يقول بعض المسؤولين الحكوميين إن تغيير موعد نهائي لبطاقات الاقتراع بالبريد سيعقد الخطط الانتخابية لشهر نوفمبر

عندما غادر قضاة المحكمة العليا الأمريكية، حيث استمعوا يوم الاثنين إلى الحجج حول ما إذا كان ينبغي منع الولايات من احتساب أصوات البريد التي تصل بعد يوم الانتخابات، أرسل سكرتير ولاية نيفادا، سيسكو أغويلار، رسالة نصية إلى فريقه على بعد 3000 ميل.

توجيهه: استعدوا للتخطيط لكيفية إدارة انتخابات منتصف الفصل في نوفمبر إذا غيرت المحكمة العليا القواعد عند إصدار قرارها في يونيو.

قال أغويلار، الديمقراطي، إن “التحدي هو تثقيف الناخبين قبل الانتخابات مباشرة حول كيفية سير الانتخابات،” مضيفًا: “هذا لا يحدث بين ليلة وضحاها. التخطيط للانتخابات يحدث قبل ذلك بوقت طويل.”

ركز مسؤولو الانتخابات في نيفادا و13 ولاية أخرى تسمح بإرسال بطاقات التصويت البريدية العادية التي تصل بحلول يوم الانتخابات ولكن تصل بعد ذلك بعدة أيام على اهتمامهم يوم الاثنين، حيث بدا أن القضاة المحافظين متشككون من فترات السماح هذه. هناك 15 ولاية أخرى لديها فترات سماح خاصة للناخبين العسكريين والخارجين.

البطاقات البريدية، المعروفة أيضًا باسم بطاقات الغياب، كانت مصدرًا لنظريات المؤامرة من الرئيس دونالد ترامب، الذي يلومها بلا أساس في خسارته في انتخابات 2020. رفع الحزب الجمهوري والليبرتاري دعوى لإلغاء قانون ميسيسيبي الذي يسمح بعد احتساب بطاقات التصويت البريدية المختومة قبل يوم الانتخابات والتي تصل بعد ذلك بما يصل إلى خمسة أيام، وهو القضية التي تنظر فيها المحكمة العليا الآن.

خلال المناقشات التي استمرت قرابة الساعتين، سأل القاضي بريت كافانو، أحد المحافظين الستة في الأغلبية، محامي الحزب الجمهوري بول كليمنت إذا كان حكم خلال يونيو، وهو الوقت المعتاد للمحكمة، قد يتعارض مع مبدأ قضائي يمنع إصدار قرارات قد تعطل الانتخابات القادمة.

قال كليمنت إن “يونيو يمنحهم وقتًا كافيًا”، في إشارة إلى مسؤولي الانتخابات الذين يشرفون على التصويت في نوفمبر.

قالت تامي باتريك، مسؤولة الانتخابات السابقة في أريزونا والتي تعمل الآن كمديرة برامج في مركز انتخابات الجمعية الوطنية لمسؤولي الانتخابات، إن الأمر ليس كذلك. فمعظم مكاتب الانتخابات قد طبعت بالفعل منشورات، لافتات، وحتى أظرف التصويت مع مواعيد الانتخابات الحالية لاستخدامها في نوفمبر. وكان عليهم أن يسرعوا في إعادة طباعة تلك المواد، والتي عادةً ما تكون مطبوعة قبل شهور أو سنوات لتوفير التكاليف.

قالت باتريك: “لا أحد وضع في ميزانيته إعادة طباعة كل المواد التعليمية للانتخابات النصفية.” وأضافت: “هذه هي المشكلة الصعبة التي يواجهها مسؤولو الانتخابات.”

تدور قضية الاثنين حول جزء بسيط من الأصوات التي تُحتسب خلال سنة انتخابية.

