هيئة المحلفين تجد أن إيلون ماسك أضلل المستثمرين أثناء عملية شراء تويتر، وتبرئه من بعض اتهامات الاحتيال

سان فرانسيسكو (أسوشيتد برس) — قضت هيئة المحلفين بمساءلة إيلون ماسك عن تهمة الاحتيال على المستثمرين من خلال التسبب عمدًا في انخفاض سعر سهم تويتر في الأشهر المضطربة التي سبقت استحواذه على شركة وسائل التواصل الاجتماعي مقابل 44 مليار دولار في عام 2022. لكن الهيئة برأته من بعض ادعاءات الاحتيال، ووجدت أنه لم “يخطط” لخداع المستثمرين.

ركزت المحاكمة المدنية في سان فرانسيسكو على دعوى جماعية تم رفعها قبل أن يتولى ماسك السيطرة على تويتر، التي أعاد تسميتها لاحقًا X. طُلب من هيئة المحلفين أن تقرر ما إذا كانت تغريدتان وتعليقاته على بودكاست في مايو 2022 تشكل محاولة منه للاحتيال عمدًا على مساهمي تويتر، الذين باعوا أسهمهم بناءً على تصريحات ماسك.

أعادت هيئة المحلفين المكونة من تسعة أشخاص الحكم بعد ما يقرب من أربعة أيام من المداولات، بعد حوالي ثلاثة أسابيع من بدء المحاكمة في 2 مارس. وقالوا إنه رغم مسؤولية ماسك عن تضليل المستثمرين بتغريدتين — إحداهما قالت إن صفقة تويتر “معلقة مؤقتًا” — إلا أنه لم يفعل ذلك بتصريح أدلى به على بودكاست، وأنه لم يخطط عمدًا لـ"مؤامرة" للاحتيال على المستثمرين.

منحت هيئة المحلفين المساهمين ما بين حوالي 3 و8 دولارات لكل سهم يوميًا كتعويضات، وقال محامو المدعين إن ذلك يعادل حوالي 2.1 مليار دولار في الأسهم و500 مليون دولار أخرى في الخيارات. وتقدر ثروة ماسك حاليًا بحوالي 814 مليار دولار، ومعظمها مرتبط بأسهم تسلا.

قال مارك مولومفي، محامي المدعين: “إنها انتصار مهم، ليس فقط لمستثمري تويتر، بل للأسواق العامة”. وأضاف: “أعتقد أن حكم هيئة المحلفين يرسل رسالة قوية بأنه فقط لأنك شخص غني وقوي، لا يعني أنك فوق القانون، ولا أحد فوق القانون”.

وأشار فريق ماسك القانوني إلى قضايا أخرى فاز فيها ماسك، وقالوا إنهم سيستأنفون.

قال فريق المحامين في كوين إيمانويل أوركارت وسوليفان في بيان: “في الشهر الماضي، فاز إيلون بأكبر انتصار استئنافي في تاريخ البلاد بعد أن تعرض لظلم غير عادل في مستوى المحكمة الابتدائية. اليوم، في محكمة تكساس، فاز مرة أخرى في استئناف ألغى فيه القاضي حكم المحكمة”. وأضافوا: “نعتبر حكم اليوم، حيث وجدت هيئة المحلفين لصالح و ضد المدعين ولم تجد خطة احتيال، مجرد عثرة في الطريق. ونتطلع إلى تبرئتنا في الاستئناف”.

ركزت معظم جلسات المحاكمة على ادعاءات ماسك حول عدد الروبوتات على تويتر. شهد ماسك أن تويتر كان لديه عدد أكبر بكثير من الحسابات المزيفة والغير مرغوب فيها مقارنة بنسبة 5% التي كشف عنها في الملفات التنظيمية. استخدم ماسك ما أسماه تمثيل تويتر غير الصحيح لعدد الحسابات المزيفة كسبب للانسحاب من الشراء.

بعد محاولة ماسك الانسحاب، لجأت تويتر إلى المحكمة في ديلاوير لإجباره على الالتزام باتفاقه الأصلي. قبل أن يُحدد موعد للمحاكمة، غير ماسك رأيه مرة أخرى ووافق على دفع ما وعد به في البداية.

