أسعار الغاز المرتفعة المرتبطة بحرب إيران مهيأة لاستهلاك استرجاعات الضرائب التي روج لها ترامب

واشنطن (أسوشيتد برس) — كان من المفترض أن تبدأ الاقتصاد الأمريكي العام بقوة، مدعومًا بزيادة غير معتادة في استردادات الضرائب من تشريع خفض الضرائب الذي أقره الرئيس دونالد ترامب. ومع ذلك، فإن ارتفاع أسعار الوقود من المتوقع أن يلتهم تلك الاستردادات، مما يترك معظم الأمريكيين بقليل من المال الإضافي للإنفاق.

قال ترامب في خطاب تلفزيوني في ديسمبر، كان يهدف إلى معالجة مخاوف الناخبين بشأن الاقتصاد والأسعار المرتفعة بشكل ملحوظ: «من المتوقع أن يكون الربيع القادم موسم أكبر استرداد ضرائب على الإطلاق».

لكن ذلك كان قبل الحرب مع إيران، التي بدأت في 28 فبراير. منذ ذلك الحين، ارتفعت أسعار النفط والغاز بشكل كبير، حيث وصل متوسط سعر البنزين الوطني إلى 3.94 دولارات يوم الأحد، بزيادة أكثر من دولار عن الشهر السابق.

من المحتمل أن تظل أسعار الوقود مرتفعة لبعض الوقت، حتى لو انتهت الحرب قريبًا، لأن الشحن والإنتاج قد تعطلا وسيستغرقان وقتًا للتعافي. يتوقع الاقتصاديون الآن تباطؤ النمو هذا الربيع وعلى مدار العام ككل، حيث أن الدولارات التي تُنفق على الوقود أقل احتمالًا أن تُستخدم في تناول الطعام في المطاعم، أو شراء ملابس جديدة، أو الترفيه.

من المرجح أن تتأثر الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط بشكل خاص، لأنها تتلقى استردادات أقل، في حين أن نسبة أكبر من دخلها يُنفق على الوقود.

تقدّر شركة الأبحاث الاقتصادية ستانفورد أن أسعار البنزين قد تصل إلى ذروتها في مايو عند 4.36 دولارات للجالون، استنادًا إلى توقعات أسعار النفط من جولدمان ساكس، تليها انخفاضات بطيئة لبقية العام. إن فكرة أن أسعار البنزين تنخفض بشكل أبطأ بكثير مما ترتفع أصبحت متجذرة بين الاقتصاديين لدرجة أنهم يطلقون عليها ظاهرة “الصاروخ والريش”.

في هذا السيناريو، ستدفع الأسر المتوسطية حوالي 740 دولارًا أكثر في الوقود هذا العام، وهو تقريبًا يعادل الزيادة في الاستردادات التي قدرها معهد الضرائب أن تتلقاها الأسرة المتوسطية، والتي تبلغ 748 دولارًا.

حتى 6 مارس، كانت الاستردادات قد زادت بمقدار أقل بكثير من ذلك، وفقًا لبيانات مصلحة الضرائب: حيث بلغ متوسطها 3676 دولارًا، بزيادة 352 دولارًا عن 2025، التي كانت 3324 دولارًا. ومع ذلك، قد ترتفع الاستردادات مع تقديم إقرارات أكثر تعقيدًا.

تُظهر تقديرات أخرى تأثيرات مماثلة. يقدّر خبراء الاقتصاد في شركة أوكسفورد للاقتصاد أن ارتفاع أسعار البنزين إلى متوسط 3.70 دولارات للجالون طوال العام سيكلف المستهلكين حوالي 70 مليار دولار — أكثر من 60 مليار دولار زيادة في الاستردادات الضريبية.

