Pebble Beach golf, Maui resorts, European tours: How special interests woo California lawmakers

يقتنع المهتمون بالمصالح الخاصة بلاعبي الجولف في Pebble Beach ومنتجعات Maui والرحلات الأوروبية: كيف تغري المصالح الخاصة صانعي القوانين بكاليفورنيا

بطولة غولف في ملعب بيبل بيتش غولف لينكس الخلاب مع علاجات سبا مجانية. إقامة لمدة ستة أيام في منتجع فاخر في ماوي. جولات إلى إسبانيا، البرتغال، النرويج وأستراليا.

هذه من بين عشرات الرحلات المجانية التي قام بها أعضاء هيئة التشريع في كاليفورنيا العام الماضي، معظمها برعاية وحضور مجموعات مصالح خاصة ذات أعمال أمام الهيئة التشريعية للولاية.

أنفقت حوالي 120 منظمة — بما في ذلك منظمات غير ربحية، شركات، حكومات أجنبية، وكالات حكومية، قبائل، وحملات — ما لا يقل عن 1.2 مليون دولار على سفر المشرعين العام الماضي، وفقًا للإفصاحات المالية السنوية التي قدمها المشرعون في وقت سابق من هذا الشهر.

الغالبية العظمى من التكاليف — 1.1 مليون دولار — تحملتها منظمات غير ربحية يُسمح لها إلى حد كبير بالحفاظ على سرية متبرعيها، مما يترك المصدر الحقيقي للتمويل غامضًا، وفقًا لتحليل CalMatters للملفات. الكيانات، التي تمثل العديد منها شركات كبرى ومجموعات مصالح، يُطلب منها الكشف عن متبرعيها فقط إذا تجاوزت حدود إنفاق معينة، والتي تكون عالية جدًا بحيث نادرًا ما يُطلب منها الكشف عنها.

هذا النقص في الإفصاح “يُشوِّش الصورة”، قال شون مكموريس، مدير برنامج الشفافية والأخلاق والمساءلة في كاليفورنيا كومون كوز. “هذه المنظمات غير الربحية لم تظهر من فراغ. من المهم معرفة من يمولها بشكل أساسي.”

قصص ذات صلة

المنظمات غير الربحية والنقابات والمطارات تتجمع لتقديم الطعام لضباط TSA مع استمرار الإغلاق

بالإضافة إلى الرحلات، أبلغ المشرعون عن تلقيهم 330,000 دولار إضافية هدايا من العشرات من المنظمات العام الماضي، بما في ذلك عشاءات في مطاعم موصى بها من قبل دليل ميشلان حول الكابيتول، تذاكر لفرق ووريرز، كينغز وأثليتكز، تذاكر لديزني لاند، وعلاجات تدليك مجانية، بعضها من نفس المجموعات التي رعت تلك الرحلات.

كان بإمكان المسؤولين الحكوميين قبول هدايا تصل إلى 630 دولارًا من مصدر واحد العام الماضي (الحد الأقصى يزيد كل عامين ليعكس التضخم) ويجب عليهم رد أو التبرع بالمبلغ الذي يتجاوز هذا الحد. عمومًا، يمكنهم قبول سفر غير محدود برعاية منظمات غير ربحية طالما كانت الرحلات لأسباب حكومية أو سياسية.

غالبًا ما تكون تفاصيل هذه الهدايا والرحلات نادرة، حيث يُسمح للمسؤولين العامين بوصفها بشكل عام. أبلغ العديد من أعضاء الهيئة التشريعية عن قبول هدايا تتجاوز الحد أو فشلوا في الكشف عن الرحلات، وقاموا بتعديل ملفاتهم فقط بعد تواصل CalMatters معهم.

يقول المشرعون ورعاة المنظمات غير الربحية إن الرحلات غالبًا ما تكون تعليمية ويمكن أن تُفيد قرارات صانعي السياسات.

أبلغت النائبة بلانكا باتشكو، الديمقراطية من داوني، عن أكثر من 45,000 دولار في رحلات برعاية العام الماضي، وهو الأعلى بين أي مشرع. شمل ذلك 16,800 دولار لجولة دراسية إلى إسبانيا، 5,700 دولار لمؤتمر سياسي في ماوي، و4,300 دولار لحضور بطولة غولف وفعالية جمع تبرعات في بيبل بيتش، من بين أمور أخرى.

