في أرض الذرة الطويلة، هل يصعب طلب توحد جماهير Cyclones و Hawkeyes من أجل Sweet 16؟

هذا الأسبوع مليء بكرة السلة في الولاية التي تنتج أكبر كمية من الذرة.

لأول مرة، تأهلت فرق ولاية أيوا، سايكلونز وهاوكيز، إلى الجولة الـ16 من بطولة NCAA للرجال في نفس العام. يجب أن يتحد مشجعو كلا المدرستين — أليس كذلك؟ — ويعلنوا أنه على الأقل لبضعة أيام، “نحن جميعًا ساي-هاوكس”.

لكن ذلك لا يحدث.

ومع ذلك، يمكن لجميع سكان أيوا الاتفاق على أن وجود اثنين من الفرق الستة عشر الأخيرة هو أمر رائع، وأن مشجعي كلا الفريقين سيكونون متابعين عندما يلعب الهاوكيز ضد جارتهم نيبراسكا في هيوستن مساء الخميس، وسايكلونز يواجه تينيسي في شيكاغو مساء الجمعة.

بالطبع، يمكن لولاية تكساس أن تتفاخر بوجود تكساس لونغورنز وهيوستن كوجرز في الجولة الـ16، وولاية البحيرات العظمى يمكنها أن تفتخر بميشيغان وميشيغان ستايت.

لكن ولاية هاوكي — التي يفضل بعض الناس تسميتها ولاية سايكلون — مختلفة. يعيش على مسافة 300 ميل بين نهرَي الميسيسيبي والميزوري فقط 3.2 مليون شخص. تشتهر الولاية بفرز المتظاهرين عن المنافسين في الانتخابات الرئاسية من خلال مؤتمراتها، وتعد مسرحًا لفيلم كرة القاعدة الكلاسيكي “حقل الأحلام”، وبالطبع، إنتاج الذرة ولحم الخنزير.

في أيوا، وجود فريقين في الجولة الـ16 قد يكون أفضل شيء منذ اختراع شرائح الخبز، الذي اخترعه رجل من دافنبورت.

رابط القصص ذات الصلة

ريك بيتينو رأى وفعل كل شيء في كرة السلة. وهو يفعل ذلك مرة أخرى مع سانت جون في بطولة مارس جنون.

من إسبانيا إلى الولايات المتحدة، حلم كرة السلة لآلفارو فولغييراس يجعل أيوا في الجولة الـ16.

قبل مباراة يوكون ضد ميشيغان ستايت، لا يستطيع هيرلي إلا أن يتطلع إلى مواجهة إعادة لسانت جون في الجولة النهائية.

قالت هيثر بيرنسايد، التي تستضيف برنامجًا على إذاعة الرياضة في دي موين، “هذه بالتأكيد واحدة من أكبر التطورات التي غطيتها على الإطلاق. أعتقد أن كلا الجماهيرتين متحمستان لأن لدينا كرة سلة لا تزال حديث الجميع، في وقت يكون فيه عادةً جمهور واحد ينظر إلى الآخر بعين الحسد.”

كانت سايكلونز، التي حصلت على المركز الثاني، أول من تأهل يوم الأحد، بعد أن خسرت نجمها جوشوا جيفرسون بسبب إصابة في الكاحل قبل دقائق من بداية مباراتهم في البطولة، وتجاوزت فريق كنتاكي المصنف سابعًا بنتيجة 82-63. وتفوقت هاوكيز على ذلك الإنجاز بعد ساعات عندما، كفريق رقم 9، أقصت بطل البطولة السابق وفريق فلوريدا المصنف أول، بنتيجة 73-72.

عرض وتحميل جدول بطولة NCAA للرجال

بنى ت. ج. أوتزلبرغر من ولاية أيوا، وبن مكولوم من ولاية أيوا، فريقيهما بطريقة تعكس أخلاقيات العمل في الغرب الأوسط. ما يفتقر إليه الفريقان من بريق يعوضونه بالصلابة.

قال مكولوم، الذي كان يتحدث عن فريقه، لكنه كان يمكن أن يصف سايكلونز أيضًا: “إنهم أطفال صعبون. يقاتلون. يتنافسون. يثابرون. يجسدون كل شيء أردناه في كرة سلة أيوا. لقد وضعوا الأساس الذي كنا بحاجة ماسة إليه، ولا يمكن أن أكون فخورًا بهم أكثر.”

بعيدًا عن أساليب لعبهم، الفرق مرتبطة جدًا بجماهيرها.