على سبيل المثال، في نيفادا، تصل 98% من جميع بطاقات البريد قبل يوم الانتخابات. ومن تلك التي تصل لاحقًا، تصل 95% في اليوم التالي. في إلينوي، ولاية أخرى تسمح ببطاقات تصل متأخرة، وصلت 106,000 بطاقة خلال فترة السماح التي مدتها 14 يومًا في عام 2024، وهو أقل من 2% من أصوات التصويت البالغة 5.5 مليون صوت التي أُجريت في تلك الانتخابات.

التحدي الأكبر إذا تغير موعد انتهاء التصويت بالبريد هو إبلاغ الناخبين بأنهم يواجهون موعدًا نهائيًا أكثر ضيقًا، قال مات ديترش، المتحدث باسم مجلس انتخابات ولاية إلينوي. وأضاف أن المجلس سيتعاون مع مكاتب الانتخابات المحلية لنشر الخبر.

في ألاسكا، مع مسافاتها الشاسعة ومراكز السكان المعزولة التي غالبًا ما تكون مرتبطة جويًا فقط، تعتبر فترة السماح لمدة 10 أيام بمثابة حياة مدنية لبعض المجتمعات.

قالت ميشيل سبارك من مجموعة “خروج الناخبين الأصليين” إن “الفكرة أن نتيجة قضية واتسون ضد الحزب الجمهوري يمكن أن تعيد تشكيل الانتخابات في أقرب وقت في يونيو، مرعبة بالنسبة لي، ولآلاف من سكان ألاسكا الذين سيتعين عليهم إعادة التفكير في طريقة تصويتهم بحلول يوم الانتخابات.”

تُجرى الانتخابات التمهيدية في ماساتشوستس في 1 سبتمبر، لذلك لا يمكنها إرسال بطاقات التصويت العامة قبل ذلك، حسبما قالت ديبرا أومالي، المتحدثة باسم مكتب السكرتير العام.

قالت أومالي: “لا يمكنك تغيير الأمور بين عشية وضحاها”، معبرة عن قلقها من عدم وجود مرونة في الجدول الزمني الذي قد تفضله المحكمة العليا.

قالت باتريك، من الجمعية الوطنية، إن مسؤولي الانتخابات يواجهون صعوبة متزايدة في التكيف مع التغيرات المفاجئة في قوانين التصويت التي تلت هجمات ترامب على نظام التصويت. في تكساس العام الماضي، تم تقديم 3000 مشروع قانون متعلق بالانتخابات في الهيئة التشريعية، وقالت إن مسؤولي الانتخابات يجب أن يستعدوا لأي تغييرات قبل شهور.

لهذا السبب، وضعت المحكمة العليا مبدأ “بورسيل”، وهو اسم مستمد من قضية سابقة في أريزونا. في 2006، ألغت المحكمة قرارًا أوقف قانون بطاقة هوية الناخبين في الولاية قبل الانتخابات، وقررت أنه لا ينبغي للمحاكم تغيير الإجراءات قبل وقت قصير من التصويت.

عملت باتريك في مكتب انتخابات مقاطعة مارicopa، أكبر مقاطعة في أريزونا، في ذلك الوقت.

قالت: “عندما تتغير قواعد المشاركة قبل وقت قصير من الانتخابات، لا يتوفر لديك وقت كافٍ لإبلاغ الناخبين وشرح التغييرات في السياسات.”

وتخشى أن يحدث مثل هذا التحول في اللحظة الأخيرة إذا غيرت المحكمة قواعد بطاقات البريد التي تصل متأخرة، مشيرة إلى أن الناخبين الريفيين الذين تصل بريدهم بشكل أبطأ يواجهون أكبر خطر من حرمانهم من حق التصويت.

قال أغويلار إنه يتوقع أن يتعامل مكتبه والمسؤولون المحليون في نيفادا مع الأمر، لكنه قلق من حكم قد يسبب اضطرابًا.

قال: “تغيير قواعد اللعبة في وسط المنافسة لا يفيد أحدًا.”