أعطت تلك الرحلات لباتشكو فرصًا للتعرف على “التحديات والحلول التي تؤثر على كاليفورنيا” وساعدت في إبلاغ تدابير تشريعية قدمتها هذا العام: أحدها يسمح للوكالات العامة بفرض رسوم إذا استغرقت طلبات السجلات العامة أكثر من ساعتين، وآخر لتغيير عملية انضباط موظفي الدولة، حسبما أخبرها المتحدث باسمها ألينا إيفانز لـ CalMatters.

قالت إيفانز: “هذه الرحلات لا تعيق قدرتها على تمثيل ناخبيها”. “بل تعزز فهمها للقضايا الملحة من خلال تقديم وجهات نظر مختلفة حول مشاكل معقدة.”

عند سؤالها عن تأثير رعايات كهذه على أعضاء الهيئة التشريعية، قال نيك ميلر، المتحدث باسم رئيس مجلس النواب الديمقراطي روبرت ريفاس، إن الأعضاء “يجيبون أمام ناخبيهم، وليس أعلى مزايدة.”

قال ميلر في بيان: “يصوت المشرعون بمسؤولية واضحة تجاه كاليفورنيين الذين يمثلونهم، حتى عندما تغمر المنطقة مصالح ذات تمويل جيد.” أبلغ ريفاس عن تلقيه 5600 دولار في رحلات برعاية داخل كاليفورنيا و4900 دولار أخرى في تذاكر بطولات غولف، عشاءات، سترات وهدایا أخرى.

لكن المدافعين عن الأخلاق لطالما انتقدوا ممارسة السفر برعاية، معتبرين أنها تتيح لمجموعات المصالح شراء وصول خاص إلى صانعي السياسات الذين يسعون للتأثير عليهم — نوع الوصول الذي يصعب على كاليفورنيين العاديين الحصول عليه.

قال مكموريس: “يمكننا أن نكون متأكدين أن هذه الرحلات المجانية والوجبات والهدايا لن تحدث لو لم يكن من يقدمها بحاجة أو يرغب في شيء مقابل ذلك من هؤلاء المشرعين.”

تمول مجموعات المصالح الخاصة الرحلات الخارجية والعلاجات الفاخرة لأن “المسؤولين العامين يكونون في مزاج أفضل وأكثر ودية إذا كانوا في بيئة فاخرة مقارنة بكونهم في وسط صحراء موهافي في يوليو”، قال جاك بيتني، أستاذ السياسة في كلية كليرمونت مكنّا وموظف سابق في الكونغرس وفي الهيئة التشريعية في نيويورك.

وأضاف: “إذا كنت تحاول التعرف على القضايا العامة، لماذا تفعل ذلك في ماوي بدلاً من ألتادينا؟”

رحلات عالية التكلفة حول العالم

كان الراعي الرئيسي للرحلات خلال الأربع سنوات الماضية هو مؤسسة كاليفورنيا للبيئة والاقتصاد، وهي منظمة غير ربحية مقرها سان فرانسيسكو، والتي أخذت المسؤولين العامين في “جولات دراسية دولية” مجانية منذ عام 1984. أنفقت على الأقل 324,000 دولار على رحلات إلى إسبانيا، النرويج، كندا، يوتا وكاليفورنيا العام الماضي، حضرها 48 مشرعًا.

تستضيف المجموعة ورش عمل حول مجموعة واسعة من السياسات بما في ذلك الطاقة، الإسكان، التكنولوجيا، النقل، المياه وإعادة التدوير. تمول من خلال رسوم العضوية من مجلس إدارتها المكون من 94 عضوًا، والذي يضم ممثلين من شركات التكنولوجيا الكبرى، نقابات العمال، شركات النفط، الجماعات البيئية، المرافق العامة والحكومات المحلية.

لا تكشف المؤسسة عن رسوم عضويتها علنًا، لكنها تقول إن أي متبرع واحد لا يساهم بأكثر من 2% من ميزانية المنظمة. في ملفاتها الضريبية لعام 2024، أبلغت عن إيرادات بقيمة 2.6 مليون دولار ونفقات بقيمة 2.4 مليون دولار.

