روبيو يدلي بشهادته بأنه لم يكن يعلم بمزاعم بأن سياسياً سابقاً كان يقوم بأنشطة ضغط لصالح مادورو في فنزويلا

ميامي (أسوشيتد برس) — شهد وزير الخارجية ماركو روبيو في المحكمة بأنه لم يكن لديه علم بأن النائب السابق لفلوريدا ديفيد ريفيرا كان يضغط لصالح حكومة فنزويلا — كما زعمت النيابة لاحقًا — عندما التقى بصديقه المقرب لمناقشة سياسة الولايات المتحدة تجاه البلاد الأمريكية الجنوبية عدة مرات في بداية إدارة ترامب الأولى.

قال روبيو في شهادة استمرت قرابة ثلاث ساعات يوم الثلاثاء في محاكمة ريفيرا الفيدرالية في ميامي: “كنت سأصدم لو علمت بذلك”.

تم توجيه تهم إلى ريفيرا وشريك له في عام 2022 بغسل الأموال وعدم التسجيل كوكيل أجنبي بعد منحهما عقد ضغط بقيمة 50 مليون دولار من قبل حكومة نيكولاس مادورو آنذاك.

وتزعم النيابة أن هدف جهود الضغط كان إقناع البيت الأبيض بتطبيع العلاقات مع فنزويلا، بينما يجادل محامو ريفيرا بأن العقد الذي استمر ثلاثة أشهر، والذي انتهى قبل أن يلتقي ريفيرا بروبيو، كان يركز حصريًا على إعادة شركة إكسون موبيل إلى فنزويلا — وهو عمل تجاري يُعفى عمومًا من قانون تسجيل الوكلاء الأجانب.

كجزء من عمله، يُتهم ريفيرا وشريكه بمحاولة ترتيب اجتماعات لوزيرة الخارجية السابقة ديلسي رودريغيز — التي تتولى الآن رئاسة فنزويلا مؤقتًا — في دالاس ونيويورك وواشنطن وكاراكاس، فنزويلا، مع مسؤولين في البيت الأبيض وأعضاء في الكونغرس والرئيس التنفيذي لشركة إكسون.

مع تزايد الضغط الأمريكي من أجل تغيير القيادة في كوبا، قد يكون كاسترو هو الرئيس القادم

يخطط روبيو للسفر إلى فرنسا لبيع حرب إيران للحلفاء المشككين في مجموعة السبع

أطلقت أفغانستان سراح المواطن الأمريكي دينيس كويل المحتجز لأكثر من عام

شهد روبيو في المحكمة في خطوة غير معتادة

في شهادة شخصية أحيانًا عميقة، ناقش روبيو طويلاً صداقاته التي تعود إلى بداية مسيرته السياسية كمساعد لحملة بوب دول الرئاسية عام 1996 وعضو مجلس بلدية غرب ميامي.

قال روبيو، وهو يشهد في قاعة محكمة مكتظة مع تعزيزات أمنية، إنّه وريفيرا أصبحا “مقربين جدًا” عندما تزاملا كأعضاء في الهيئة التشريعية لفلوريدا. كان الاثنان من الجمهوريين الكوبيين الأمريكيين يملكان منزلًا مشتركًا في تالاهاسي، واحتفلا بالمناسبات العائلية معًا، وعاوَنَا بشدة حكومة فنزويلا الاشتراكية عندما ذهبا إلى واشنطن في نفس الوقت — حيث انتُخب روبيو إلى مجلس الشيوخ، وريفيرا إلى مجلس النواب.

عندما أرسل ريفيرا رسالة نصية لروبيو في يوليو 2017 يقول إنه بحاجة لمقابلته بشكل عاجل لمناقشة فنزويلا، اتفقا على اللقاء في اليوم التالي، وهو يوم الأحد، في منزل صديق في واشنطن حيث كان السيناتور آنذاك يقيم مع عائلته، قال روبيو.

في الاجتماع، أخبر ريفيرا روبيو أنه يعمل مع راؤول غورين، رجل إعلام في فنزويلا، على ما وصفه بخطة ليتنحى مادورو.

قال روبيو: “كنت متشككًا”، مضيفًا أن حكومة مادورو كانت مليئة بـ"مزدوجي الأدوار" الذين يطرحون باستمرار خططًا غير واقعية لإزاحة مادورو. “لكن إذا كانت هناك فرصة بنسبة 1% أن يكون الأمر حقيقيًا، وكان لي دور في تنبيه البيت الأبيض، فكنت منفتحًا على ذلك.”

