حيث فاز الإنفاق الكبير – وخسر – في الانتخابات التمهيدية في إلينوي

واشنطن (أسوشيتد برس) — تبين أن الأمر يتطلب حوالي 125 مليون دولار لإعادة تشكيل وفد الكونغرس.

في ليلة الثلاثاء، قاد الديمقراطيون في إلينوي جيلًا جديدًا من النواب، حيث اختاروا خمسة مرشحين جدد للكونغرس في مقاعد مفتوحة من المتوقع أن تظل في يد الديمقراطيين هذا الخريف.

لكن ذلك جاء في نهاية موسم انتخابي فوضوي ومكلف، حيث أنفقت مجموعات خارجية حوالي 70 مليون دولار، وبلغ الإنفاق في الحملات الانتخابية عبر خمسة سباقات تنافسية لمقاعد مجلس الشيوخ والنواب الأمريكيين المفتوحة حوالي 54 مليون دولار.

هذا النوع من النشاط المزدحم والمخاطرة العالية ليس معتادًا في إلينوي، وهي ولاية معروفة أكثر بسياساتها الآلية من المنافسات المفتوحة على مصراعيها. لكن هذا العام كان مختلفًا: عدد غير معتاد من التقاعديات خلق فرصًا لتمثيل جديد على طول القائمة الانتخابية. أعلن السيناتور الأمريكي ديك دوربين العام الماضي أنه لن يترشح لولاية سادسة، مما دفع اثنين من أعضاء مجلس النواب للترشح لمقعده. التأثير المتسلسل لاعتزال دوربين، بالإضافة إلى اعتزال ثلاثة من نواب الديمقراطيين في منطقة شيكاغو، يعني أنه للمرة الأولى منذ سبعة عقود على الأقل، كانت أكثر من ربع مقاعد مجلس النواب في الولاية مفتوحة.

كل ذلك جلب موجة من المرشحين — والمال.

السباق التمهيدي لمجلس الشيوخ وحده جمع أكثر من 34 مليون دولار من الإنفاق المستقل. وللمقارنة، شهدت تسع حملات انتخابية عامة لمجلس الشيوخ في 2024 إنفاقًا خارجيًا أكثر، وفقًا لمجموعة OpenSecrets، وهي مجموعة غير حزبية تتبع الإنفاق السياسي.

وفي ولاية ذات سوق إعلامي مكلف مثل شيكاغو، من السهل إنفاق هذا القدر من المال. أبلغت عشرة من جماعات الضغط (PACs) عن إنفاق مستقل لا يقل عن مليون دولار عبر السباقات الخمسة التنافسية. اثنتان منها — Illinois Future PAC، التي حصلت على ما لا يقل عن 5 ملايين دولار من الحاكم جي بي بريتزكر، وFairshake المدعوم بالعملات الرقمية — أنفقت أكثر من 10 ملايين دولار.

بالذات، أنفقت جماعات الضغط المدعومة بالعملات الرقمية والذكاء الاصطناعي مبالغ كبيرة في أربعة من سباقات إلينوي. كما أن اللجنة الأمريكية الإسرائيلية للشؤون العامة، وهي منظمة ضغط تدافع عن دعم الولايات المتحدة لإسرائيل، أنفقت ملايين الدولارات أيضًا.

في أربعة من الخمسة سباقات تمهيدية لمقاعد مجلس النواب المفتوحة، أنفقت الجماعات الخارجية أكثر من جميع المرشحين مجتمعين. وهذا بحد ذاته أمر غير معتاد: وفقًا لـ OpenSecrets، في الانتخابات العامة لعام 2024، كانت هناك فقط 49 سباقًا اتحاديًا، من حوالي 470، حيث أنفقت الجماعات الخارجية أكثر من المرشحين.

وفي السباق التمهيدي الديمقراطي لمجلس الشيوخ، كان الإنفاق الخارجي موجهًا بقوة لصالح الفائز النهائي، نائبة الحاكم جولياانا ستراتون. كانت كل من المستفيدة الكبرى والهدف الأكبر. أنفقت الجماعات الخارجية أكثر من 16 مليون دولار لدعم حملتها، مقارنة بحوالي 11 مليون دولار أنفقت في المعارضة. وأبلغت عن حوالي 2.8 مليون دولار في نفقات الحملة للـ FEC.

وفي الوقت نفسه، أنفق النائب رجا كريشنامورثي، الذي كان يتخلف عن ستراتون بنحو 7 نقاط مئوية حتى صباح الأربعاء مع اقتراب فرز جميع الأصوات، ما يقرب من 24 مليون دولار من خزائنه الخاصة. أنفقت الجماعات الخارجية أكثر من 4 ملايين دولار لمعارضة ترشيحه.

تأتي هذه الأرقام من تقارير 24 و48 ساعة المقدمة إلى لجنة الانتخابات الفيدرالية حتى ليلة الثلاثاء، بينما تعكس نفقات الحملة أحدث تقارير الـ FEC، التي تغطي نفقات الحملة حتى 25 فبراير.

أما السباق الآخر الذي تجاوز فيه الإنفاق الخارجي 10 ملايين دولار فهو دائرة إلينوي التاسعة، التي تغطي ضواحي الشمال الشرقي لشيكاغو. بدأ هذا السباق بأكثر من مرشح من اثني عشر، لكن ثلاثة منهم — عمدة، سيناتور ولاية، وصحفي سابق لديه متابعة كبيرة على الإنترنت — جذبوا معظم الاهتمام الخارجي.

كات أوبوغازاليه، الصحفية السابقة التي كانت ستصبح أول امرأة من جيل Z تُنتخب لمجلس النواب، كانت الوحيدة التي واجهت إنفاقًا خارجيًا بالكامل في المعارضة. استفادت السيناتورة لورا فاين من دعم يزيد على 4.3 مليون دولار من Elect Chicago Women، وهي مجموعة ضغط جديدة من نوع super PAC. فاز في الانتخابات التمهيدية عمدة إيفانستون دانييل بيس، الذي حصل على أكثر من نصف مليون دولار من كل من 314 Action Fund وPAC الجماعي التقدمي.

أنفقت Elect Chicago Women أيضًا أكثر من 1.4 مليون دولار لمعارضة بيس.

أما باقي سباقات مجلس النواب المفتوحة ذات الحشود الكبيرة من المرشحين، فشهدت إجمالي إنفاق يتراوح بين 8 و9 ملايين دولار. وكان الدائرة الثانية في المقدمة: الفائزة، مفوض مقاطعة كوك، دونا ميلر، دعمتها أكثر من 4.3 مليون دولار من مجموعة خارجية تسمى Affordable Chicago Now، التي لم تكشف بعد عن مصادر تمويلها.

بينما ترتبط بعض الجماعات بصناعات مثل العملات الرقمية والذكاء الاصطناعي، يبقى من غير الواضح من يقف وراء بعض أكبر الإنفاقات الأخرى. بالإضافة إلى Affordable Chicago، لم تكشف Elect Chicago Women وChicago Progressive Partnership بعد عن مصادر تمويلها، مما يعني أن مصدر كل هذا المال سيكون غير واضح حتى تمر مواعيد تقديم التقارير الخاصة بـ PACs في نهاية هذا الشهر.