحدث له؟

على مدى 72 عامًا، ظل جو أريدي رجلًا منسيًا. ثم في عام 2011، عفوه رسميًا في كولورادو. أعلنوا براءته. عفو، اعتراف، واعتذار قُدم متأخرًا جدًا. لم يسمع جو ذلك أبدًا. لم يعرف أن العالم اعترف أخيرًا بالظلم الذي وقع عليه.

هذه الحالة تطاردني لأنها تظهر ما يحدث عندما يفشل نظام العدالة في حماية الأكثر ضعفًا. لم يكن جو أريدي قادرًا على الدفاع عن نفسه. لم يستطع أن يدافع عن براءته. كان فقط يبتسم ويثق في من حوله — وهم دمروا حياته. عندما ينهار النظام، لا ينهار القوانين فقط. إنه يدمر الناس. وأحيانًا، لا يمكن إصلاح هذا الضرر أبدًا.