نجم فريق سايكلونز، تامين ليبسي، هو من أبناء المدينة من إيمز، ومن بين ثلاثة من سكان أيوا في القائمة. خمسة لاعبين آخرين من ولاية ويسكونسن ومينيسوتا المجاورتين. أوتزلبرغر، الذي نشأ في ويسكونسن، متزوج من أليسون لاسي، التي لعبت آخر سنة لها في كرة السلة الثانوية على بعد 20 دقيقة من إيمز في هكسلي، وكانت لاعبة ثلاث مرات في فريق جميع أمريكا في مؤتمر بيج 12 مع سايكلونز.

وُلد مكولوم في أيوا سيتي ونشأ في ستورم ليك. زوجته، ميشيل، من سكان أيوا، ونشأت بالقرب من ستورم ليك، في ألبرت سيتي. التقى الثنائي لأول مرة في مباراة كرة سلة في المدرسة الثانوية. لعب بن مكولوم كرة الجامعة في جامعة نورثويست ميسوري، وقاد فريقه إلى أربعة ألقاب وطنية في القسم الثاني على مدى 15 عامًا، ثم قاد دراك إلى الجولة الثانية من بطولة NCAA في موسمه الوحيد في مدرسة دي موين.

هناك لاعبان فقط من هاوكيز من الولاية، لكن الحارس المميز بينيت ستيرتز من ميسوري، والمتخصص في التسديد من ثلاث نقاط كووبر كوخ من إلينوي. والد كوخ، ج. ر. كوخ، لعب في فريق 1999 الذي كان آخر فريق من هاوكيز يصل إلى الجولة الـ16.

معلومة أخرى: نيبراسكا، خصم هاوكيز، يدربها فريد هويبرغ. هو من أبناء إيمز المعروف بلقب “العمدة” عندما لعب لولاية أيوا في التسعينات، ومدرب فريق سايكلونز في الجولة الـ16 عام 2014. لا يزال هويبرغ شخصية محبوبة في عالم الرياضة في الولاية.

قالت بيرنسايد: “هناك مشجعو ولاية أيوا ستايت لا يعرفون ماذا يفعلون، أو يعرفون تمامًا ماذا يفعلون، وهو دعم نيبراسكا وفريد هويبرغ على حساب أيوا.”

أما عن مشاعرها، فقد تطورت. نشأت في جنوب شرق ولاية أيوا تشجع الهاوكيز. “ثم ذهبت إلى ولاية أيوا لدراسة الصحافة وقررت أن أضع فمي حيث ذهبت أموالي”، قالت.

قدرت بيرنسايد أن نسبة المشجعين بين الهاوكيز وولاية أيوا كانت 70-30 في الماضي، لكنها الآن أقرب إلى 50-50 نظرًا لزيادة أهمية سايكلونز في كرة القدم خلال العقد الأخير و40 عامًا من كرة السلة القوية. من المتوقع أن يقوم العديد من المشجعين برحلة قصيرة إلى شيكاغو.

على الرغم من أن المدارس تتنافس منذ زمن بعيد في مؤتمرات مختلفة — سايكلونز في مؤتمر Big 12 وهاوكيز في Big Ten — فإن rivalry حقيقي. بشكل عام، ينظر مشجعو أيوا إلى ولاية أيوا ستايت على أنها الأخ الأصغر، المدرسة ذات المكانة الأكاديمية الأقل، ويعتبر مشجعو ولاية أيوا ستايت أن سكان أيوا سيتي يتسمون بشعور مزعج بالتفوق. مباريات سلسلة Cy-Hawk السنوية في كرة القدم وكرة السلة تُحدد على التقويم.

قالت بيرنسايد: “أعرف أشخاصًا لا يتمنون الشر لولاية أيوا ستايت أو أيوا، والعكس صحيح، لكن هناك الكثير من المشجعين يقولون، ‘إنهم خصمنا. لا أريد أن يفعلوا شيئًا جيدًا أبدًا.’”

من المحتمل أن يلتقي سايكلونز وهاوكيز في المباراة النهائية الوطنية. ذلك يتطلب من كل فريق أن يفوز بثلاث مباريات أخرى، وقليلون يعتقدون أن ذلك سيحدث. لكن، ماذا لو؟

قالت بيرنسايد: “سيكون الأمر جنونيًا تمامًا. لست متأكدة من وجود ما يكفي من بوش لايت لتحمل مباراة نهائية وطنية بين أيوا وولاية أيوا ستايت.”

جدول March Madness من وكالة الأنباء الأمريكية: والتغطية: