قطار منتصف الليل من جورجيا: نظرة على أمريكا من على القضبان بينما تكافح المطارات في ظل الإغلاق

على متن كريسنت (AP) — هناك شيء لحن في مشاهدة الشمس تشرق فوق سكون ريفي يقطعه فقط إيقاع العجلات الفولاذية على القضبان. أو هكذا نقول لأنفسنا.

في هذه الحالة، كان التواجد على متن قطار أكثر ارتباطًا بالسياسة منه بالشعر.

كان الكونجرس ودونالد ترامب عالقين في آخر حالة جمود للميزانية، والتي جذورها في تشديد الرئيس الجمهوري على الهجرة والتكتيكات التي اعتمدها في القوات الفيدرالية التي أرسلها إلى المدن الأمريكية. لكن هذه الأزمة قلبت ثابتًا أساسيًا من الحياة الأمريكية اليوم: السفر الجوي السهل.

في أتلانتا، مطار مسقط رأسي، الذي يتم تسويقه بمرح كأكثر مطارات العالم ازدحامًا، تدهور إلى فوضى منظمة. غادر موظفون فيدراليون غير مدفوعي الأجر من العمل، مما ترك طاقم أمن محدود لفحص المسافرين المحبطين من الانتظار لساعات في الطوابير. أردت الوصول إلى واشنطن من أجل بطولة NCAA لكرة السلة. لذلك قضيت على خطر تفويت الرحلة وحجزت القطار لليلة واحدة وفي يوم المباراة عبر مسار يمتد 650 ميلاً.

في هذه اللحظة المضطربة في السياسة الأمريكية، أبطأت وتيرتي وفكرت في الأشياء التي نأخذها كأمر مسلم به. من يتأمل على الإطلاق في وسائل الراحة التي توفرها تلك الابتكار في القرن العشرين، الطائرة، التي تجعل من hustle في القرن الواحد والعشرين ممكنًا؟ نحن نحجز ونتوجه. إنها مرونة غير واعية من عالم أول حديث. إنه نادر حتى أن نواجه الإزعاج.

قصص ذات صلة

أوروبا تسعى لزيادة عمليات الترحيل حيث يحذر البعض من تكتيكات مشابهة لتلك التي اعتمدها ترامب

كوريا الشمالية تجري اختبارًا لمحرك صاروخ قادر على استهداف البر الرئيسي الأمريكي

شاهد صورًا من احتجاجات “لا ملوك” التي أقيمت للاحتجاج على إدارة ترامب

كان قراري قد أعادني إلى الوراء، إلى القرن التاسع عشر وابتكار آخر مميز: القطار بعيد المدى.

ركوب قطار لمدة 14½ ساعة في عطلة نهاية الأسبوع هو وقت كافٍ لتقدير كيف أن السياسة والاقتصاد والصراعات الاجتماعية والنزاعات حول الهوية والانتماء قد أثرت دائمًا على ترتيب حياتنا، بما في ذلك كيفية ومتى وأين نتحرك في هذه الولايات المتحدة. لكن كريسنت من أمتراك سمح لي أيضًا برؤية اتساع تجربتنا المشتركة.

عبرت عرض المدن والضواحي والريف من أمريكا الساحل الشرقي. تعلمت كيف صعد المسافرون الآخرون على متن القطار. وفي ذلك، وجدت صورة للناس، الماضيين والحاضرين، الذين يرفضون أن يكونوا مشلولين كما بعض قادتهم المنتخبين.

الراحة في السكك الحديدية

لا يوجد الكثير من البهاء في منتصف الليل في محطة أمتراك مزدحمة. الأطفال متأخرون عن موعد نومهم ويعتني بهم آباء مرهقون. يكافح الكبار مع الأمتعة والسلالم.

المطارات ليست أحداثًا على السجادة الحمراء أيضًا، بالطبع. لكن هناك شيء معين في رحلات دلتا من أتلانتا إلى واشنطن. عادةً ما تستغرق حوالي ساعتين من البوابة إلى البوابة. غالبًا ما يتم تخصيصها في بوابة منتصف الصالة الأقرب إلى المحطة الرئيسية. وهذا على الأرجح إيماءة لأعضاء الكونجرس الذين يستخدمونها — لكنهم فقدوا بعض مزايا شركات الطيران خلال هذا الإغلاق الممتد.

في الظروف العادية، يمكنني الانتقال من شرفتي إلى كابيتول هيل أو وسط المدينة في أقل من 4½ ساعات. خطوط الأمن هذه الأيام يمكن أن تضاعف على الأقل من وقت السفر الجوي الإجمالي.

لا يزال القطار يستغرق وقتًا أطول، والوقت هو المال، نحن نتعلم. لكن اليقين له قيمة أيضًا، حتى لو كان يعني مغادرة في الساعة 11:29 مساءً. وفي محطة أمتراك، لم تكن هناك خطوط ثابتة، ولا وكلاء من إدارة الأمن للنقل، ولا وكلاء من ICE كبدائل.

الركاب الذين وصلوا قبل دقائق فقط من المغادرة صعدوا على متن القطار ووجدوا مقاعد بسرعة — تم تخصيصها حسب ترتيب الصعود، وليس مناطق محددة مسبقًا تؤدي إلى ممرات مزدحمة. لا يوجد خدمة في المقعد أو تلفاز فضائي. لكن حتى مقاعد الدرجة السياحية، وهي أدنى مستوى في أمتراك، واسعة مثل الدرجة الأولى في شركات الطيران — وهناك واي فاي، لذلك ليس الأمر كما لو أننا في القرن التاسع عشر أو حتى القرن العشرين بعد كل شيء.