في أكتوبر الماضي، أنفقت 146,000 دولار لإرسال 10 مشرعين إلى إسبانيا لمدة 12 يومًا لدراسة “الطاقة الريحية والشمسية، الهيدروجين الأخضر، تصنيع الألواح الشمسية، الزراعة منخفضة الكربون، والسكك الحديدية عالية السرعة”، وفقًا لموقعها الإلكتروني. رافق المشرعين بعض أعضاء مجلس إدارة المنظمة، الذين يمثلون مرافق مثل إيديشن إنترناشونال وبيسيك جاز & إلكتريك، مصالح نفطية مثل شيفرون، ورابطة النفط الغربية، والمدافعين عن الطاقة النظيفة، وعمال البناء، ونقابات السباكة، والحكومات المحلية، وفقًا لقائمة شاركتها المجموعة مع CalMatters.

كما دفعت 87,000 دولار لأخذ ثمانية مشرعين في جولة طاقة خضراء لمدة تسعة أيام في النرويج في أبريل، و38,000 دولار لستة مشرعين للذهاب في رحلة دراسة إعادة تدوير لمدة أسبوع إلى فانكوفر وفيكتوريا بكندا في أغسطس، مع بعض أعضاء مجلس الإدارة أنفسهم، وفقًا للملفات. كان السيناتور جون ليرد، الديمقراطي من سانتا كروز، جزءًا من وفد النرويج لكنه فشل في الكشف عن الرحلة التي رعتها المنظمة بقيمة 12,000 دولار. قال المتحدث باسمه إنه سيعدل ملفه بعد تواصل CalMatters معه.

قالت المتحدثة باسم المنظمة، بي جي جونستون: “نعتقد أن القادة المطلعين الذين يسعون لوضع سياسات عامة سليمة هو طموح يخدم مصالح جميع سكان كاليفورنيا”. “إذا أراد الآخرون مهاجمة ذلك، فليكن.”

كانت منظمة مشروع الناخب المستقل، وهي منظمة غير ربحية أنشأت اقتراحًا لإنشاء الانتخابات التمهيدية ذات القطبين في كاليفورنيا عام 2010، الراعي الثاني الأكبر للرحلات العام الماضي. أنفقت 145,000 دولار لاستضافة 21 مشرعًا في مؤتمرها السنوي للسياسات في ماوي في نوفمبر — وهو تقليد سبق أن تعرض للانتقاد لأنه يتيح للمصالح الخاصة التودد للمسؤولين العامين — ودفعت 44,000 دولار أخرى لنقل 12 مشرعًا إلى مؤتمرها “اصنعها مع المكسيك” في يوليو في منتجع من أربع نجوم على شبه الجزيرة الخاصة ببانتا ميتا، وفقًا للبيانات.

تعد المجموعة من القلائل الذين يكشفون عن المتبرعين الذين يرعون ويحضرون تلك المؤتمرات.

في عام 2024، دفعت المجموعة ثمن حضور 18 مشرعًا لمؤتمرها في ماوي، والذي رعته وحضره ممثلون من 63 مجموعة مصالح، بما في ذلك شركات النفط، الشركات الدوائية، عمالقة التكنولوجيا، سلاسل الطعام، شركات الطيران، المرافق، والجمعيات التجارية، وفقًا لملفها. كما أبلغت عن رعاية 11 مشرعًا لحضور مؤتمر المكسيك، إلى جانب 20 راعيًا من الشركات والجمعيات التجارية.

لم ترد المنظمة على طلب CalMatters للتعليق.

أنفقت منظمة YIMBY في كاليفورنيا، التي تدعو إلى سياسات دعم الإسكان، أكثر من 56,000 دولار لإرسال أربعة مشرعين إلى نيوزيلندا وأستراليا في ديسمبر عبر صندوقها التعليمي الخيري. تعلم المشرعون من المسؤولين هناك عن مشاكل عرض الإسكان وإصلاحات تقسيم المناطق، حسبما قالت أبيجيل دور، التي نظمت الرحلة. ولم يرافق المسؤولين أي من متبرعي المنظمة في الرحلة، على حد قولها.