يأتي ارتفاع أسعار البنزين في وقت يكون فيه العديد من المستهلكين في وضع هش، خاصة بالمقارنة مع عام 2022، حين ارتفعت أسعار الوقود أيضًا بسبب غزو روسيا لأوكرانيا. في ذلك الوقت، كانت العديد من الأسر لا تزال تمتلك حسابات مصرفية ممتلئة من مدفوعات التحفيز خلال جائحة كورونا، وكانت الشركات توظف بسرعة وترفع الأجور بشكل حاد لجذب العمال.

الآن، يكاد التوظيف يتوقف، وانخفض معدل الادخار للأمريكيين بشكل مستمر خلال السنوات القليلة الماضية، حيث يقترض العديد من الأسر أكثر للحفاظ على إنفاقها.

قالت جولي مارجيتا مورغان، رئيسة معهد سينتوري فاونديشن، وهو مركز أبحاث: «عندما تنظر من منظور المستهلك، ترى أشخاصًا استنفدوا بطاقاتهم الائتمانية، ويستخدمون ‘اشترِ الآن وادفع لاحقًا’ لشراء البقالة». «هم يجعلون الأمر يعمل الآن، لكن ذلك قد ينهار بسرعة كبيرة.»

من المتوقع أن يزيد هذا التأثير من رواية “الاقتصاد على شكل حرف K”، التي تقول إن الأسر ذات الدخل الأعلى كانت أفضل حالًا من الأسر ذات الدخل الأدنى. تقدر شركة بانثيون للاقتصاد الكلي أن 10% الأدنى من الدخل ينفقون ما يقرب من 4% من دخلهم على البنزين، بينما ينفق أعلى 10% فقط 1.5%.

حتى الآن، لا يزال معظم المحللين يتوقعون أن يتوسع الاقتصاد الأمريكي هذا العام، حتى لو بشكل أبطأ، بسبب صدمة أسعار الوقود. من المحتمل أن يؤدي ارتفاع أسعار البنزين إلى تفاقم التضخم على المدى القصير، لكن مع مرور الوقت، سيؤدي ضعف الإنفاق أيضًا إلى تباطؤ النمو.

لقد تخلص المستهلكون والشركات الأمريكيون مرارًا من الصدمات منذ الجائحة — التضخم المرتفع، وارتفاع أسعار الفائدة، والرسوم الجمركية — واستمروا في الإنفاق، متحدين المخاوف من أن الاقتصاد قد يدخل في ركود. يلاحظ العديد من الاقتصاديين أن نسبة إنفاق الأمريكيين من دخلهم على الوقود والطاقة بشكل عام قد انخفضت بشكل كبير مقارنة بعقد مضى.

أظهرت بيانات من معهد بنك أوف أمريكا، نُشرت يوم الجمعة، أن الإنفاق على الوقود باستخدام بطاقات الائتمان والخصم ارتفع بنسبة 14.4% في الأسبوع المنتهي في 14 مارس مقارنة بالعام السابق. قبل الحرب، كان الإنفاق أقل بنسبة 5% عن العام السابق، وهو أمر مفيد للمستهلكين.

لا يزال الإنفاق على السلع الترفيهية — مثل وجبات المطاعم، والإلكترونيات، والسفر — في ارتفاع، وفقًا للمعهد، وهو دليل على مرونة المستهلكين. لكن لا توجد إشارات على تسريع ذلك، كما كان يأمل العديد من الاقتصاديين.

قال ديفيد تينسلي، كبير الاقتصاديين في المعهد: «كلما طال أمد استمرار ارتفاع أسعار البنزين، زاد استنزاف الإنفاق على السلع الترفيهية تدريجيًا».

يتوقع محللون آخرون أن يتباطأ النمو بسبب الحرب. يتوقع كل من برنارد ياروس ومايكل بيرس من شركة أوكسفورد للاقتصاد أن ينمو الاقتصاد الأمريكي بنسبة 1.9% فقط هذا العام، منخفضًا عن التقدير السابق البالغ 2.5%.

كتبوا: «كنا نتوقع زيادة في الإنفاق من موسم استردادات الضرائب الموفرة»، «لكن ارتفاع أسعار البنزين، إذا استمر، سيعوض أكثر من تلك الزيادة».