على متن القطار، سمعت أحد أفراد الطاقم يمزح، “لست وكيل TSA.”

طرق التاريخ

كطفل في ريف ألاباما، كنت أعد عربات القطارات وأتساءل إلى أين تتجه. لقد قرأت منذ ذلك الحين مذكرات ورسائل من جدتي وأخواتها تتحدث عن رحلات عطلة نهاية الأسبوع في عصر الحرب العالمية الثانية إلى أتلانتا.

لدى أكبر مدينة في الجنوب أيضًا ارتباط تاريخي. كانت تعرف في الأصل باسم “ترمينوس”، وتطورت أتلانتا في عصر ما قبل الحرب كالتقاطع الحاسم لطرق السكك الحديدية الشمالية والجنوبية والشرقية والغربية. هذا ما جذب الجنرال ويليام تيكومسيه شيرمان لأحد الحملات الأساسية في الحرب الأهلية التي ساعدت على هزيمة الكونفدرالية.

بعد قرن من الحرب الأهلية، اختارت دلتا أتلانتا كمقر لها بدلاً من برمنغهام، ألاباما، التي كانت المدينة الأكبر اعتبارًا من تعداد عام 1960. كان قرار الشركة مرتبطًا بالحوافز الضريبية لشركة الطيران، التي سميت على اسم أصولها كمزارع محاصيل في منطقة دلتا في ميسيسيبي. وفقًا لبعض التفسيرات، كان قرار دلتا أسهل بسبب العنصرية الأكثر وضوحًا لقادة ألاباما وبرمنغهام وهم يدافعون عن قوانين جيم كرو — وهي قاعدة سمحت، من بين أمور أخرى، للدول بتجزئة القطارات التي سبقت أمتراك.

في تلك الليلة، سمعت العديد من اللغات واللهجات، وهو ما يلفت الانتباه نظرًا للدور الذي لعبه العمال المهاجرون في بناء نظام السكك الحديدية في الولايات المتحدة، وهو ما يبرز بشكل خاص الآن مع الهجرة — القانونية وغير القانونية — في مقدمة الأحداث في واشنطن، وجهتي. رأيت وجوهًا تعكس التعددية الأمريكية، مزيجًا مختلفًا عما كانت ستراه جدتي وعماتي قبل حياة كاملة.

احتفل تنوع الأصوات بحرية وسهولة السفر بالسكك الحديدية. وكذلك فعلت أغاثا غرايمز وأصدقاؤها بعد أن صعدوا في غرينسبورو، نورث كارولينا، كجزء من رحلة طويلة لعطلة نهاية الأسبوع للاحتفال بعيد ميلادها الثاني والستين.

“علقت في مطار أتلانتا الأسبوع الماضي،” قالت غرايمز، بينما ضحكت مجموعتها معًا في عربة الطعام. “إنه جنون.”

برتا نونالي، التي وصفت نفسها بأنها “محاربة قطارات” نظمت رحلتهم، قالت، “لا توجد قلق بشأن مواقف السيارات. لا تفتيش على الحقائب. تأتي إلى المحطة، تصل إلى وجهتك، وتعود إلى المنزل.”

عصر الطائرات والقطارات والسيارات

ومع ذلك، فإن ذلك ليس سهلاً كما كان في الولايات المتحدة في السابق.

تمامًا كما ساعدت السياسة والاقتصاد والدعم في نمو السكك الحديدية الأمريكية، فإن هذه العوامل قللت من الشبكة بينما كانت شركات تصنيع السيارات وشركات النفط وبناة الطرق وأخيرًا شركات تصنيع الطائرات وشركات الطيران تتمتع بتفضيل من السياسيين واهتمام من المستهلكين.

أثناء ركوب الساعات عبر المناطق الريفية، لاحظت ساحات الخردة حيث كانت الكودزو والأسوار السلكية تشكل صفوفًا من السيارات المصدئة. رأيت الأراضي الزراعية والمعدات التي تساعد في إطعام المدن وبقية الأمة. استيقظت لأرى أضواء الليل من أبراج المكاتب في شارلوت، نورث كارولينا، واستاد الدوري الوطني لكرة القدم الخاص بها. رأيت مقاعد المقاطعة النابضة بالحياة — وفكرت في عدد لا يحصى من المدن الأخرى مثلها التي لا تزدهر وهي جالسة غير متصلة بشبكة السكك الحديدية للركاب وبعيدة عن نظام الطرق السريعة الذي تم إنشاؤه في عهد أيزنهاور والذي عبرناه عدة مرات في طريقنا.

في كل إعداد، اختار الناخبون — المحافظون، والليبراليون، والمتطرفون وما بينهما — ممثليهم، وأعضاء مجلس الشيوخ، ورئيسًا يحدد الآن مسار الأمة.

عندما وصلت إلى واشنطن، توقفت للاستمتاع بالصالة الكبرى في محطة الاتحاد وجاذبيتها على طراز بيو أرتس، وأعربت عن أسفي لما فقده من روعة بسبب هدم العديد من المحطات الأمريكية البارزة. خرجت إلى الخارج ونظرت إلى قبة الكابيتول.

بينما كنت نائمًا، توصل مجلس الشيوخ إلى اتفاق ثنائي الحزب لتمويل كل وزارة الأمن الداخلي باستثناء إنفاذ الهجرة. بينما واصلت السفر شمالًا، رفض قادة الجمهوريين في مجلس النواب ذلك. استمر الجمود.

كنت مسافرًا متعبًا ولكن مواطنًا متجددًا. كان لدي مباراة أذهب إليها. واستمر القطار في السير.