مدن ميشيغان تخسر الملايين بسبب إعفاءات ضريبية للتلوث بدون إشراف وحد أدنى من الرأي

تتلقى شركات ميشيغان مئات الملايين من الدولارات سنويًا من الإعفاءات الضريبية التي تهدف إلى تحفيز مكافحة التلوث.

لكن المدن التي تتحمل التكاليف غالبًا لا تعرف كم من المال تخسره بسبب هذه الإعفاءات الضريبية على المعدات، فهي غير ملزمة بالإبلاغ عنها للمكلفين بالضرائب وليس لديها صوت كبير في قرار منح الإعفاءات. كما أنها لا تعرف مدى السيطرة على التلوث الناتج.

وفقًا لمراجعة أجرتها BridgeDetroit للسجلات، تحتل مدينة Sterling Heights المركز السادس بين البلديات في ميشيغان من حيث خسارة الضرائب العقارية بسبب قانون إعفاءات مكافحة تلوث الهواء خلال العقد الماضي. جميع الإعفاءات كانت لشركة Stellantis للتحكم في تلوثها في مصنع Sterling Heights للتجميع.

قال ممثلو Sterling Heights إنهم لا يعرفون كم يكلف الإعفاء المدينة من الضرائب المفقودة، لكنهم يعتقدون أنه أقل من نصف في المئة من الميزانية التشغيلية الإجمالية للمدينة، موضحين أن حساب تكلفة الإعفاءات سيستغرق وقتًا، وهو شيء لم يفعلوه من قبل. كما أن المسؤولين في المدينة لم يكونوا على علم بمدى السيطرة على التلوث الناتج عن القانون.

أظهرت مراجعة BridgeDetroit للسجلات الإلكترونية للولاية أن مدينة Sterling Heights خسرت حوالي 23 مليون دولار من الضرائب العقارية خلال العقد الماضي بسبب الإعفاءات. وسيُضاف حوالي 7000 دولار من الضرائب على أسرة مكونة من أربعة أفراد في المدينة خلال 10 سنوات لتعويض تكلفة الإعفاءات.

قال مسؤولون إن المصنع يخلق نشاطًا اقتصاديًا كبيرًا للمدينة، من خلال الوظائف التي يوفرها والضرائب التي لا تزال تدفعها شركة Stellantis.

قالت ميلاني دي. ديفيس، مديرة العلاقات المجتمعية في المدينة: “الأثر الاقتصادي الذي يجلبه المصنع إلى Sterling Heights كبير، على أقل تقدير”. في عام 2023، أصدرت المدينة قرارًا للاحتفال بالذكرى الأربعين لوجود الشركة في Sterling Heights، حيث أشار مدير المدينة مارك فاندر بول إلى استثمار بقيمة 235 مليون دولار في المصنع كعلامة على التزام Stellantis بالمجتمع. تم هذا الاستثمار لدعم تطوير السيارات الكهربائية، بما في ذلك رام 1500 بيك أب. في سبتمبر، ألغت Stellantis هذا النموذج بسبب ضعف الطلب. رفض ممثلو Stellantis الكشف عن عدد الوظائف التي توفرها الشركة. خلال إضراب عمال السيارات المتحدة في 2023، توقف 6800 عضو عن العمل في المصنع مطالبين برفع الأجور.

يسمح قانون إعفاءات مكافحة تلوث الهواء لمفوضية الضرائب الحكومية بتقديم حوافز للشركات التي تضيف معدات مكافحة التلوث إلى عملياتها. تستمر هذه الإعفاءات من الضرائب العقارية والمبيعات إلى أجل غير مسمى وتكلف الحكومات المحلية حوالي 200 مليون دولار سنويًا على مستوى الولاية. تتأثر البلديات الصغيرة ذات الميزانيات الأدنى أكثر، وفي بعض الحالات، تكون قيمة الحوافز الضريبية أكثر من ضعف الإيرادات الضريبية السنوية للبلدية بأكملها. ثلثا البلديات التي منحت إعفاءات خلال العقد الماضي كان عدد سكانها أقل من 20,000 نسمة. على الرغم من تأثير الإعفاءات، لا يوجد قانون يلزم البلديات بتتبع أو الإبلاغ علنًا عن هذه الخسائر، على عكس الإعفاءات الضريبية الأخرى التي عادةً ما تُدرج في البيانات المالية السنوية.

قال رون ليكس، المتحدث باسم وزارة الخزانة في ميشيغان: “لا يوجد تفويض قانوني لمثل هذا التقرير”. استعرضت BridgeDetroit سجلات وزارة الخزانة وتقارير الإنفاق الضريبي وتقارير تفتيش قسم جودة الهواء خلال العقد الماضي. وكشفت التحليلات أن الولاية منحت 333 إعفاءً من التلوث، والتي كلفت الحكومات المحلية حوالي 1.2 مليار دولار من الضرائب العقارية المفقودة. كانت البلديات الخمس التي منحت أكبر عدد من الإعفاءات لكل ساكن خلال العقد الماضي هي: ريفر روج ($1542.79)، هامبتون ($4753.21)، فرينشتاون ($5001.53)، مونرو ($17082.63)، وبورت شيلدون ($22935.62).

تواصلت BridgeDetroit مع جميع البلديات الخمس. رفضت هامبتون التعليق، وقالت بورت شيلدون إنها غير معنية بعملية الموافقة ولم ترد على طلبات إضافية. في مونرو، قال بعض المسؤولين إنهم يرحبون بمزيد من البيانات والمشاركة في العملية، لكنهم يثقون في إشراف المسؤولين الحكوميين. لم ترد فرينشتاون وريف روج على طلبات التعليق.

بالمثل، بدا مسؤولو ديترويت غير مهتمين، واصفين الإعفاء بأنه مبلغ “تافه”. ومع ذلك، فإن المبلغ الذي منحت ديترويت إعفاءً له خلال العقد الماضي يتجاوز قيمة مشروع سكني ميسر جديد بقيمة 45 مليون دولار و150 وحدة سكنية بين شارع جيفرسون ونهر ديترويت.

قال جاكوب ويتون، الباحث السابق في مؤسسة الوظائف الجيدة، إن تقريبًا جميع الحكومات المحلية في ميشيغان لا تُبلغ عن قيمة إعفاء مكافحة تلوث الهواء في بياناتها المالية. وأضاف: “الإعفاء فريد من نوعه بهذا الشكل: على الرغم من أنه يأتي على حساب إيرادات المدن والمدارس والمقاطعات، إلا أن الشركات لا تضطر أبدًا إلى الذهاب أمام المسؤولين المنتخبين للحصول على موافقة على الإعفاء”. ودعا إلى تغيير ذلك حتى يتمكن الناس من تقييم التكاليف المالية من حيث تأثيرها على الخدمات العامة مقابل الفوائد المحتملة من الاستثمارات الجديدة في هذه الصناعات.

قال جودي إيجن، مديرة الاتصالات في مونرو، إن المدينة ترحب بالمشاركة. وكتبت عبر البريد الإلكتروني: “كما هو الحال مع أي مسألة تؤثر على المجتمع المحلي، تفضل مدينة مونرو أن تتضمن الأمور ذات التأثير المالي المحلي عنصر مراجعة ومشاركة محلية؛ إلا أن الهيئة التشريعية للولاية هي التي هيأت هذا الإعفاء بدون مثل هذه الأحكام”. وأشارت إلى أن انتهاكات جودة الهواء تُعالج من قبل الولاية، وليس المدينة.

في العقد الماضي، قدمت شركتان طلبات إعفاء في مونرو: DTE وGerdau Special Steel. وقالت إيجن: “بدون مزيد من المعلومات، فهمنا أن الوكالات الحكومية الفدرالية أو الولاية هي الجهات المختصة بمعالجة وتنفيذ أي من هذه الأمور”. وأضافت: “لقد كانت شركتا DTE وGerdau شركاء مجتمعيين قيّمين، ومشغلين رئيسيين، ومساهمين هاميين في اقتصاد مونرو. نثق في أن كلا الشركتين تواصلان العمل وفقًا لجميع القوانين واللوائح المعمول بها، وسيتخذان أي خطوات ضرورية للحفاظ على الامتثال في المستقبل”.

وفقًا لسجلات EGLE الإلكترونية، انتهكت شركتا DTE Energy وGerdau Special Steel قوانين جودة الهواء أكثر من 20 مرة خلال العقد الماضي. لكن، وفقًا لمسؤولي الدولة، لم يتم سحب أي إعفاء بسبب عدم الامتثال.

لا تقييم مستقل من قبل مونرو أو Sterling Heights لمدى تأثير الإعفاء على تقليل التلوث، ولا الدولة قامت بذلك أيضًا.

ومع ذلك، قالت أليكسيس ريتشاردز، مخططة في Sterling Heights، إن هناك تكلفة صحية عامة بسبب زيادة التلوث.

قالت: “حتى وإن كنا نخسر أموالًا من الضرائب، فإن تقليل التلوث له فوائد واضحة”، مشيدة باستثمار الشركات في تقنيات أنظف.

أكد ممثل من إدارة البيئة والبحيرات العظيمة والطاقة في ميشيغان (EGLE) أن العديد من الشركات تحصل على إعفاءات لمعدات مكافحة التلوث التي يُطلب منها تركيبها قانونيًا.

قال كريس إيثريدج، مساعد مدير قسم جودة الهواء في EGLE: “احتمال أن يركب منشأة معدات لمكافحة تلوث الهواء غير مطلوبة بموجب التصريح أو اللوائح أقل بكثير مما كان عليه عند تنفيذ هذا البرنامج (في 1965)”. وأضاف: “هو برنامج قديم جدًا”.

بينما كانت شركة Stellantis تعمل باسم Fiat Chrysler Automobiles، ارتكبت على الأقل مخالفة واحدة في Sterling Heights خلال العقد الماضي. في 2021، تم توجيه اتهام للمصنع لأنه أطلق تلوثًا أكثر من الحد المسموح به في الساعة. لكن سجل Stellantis في أماكن أخرى في ميشيغان ليس جيدًا، حيث حصلت على حوالي 47 شهادة لمصانعها في الولاية خلال العقد الماضي، وتلقت 19 مخالفة من EGLE.

على مستوى الولاية، انتهكت المنشآت المعفاة قوانين جودة الهواء مرات عديدة خلال العقد الماضي.

قالت جودي فيدلر، من جمعية البلديات في ميشيغان، وهي منظمة غير ربحية تدافع عن حكومات البلديات، إنها لم تتلقَ استفسارات من البلديات المحلية حول تأثير ذلك.

لا تزال مسألة ما إذا كانت الإعفاءات تدفع نحو الاستثمار أو تساهم في دعم الأعمال كالمعتاد، غير واضحة بشكل كبير.

قال ويتون: “الفكرة أن هذا ضروري، وأننا سنخاطر بقدرة المنطقة على المنافسة بشكل فعال للاستثمار بدون ذلك…”. وأضاف: “إنه مبلغ صغير جدًا لا يهم، ولكن إذا كان مبلغًا صغيرًا جدًا، فهل من المفترض أن نصدق حقًا أن Stellantis أو FCA — التي تعمل في جنوب شرق ميشيغان منذ عقود — لن تستثمر… إذا لم يكن هناك إعفاء؟”

لم ترد جودي تينسون، المتحدثة باسم Stellantis، على طلب تعليق حول تأثير الإعفاء على موقع المصنع. وأبلغت Stellantis عن أرباح تقارب 6 مليارات دولار في 2024.

أقدم إعفاء لا يزال ساريًا خلال العقد الماضي لشركة Stellantis تم منحه في 1982.

قال مايك جونستون، نائب الرئيس التنفيذي للشؤون الحكومية وتطوير القوى العاملة في جمعية المصنعين في ميشيغان، إنه يعتقد أن معظم حاملي تصاريح EGLE يستخدمون الإعفاء. وهو من المدافعين بقوة عن الحفاظ على الإعفاء من أجل التنمية الاقتصادية.

قال جونستون: “سيضيف ذلك تكاليف على المنتجات في ميشيغان لا تضاف إلى تكلفتها في الولايات المنافسة، مما يجعلنا غير قادرين على المنافسة بشكل فعال”. وأضاف: “ويتم ذلك بطريقة غير منطقية، حيث يُعاقب الشركات في ميشيغان على تركيب معدات مكافحة التلوث، أحيانًا طواعية وأحيانًا بموجب أوامر من الدولة والاتحاد”.

في أكتوبر، أعلنت Stellantis عن استثمار بقيمة 13 مليار دولار خلال الأربع سنوات القادمة لتوسيع أعمالها في الولايات المتحدة، مع توقع أن يكون 230 مليون دولار من هذا الإنفاق في ميشيغان.

قال ويتون: “إذا كانت الدافع هو التنمية الاقتصادية… فعلينا أن نناقش بجدية ما إذا كنا نريد دعم ذلك”.