نائبة الكونغرس في فلوريدا تواجه جلسة استماع علنية نادرة بشأن تهم أخلاقية. تهديد بالتصويت على الطرد يلوح في الأفق

واشنطن (أسوشيتد برس) — يعقد لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب جلسة استماع علنية نادرة يوم الخميس حول انتهاكات مزعومة للأخلاقيات ارتكبتها النائبة الديمقراطية شيلا تشيرفيلوس-ماكورميك من فلوريدا، مما يفتح تحقيقًا استمر لسنوات حول كيفية تمويلها لصعودها السياسي.

النائبة المنتخبة لمرتين تواجه العديد من التهم الأخلاقية، بما في ذلك عدم الالتزام بقوانين تمويل الحملات، وخلط أموال الحملة الشخصية والتجارية، واستخدام منصبها لصالح حلفائها. كما تواجه تهمًا اتحادية لسرقتها المزعومة 5 ملايين دولار من أموال الإغاثة من جائحة كوفيد-19.

على مدى أكثر من عامين، قال محققو اللجنة إنهم وجدوا “أدلة قوية” على أن تشيرفيلوس-ماكورميك ارتكبت الأفعال المنسوبة إليها في لائحة الاتهام الفيدرالية. وتنفي أي wrongdoing.

قد يكون للجلسة الاستماع عواقب سياسية كبيرة، حيث يهدد بعض النواب الجمهوريين بالتصويت لطرد تشيرفيلوس-ماكورميك من مجلس النواب. يسعى الطرفان إلى تحقيق أعلى مستوى من الأخلاق قبل انتخابات نوفمبر.

تشيرفيلوس-ماكورميك، التي تمثل دائرة ذات أغلبية ديمقراطية في جنوب شرق فلوريدا، نفت التهم الفيدرالية ووصفتها العام الماضي بأنها “لائحة اتهام غير عادلة، لا أساس لها، ومزيفة”. حاولت أن تطلب من اللجنة تأجيل جلسة الاستماع حتى انتهاء المحاكمة الجنائية أو عقدها بشكل خاص، لكن اللجنة الفرعية التي تحقق في الادعاءات رفضت تلك الطلبات بالإجماع.

نادرًا ما تكون جلسات الاستماع الأخلاقية علنية

نادراً ما يتم إجراء عمل اللجنة في العلن. منذ أكثر من 15 عامًا، لم يواجه عضو في مجلس النواب جلسة استماع علنية، منذ محاكمة الأخلاقيات عام 2010 للنائب تشارلز رانجل من نيويورك، بشأن قضايا تتعلق بأمواله الشخصية. كما عقدت اللجنة جلسة استماع في ذلك العام حول ادعاءات ضد النائبة ماكسين واترز من كاليفورنيا، لكنها وجدت أدلة غير كافية لإثبات الادعاءات.

الجلسة المقررة يوم الخميس، والتي من المقرر أن تستمر ساعتين، ستتيح لمحققي مجلس النواب فرصة لعرض نتائجهم وتقديم اقتراح لتبني اللجنة استنتاجاتهم بأن تشيرفيلوس-ماكورميك ارتكبت العديد من انتهاكات الأخلاقيات. ثم يمكن للجنة الكاملة أن توصي لاحقًا بعقوبة.

محامي تشيرفيلوس-ماكورميك، ويليام ر. بارزي، يناشد اللجنة إعادة النظر في قرارها السابق بالمضي قدمًا في جلسة الاستماع العلنية. وأخبر اللجنة أنه إذا كانت تريد الحفاظ على حقها في عدم الإدلاء بشهادة وفقًا للمادة الخامسة من الدستور في المحاكمة الفيدرالية القادمة، “يجب أن تظل صامتة أمام اللجنة”.

ما الذي تتهم به اللجنة؟

أعد محققو اللجنة تقريرًا من 242 صفحة يخلص إلى أن تشيرفيلوس-ماكورميك ارتكبت 27 تهمة انتهاك للأخلاقيات.

ويزعم التقرير أن تشيرفيلوس-ماكورميك فازت أولاً بانتخابات خاصة في 2022 بحملة قدمت نفسها على أنها ممولة ذاتيًا. لكن، وفقًا للمحققين، تم تمويل الحملة بشكل كبير من خلال دفع زائد قدره 5 ملايين دولار مقابل خدمات تلقيح كوفيد-19 التي حصلت عليها شركة عائلتها من الحكومة الفيدرالية.

كما وجدوا أدلة على أن النائبة قامت بتمويل حملتها لإعادة الانتخاب بشكل رئيسي من خلال مجموعات خارجية تديرها أصدقاؤها وعائلتها، بما في ذلك شركة تم تمويلها بشكل كبير من قبل الحكومة الهايتية.

وتتهم التحقيقات بأنها استمرت في ارتكاب انتهاكات أخلاقية أثناء توليها المنصب، بما في ذلك استخدام منصبها لصالح حلفائها من خلال تقديم خدمات خاصة خلال عملية الاعتمادات، وتجاهل القيود على العمل التطوعي لمستشار حملتها الكبير.

قال مسؤولو الأخلاقيات في مجلس النواب إن اللجنة، التي كانت تدرس القضية منذ 2023، عقدت حوالي اثني عشر اجتماعًا كجزء من التحقيق، وراجعت أكثر من 33,000 وثيقة، وأصدرت العديد من أوامر الاستدعاء.

ما التهم الفيدرالية الموجهة إلى تشيرفيلوس-ماكورميك؟

في فبراير، نفت الديمقراطية من فلوريدا التهم الموجهة إليها، والتي تشمل أكثر من عشرة تهم فيدرالية، منها سرقة أموال حكومية، وتقديم واستلام تبرعات وهمية، وغسل أموال، بالإضافة إلى تهم التآمر المرتبطة بكل من تلك التهم.

واتهمها المدعون بالتآمر لسرقة 5 ملايين دولار من أموال الكوارث الفيدرالية التي تم دفعها بشكل خاطئ لشركة الرعاية الصحية المملوكة لعائلتها من خلال عقد توظيف تمويلي لعملية تلقيح كوفيد-19. ووفقًا للمدعين، خلال شهرين من استلام الأموال، تم إنفاق أكثر من 100,000 دولار لشراء خاتم من الماس الأصفر بوزن 3 قيراطات للنائبة. كما تم توجيه تهم إلى شقيقها، ورئيس مكتبها السابق، ومحاسبها في المخطط المزعوم.

قالت إنها لا تنوي الاستقالة. لكنها استقالت من منصبها كعضو في اللجنة الفرعية لوزارة الخارجية الأمريكية المعنية بالشرق الأوسط وشمال أفريقيا، وفقًا لقواعد الحزب الديمقراطي في مجلس النواب التي تتطلب من الأعضاء المتهمين التخلي عن مناصب القيادة في اللجان.

هل يمكن طرد تشيرفيلوس-ماكورميك من مجلس النواب؟

يعمل الجمهوريون على ذلك، رغم أنه يتطلب عددًا كبيرًا من الديمقراطيين للانضمام إليهم. يتطلب طرد عضو من مجلس النواب تصويتًا بأغلبية الثلثين.

حتى الآن، رفض القادة الديمقراطيون إدانة تشيرفيلوس-ماكورميك. قال النائب عن كاليفورنيا بيت أغويلار، وهو ثالث أكبر ديمقراطي في قيادة المجلس، هذا الأسبوع إنه لن “يحكم مسبقًا” على الادعاءات ضدها.

قال في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: “دعونا نرى ما يحدث في لجنة الأخلاقيات”.

وكان آخر عضو في الكونغرس تم طرده هو النائب جورج سانتوس من نيويورك في 2023. لم يكن سانتوس قد أدين بعد في التهم الفيدرالية، وصوّت رئيس مجلس النواب مايك جونسون من لويزيانا ضد ذلك في ذلك الوقت، معبرًا عن قلقه من إنشاء سابقة لطرد الأعضاء استنادًا إلى ادعاءات غير مثبتة.

لكن تقرير لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب اللاذع سبَق التصويت على الطرد سانتوس. ___