يُعزى للمسؤولين الذين شاركوا في مثل هذه الجولات أنها تلهمهم مقترحات سياسية. قالت السيناتورة كارولين مينجيفار، الديمقراطية من فان نوايس، وهي المشرعة الأمريكية الوحيدة من أصل سلفادوري في كاليفورنيا، إنها زارت أربع جامعات في السلفادور العام الماضي وقدمّت مشروع قانون هذا العام للسماح للأطباء من السلفادور بتقديم الرعاية في المجتمعات ذات الاحتياج الشديد في كاليفورنيا لمدة تصل إلى ثلاث سنوات. دفعت عيادة Clínica Romero في لوس أنجلوس 1307 دولارات من تكاليف سفرها ورعت مشروع القانون.

قالت: “لا يمكنني أن أكون في فقاعة”. “أذهب إلى دول أخرى أو أماكن أخرى حيث أتعلم وأعيد تطبيق تلك الممارسات لاقتراحات سياسية محتملة.”

بينما يمكن أن تكون الجولات الدولية مفيدة للمشرعين، فإن مجموعات المصالح الخاصة ترعى الفعاليات وتحدد الأجندة، وغالبًا ما تكون محملة بالمزايا، قال مكموريس.

“سيكون التوجيه التعليمي منحازًا لما تريد (المجموعات الراعية) أن يفكر فيه المشرعون حول تلك القضية المعينة”، قال. “كما أنك تتاح لك فرصة السفر إلى أماكن ربما لم تكن قد زرتها من قبل. وتستمتع بوجبات فاخرة أحيانًا على حساب الآخرين.”

المنتجعات، والجولف، والمقاعد الفاخرة

تتجاوز المزايا غالبًا الوجبات.

أبلغ ثمانية مشرعين على الأقل عن تلقيهم تدليكًا مجانيًا أو علاجات سبا برعاية مجموعات مختلفة، بقيمة تتراوح بين 124 و450 دولارًا لكل منهم، وفقًا للملفات. وأبلغ ثمانية مشرعين على الأقل عن قبولهم للجولف المجاني، العديد منهم في ملعب بيبل بيتش للجولف، وهو ملعب فاخر شهير حيث تبدأ جولة الجولف من 675 دولارًا.

أبلغ زعيم الأقلية في الجمعية، هيث فلورا، الجمهوري من ريبون، عن نفقات جولف بقيمة 1200 دولار أثناء حضوره بطولة غولف مؤسسة الحاكم في يوليو الماضي، والتي دفعتها المؤسسة ورابطة ضباط السلام في السجون بكاليفورنيا. لم يرد مكتب فلورا على طلبات CalMatters للتعليق.

أثناء البطولة، أبلغ النائب جوزيه سولاش، الديمقراطي من ليكود، والسيناتور توني ستريكلاند، الجمهوري من هنتنغتون بيتش — عن تلقيهما علاجات سبا، حيث أبلغ سولاش عن علاجين بقيمة 450 دولار لكل منهما. عندما تواصلت CalMatters مع المتحدث باسم ستريكلاند، قال جاكي نغوين إن السيناتور “شمل عن غير قصد” علاج سبا لزوجته — بقيمة 124 دولارًا — وسيسدد التكلفة.

حصل ستة مشرعين جمهوريين آخرين على علاجات سبا مجانية من لجنة العمل التشريعي في مؤتمر قيادتها في بالوس فيرديس في سبتمبر الماضي. تمول اللجنة السياسية غير الربحية من قبل قبائل، وشركات كبرى، وجماعات تجارية من قطاعات الطاقة، والرعاية الصحية، والتأمين، والعقارات، والزراعة، والأغذية، والاتصالات. لم يرد أي من هؤلاء المشرعين على أسئلة CalMatters.

كانت التذاكر المجانية ميزة شائعة: أبلغ 59 مشرعًا على الأقل عن تلقيهم تذاكر لفعاليات رياضية، حفلات موسيقية، حفلات توزيع جوائز، تجارب طعام فاخرة، أو حدائق ترفيهية، وفقًا لتحليل CalMatters.

على الرغم من أن معظم المشرعين الذين تلقوا هدايا ورعايات سفر لم يردوا على استفسار CalMatters، إلا أن من رد منهم استبعدوا مخاوف التأثير وأكدوا أن أصواتهم ليست للبيع.

أبلغت النائبة كاثرين ستيفاني، الديمقراطية من سان فرانسيسكو، عن تذكرة جناح بقيمة 630 دولارًا من بلو شيلد كاليفورنيا لمباراة ووريرز في ديسمبر. حضرت المباراة بدعوة من صديق، وقالت متحدثتها دانييل هيرزشتاين إن “لم تكن لديها معرفة مسبقة” بأنها ستجلس في جناح برعاية بلو شيلد.

قال هيرزشتاين إن هذا الهدية لم تؤثر على موقف ستيفاني من بلو شيلد. في يناير، ضغطت ستيفاني على المدير التنفيذي للشركة بشأن رفضها علاج السرطان للرجال المتقاعدين من رجال الإطفاء، وطالبت لاحقًا بلقاء مع مسؤولي الشركة — “ليس سلوك شخص تم التأثير على حكمه بواسطة تذكرة جناح لم تكن تعلم أنها ستحصل عليها”، على حد قوله.

قالت النائبة تاشا بورنر، الديمقراطية من سولانا بيتش، التي أبلغت عن حضور 11 رحلة برعاية العام الماضي، إنها “لا تتغير أخلاقيًا”.

“لا يوجد مبلغ مالي يمكن أن يشتري صوتي”، قالت.

وصف بيتني مثل هذه الحجج بأنها “نقاط حديث كنت أكتبها عندما كنت موظفًا”. على الرغم من أن مجموعات المصالح قد لا تحاول شراء الأصوات، وهو أمر غير قانوني، إلا أنه قال إن الوصول الذي يدفعون مقابله يمنحهم فرصة أكثر سهولة في التحدث مع السياسيين.

“المشرعون ينكرون وجود مقابل واضح، وفي معظم الحالات، لا يوجد مقابل”، قال بيتني. “لكن المواطنين العاديين لا يملكون رفاهية التودد للمشرعين في أماكن فاخرة.”

هل هناك مزيد من الشفافية في الطريق؟

من الصعب معرفة من يمول المنظمات غير الربحية التي تتناول المسؤولين الحكوميين وتناولهم الطعام.

بموجب قانون عام 2015، يجب على المنظمات غير الربحية التي تتجاوز حدود إنفاق معينة الكشف عن متبرعيها. للتأهل للكشف، يجب أن تنفق المنظمات أكثر من 10,000 دولار على الرحلات برعاية، أو 5,000 دولار على رحلة مسؤول واحد، ويجب أن تمثل نفقات السفر ثلث إجمالي نفقاتها على الأقل ذلك العام.

على الرغم من أن العديد من المجموعات تفي بالحد الأول، إلا أن القليل منها يفي بالثاني. وجد تدقيق العام الماضي، الذي أطلقته تقارير CalMatters حول قلة استخدام القانون، أن العديد من المنظمات غير الربحية ذات الأنشطة الكبيرة للمتبرعين كانت معفاة.

قد يتغير ذلك قريبًا. ترعى لجنة الممارسات السياسية العادلة، التي تفرض قوانين التمويل الانتخابي والأخلاق، تشريعًا هذا العام لإلغاء المعيار الثاني وتوسيع نطاق الإفصاح.

سيعمل مشروع القانون 1788، الذي أعدته بورنر، على إلغاء حد الإنفاق الثلثي، وإخضاع المزيد من المنظمات غير الربحية لمتطلبات الإفصاح. كما يلزم تلك المنظمات بالإبلاغ عن نفقات مفصلة لكل رحلة مسؤول، ويجب أن تحتفظ بسجلات مفصلة لفترة غير محددة.

قالت بورنر: “إذا لم يكن لديك شيء تخفيه، فلا مشكلة في الكشف عن المزيد”.

نُشرت هذه القصة أصلاً بواسطة CalMatters وتوزعت عبر شراكة مع وكالة الأنباء الأمريكية (AP).