السؤال الرئيسي في القضية كان هل أرسل ماسك تغريدات — بما في ذلك واحدة في 13 مايو 2022 قال فيها إن صفقة تويتر “معلقة مؤقتًا” بينما كان يبحث عن معلومات حول عدد الحسابات المزيفة على الخدمة — كخطة متعمدة لانخفاض أسهم تويتر. وجدت هيئة المحلفين أنه رغم أن ماسك أساء إلى المستثمرين بتغريدتين، إلا أنه لم يفعل ذلك بتصريح أدلى به على بودكاست لأنه كان رأيًا. كما برأته من خطة لخفض سعر السهم عمدًا.

شهدت المحكمة الفيدرالية في سان فرانسيسكو، التي استمرت قرابة ثلاثة أسابيع، شهادات من مسؤولين سابقين في تويتر، بمن فيهم الرئيس التنفيذي باراغ أغراوال والمدير المالي نيد سيغال، بالإضافة إلى ماسك الذي استغرق أكثر من يوم في الشهادة.

في شهادته، أكد ماسك أن قيادة تويتر كذبت بشأن عدد الروبوتات على المنصة واحتجزت معلومات عنه حول كيفية حساب عدد الحسابات المزيفة. ووصف مرارًا وتكرارًا المعلومات التي قدمها مجلس إدارة تويتر باختصار غير لائق. قال ماسك: “وضحت أنني أعتقد أنها هراء” فيما يخص حسابات تويتر التي زعمت أن حوالي 5% منها روبوتات.

كما أكد أن قراره بالمضي قدمًا في الصفقة بالسعر الأصلي وفر غالبية أرباح لمساهمي تويتر.

لكن أسهم تويتر انخفضت إلى أقل من 33 دولارًا، أي أقل بنسبة حوالي 40% من سعر الشراء الأصلي لماسك، بينما كانت الصفقة معلقة. وتكبد المساهمون الذين باعوا أسهمهم خلال حالة عدم اليقين تلك، والتي يزعم أن سببها خداع ماسك، خسائر.

قال ماسك: “لا أستطيع التحكم فيما إذا كان الناس يبيعون أسهمهم، لكن كل من احتفظ بالسهم حقق نتائج ممتازة”.

جادل المدعون بأن، مع تراجع سعر سهم تسلا وارتفاع تكلفة شراء تويتر بالنسبة لماسك، قام بتغريد تصريحات أدت إلى انخفاض سعر السهم على أمل إعادة التفاوض على الصفقة بسعر أقل أو الانسحاب منها تمامًا.

وأشار محامي المدعين إلى أن تغريدات ماسك لم تكن مجرد “خطأ بريء” أو “تغريدة غبية” عفوية، بل كانت محسوبة بعناية لخفض سعر سهم تويتر.

في المرافعات الختامية، طلب مارك مولومفي، محامي المدعين، من هيئة المحلفين أن يحاسبوا ماسك ويعوضوا الآلاف من المستثمرين الذين خسروا أموالهم بسبب تغريداته، بما في ذلك تغريدة في 13 مايو 2022 قال فيها إن الصفقة “معلقة”.

قال مولومفي: “كان يعرف ما يفعل”.

طلب محامو ماسك عدة مرات خلال المحاكمة المثيرة إلغاء القضية، زاعمين أن الملياردير والرئيس التنفيذي لشركة تسلا لا يمكن أن يحصل على محاكمة عادلة في سان فرانسيسكو بسبب العداء العام ضده.

هذه ليست المرة الأولى التي يُستدعى فيها ماسك للمحكمة للدفاع عن نفسه ضد اتهامات بخداع المستثمرين عبر منشوراته على وسائل التواصل الاجتماعي. قبل ثلاث سنوات، قضى ماسك حوالي ثماني ساعات في شهادة بمحكمة فيدرالية في سان فرانسيسكو حول خططه لشراء تسلا — الشركة المصنعة للسيارات الكهربائية التي لا يزال يديرها كشركة عامة — بسعر 420 دولارًا للسهم في صفقة مقترحة في 2018 لم تتحقق أبدًا. وبرأت هيئة محلفين من تسعة أعضاء ماسك من أي خطأ في تلك القضية.

قال مونتي مان، محامي قضايا تجارية لم يكن جزءًا من القضية، إن “الحكم يرسل رسالة واضحة — إذا حركت السوق بكلماتك، فإنك تتحمل العواقب”.

وأضاف: “القانون دائمًا يمنع التصريحات المضللة. ما هو جديد هو الحجم والسرعة”. وتابع: “عندما يمكن لشخص أن يحرك مليارات الدولارات بتغريدة، فإن عواقب تلك التصريحات تتضخم — والهيئات القضائية بدأت تأخذ ذلك على محمل الجد”.