قال روبيو إنه لم يكن لديه علم بأن ريفيرا كان يعمل بنفسه لصالح مادورو كما زعمت النيابة لاحقًا. وأكد أنه شك في أن غورين سيخون مادورو، حتى عندما فتح ريفيرا حاسوبه المحمول وأظهر ملايين الدولارات في حساب بنك تشيس، والتي قيل إنها مدفوعات من رجل الأعمال إلى معارضة فنزويلا.

قال روبيو: “كان مبلغًا مثيرًا للإعجاب”. “لم يخبرني لمن ينتمي الحساب. قال إنه لدعم المعارضة.”

بعد يومين، مستفيدًا من نقاط الحديث التي قدمها ريفيرا، كتب روبيو وألقى خطابًا على منصة مجلس الشيوخ يشير إلى أن الولايات المتحدة لن ترد على الداخلين إلى فنزويلا الذين يعملون لدفع مادورو من السلطة.

قال روبيو: “زوّدني برؤى حول بعض العبارات الرئيسية التي كان من الممكن أن يرغب داخلون في النظام في سماعها ليعرفوا أن الأمر جدي”، مضيفًا: “لا انتقام، لا ثأر.”

كما تحدث روبيو مع دونالد ترامب، محذرًا الرئيس في ولايته الأولى من أن هناك شيئًا “يتم التحضير له” في فنزويلا.

يصف روبيو محاولة الإطاحة بمادورو بأنها “إضاعة كاملة لوقتي”

لكن جهود السلام انهارت تقريبًا على الفور. في اجتماع ثانٍ في فندق بواشنطن، فشل غورين في تقديم رسالة موعودة من مادورو إلى ترامب كان يريد ريفيرا أن يسلمها للرئيس.

قال روبيو: “كانت إضاعة كاملة لوقتي”.

بعد ذلك بوقت قصير، فرض ترامب عقوبات صارمة على مادورو وأعضاء من دائرتهم المقربة بسبب قرارهم المضي قدمًا في ما وصفه روبيو بـ"انتخابات مزيفة" لتمكين جمعية تأسيسية أضعفت الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها المعارضون.

بحلول ذلك الوقت، كان السيناتور يلتزم بشكل وثيق بسياسة إدارة ترامب الصارمة. سجل خطابًا نادرًا مدته 10 دقائق إلى الشعب الفنزويلي في يوليو 2017، بعد يوم من الانتخابات المثيرة للانقسام، والذي بُث حصريًا على شبكة غورين، غلوبوفيجن.

قال روبيو في الخطاب التلفزيوني: “بالنسبة لنيكولاس مادورو، الذي أنا متأكد من أنه يراقب، فإن المسار الذي تسير عليه الآن لن ينتهي بشكل جيد بالنسبة لك”.

على منصة المحكمة، قال روبيو إنه لو كان يعلم أن ريفيرا كان يعمل مع غورين نيابة عن مادورو، لما وافق أبدًا على إلقاء الخطاب على الشبكة.

لكن ريفيرا قال إن شهادة روبيو دعمت دفاعه بأنه كمعارض دائم للشيوعية، لم يعمل أبدًا على تعزيز قبضة مادورو على السلطة.

قال: “لقد أوضح ماركو روبيو اليوم بشكل واضح أن كل ما عملنا عليه معًا في 2017 كان يهدف إلى إزالة مادورو من السلطة في فنزويلا”، في بيان.

طوال شهادته، تحدث روبيو، وهو محامٍ، بهدوء وسيطرة على التفاصيل الدقيقة لسياسة الولايات المتحدة تجاه فنزويلا على مدى العقد الماضي، حتى وهو يكافح لتذكر تفاصيل رسائل النص التي تبادلها مع ريفيرا بشأن فنزويلا.

كانت شهادته غير معتادة جدًا. لم يقف عضو في مجلس الوزراء، منذ شهادة وزير العمل ريموند دونوفان في محاكمة مافيا عام 1983، في محكمة جنائية.

وكأن لتأكيد تفرده في المحكمة الفيدرالية، طلب محامي ريفيرا، إد شوحات، من روبيو توقيع نسخة من سيرته الذاتية لعام 2012، “ابن أمريكي”، في نهاية شهادته.

ريفيرا وشريكه، المستشارة السياسية إستر نوهفر، من بين عدد قليل من الأصدقاء والعائلة الذين شكرهم روبيو في قسم الشكر في مذكراته.