العديد من الولايات تحسب الأصوات البريدية التي تصل بعد يوم الانتخابات. قد تختفي فترات الإمهال هذه

سيكون هناك يوم انتخاب واحد فقط لهذا الخريف — 3 نوفمبر. لكن الناخبين في 14 ولاية الذين أدلوا بأصواتهم عبر البريد تم منحهم فترة سماح تتراوح من يوم واحد بعد ذلك إلى عدة أسابيع يمكن فيها استلام وفرز أصواتهم.

ما إذا كان ينبغي السماح بهذه الفترة الإضافية هو جوهر قضية ستُناقش يوم الاثنين أمام المحكمة العليا الأمريكية. إذا ألغت المحكمة تلك فترات السماح، فسيترك ذلك تلك الولايات — وناخبيها — في حالة من الارتباك للتكيف مع اقتراب موعد إرسال بطاقات التصويت الغيابية لهذا الخريف.

يمكن أن تمتد التداعيات إلى ما هو أبعد من 14 ولاية التي تمنح فترة سماح للبطاقات العادية، اعتمادًا على قرار المحكمة النهائي. إذ تسمح 29 ولاية على الأقل بوقت إضافي لبعض الناخبين عبر البريد، بما في ذلك الذين أدلوا بأصواتهم من خلال البطاقات العسكرية والخارجية، وفقًا للمؤتمر الوطني لمجالس التشريع في الولايات الأمريكية و"مركز حقوق التصويت".

وفي ملف قدم للمحكمة، أشار مجموعة من مسؤولي الانتخابات في الولايات والمدن الكبرى إلى “مخاطر الارتباك وإقصاء الناخبين” إذا تم إنهاء فترات السماح للبريد فجأة في الولايات التي اعتمدت عليها لسنوات.

وفي سياق آخر، يُذكر أن فرنسا ستجري الجولة النهائية من الانتخابات البلدية قبل انتخابات الرئاسة لعام 2027، وأن سلوفينيا تواجه انتخابات برلمانية ضيقة بين الليبراليين الحاكمين والمعارضين اليمينيين الشعبويين.

وفي عام 2024، استُقبلت 127,000 بطاقة تصويت بعد يوم الانتخابات في ولاية واشنطن، التي تمتلك أطول فترة سماح بعد يوم الانتخابات، والتي تبلغ 21 يومًا. إذا حكمت المحكمة بعدم صحة بطاقة التصويت حتى لو تم ختمها بتاريخ يوم الانتخابات، “فكأنها لم تُستلم أبدًا”، قال هولمز.

ويُذكر أن ممارسة عد الأصوات بعد يوم الانتخابات كانت هدفًا للرئيس دونالد ترامب منذ أن حاول “إيقاف العد” بعد انتخابات 2020، حيث زعم أن ذلك يؤخر النتائج ويثير الشكوك حول عمليات التصويت. ويعارض العديد من المسؤولين ذلك، مؤكدين أن فترات السماح ضرورية لضمان نزاهة الانتخابات.

وفي سياق آخر، رفع الحزب الجمهوري وحزب الليبرتاري في ولاية ميسيسيبي دعوى قضائية ضد سكرتير الولاية مايكل واتسون، زاعمين أن قوانين يوم الانتخابات الفدرالية تتصور يومًا واحدًا للإدلاء بالأصوات، وأن فترات السماح لاستلام بطاقات البريد — الموجودة أيضًا في مقاطعة كولومبيا وثلاث مناطق أمريكية — تنتهك القانون الفدرالي.

وفي نقاشات سابقة، قالت السيناتورة الجمهورية تيريزا غافارون من أوهايو إن “يوم الانتخابات هو يوم الانتخابات لسبب معين”، وأن السماح بتسليم البطاقات بعد أيام من الانتخابات يضر بنزاهة ومصداقية الانتخابات.

وتدافع مجموعات حقوق التصويت والمسؤولون المحليون والمنظمات التي تمثل الناخبين العسكريين والخارجيين عن حق الولايات في وضع قواعدها الانتخابية الخاصة، حيث يمنح الدستور الولايات السلطة لتحديد “الأوقات والأماكن والطريقة” للانتخابات.

وحذر مؤيدو فترات السماح من أن إلغاءها قد يهدد عمليات التحقق من الأصوات ومعالجة البطاقات المؤقتة ومعالجة بطاقات العسكريين والخارجية التي غالبًا ما تتم بعد يوم الانتخابات.

وفي بعض الولايات، بدأت قوانينها تتغير بالفعل، حيث ألغت أربع ولايات — أوهايو وكانساس ونورث داكوتا ويوتا — فترات السماح العام الماضي، وفقًا للمؤتمر الوطني لمجالس التشريع في الولايات و"مركز حقوق التصويت". وخفضت مينيسوتا موعد إغلاق التصويت من نهاية يوم الانتخابات إلى الساعة 5 مساءً.

وفي توقيع حاكم أوهايو الجمهوري مايك ديواين على القانون، قال إنه يعتقد أن فترة السماح الأربعة أيام معقولة، وأنها منطقية لأسباب عديدة، رغم أنه كان يفضل veto القانون. وأشار إلى أن حكمًا ضد ميسيسيبي قد يهدد قوانين مماثلة في ولايات أخرى، بما في ذلك أوهايو، ويترك وقتًا غير كافٍ للتكيف.

وتقول أدرين موهلينكامب، التي تعيش في منطقة ريفية في أوهايو، إن فترة السماح السابقة كانت توفر لها راحة إضافية، خاصة أن ظروفًا خارج إرادتها قد تمنع تصويتها من العد. وتوضح: “أعيش في منطقة ريفية وأحيانًا يضطر بريدي إلى الذهاب إلى مدينة أكبر ثم العودة، وكان ذلك يمنحني شعورًا بالأمان، لأنه حتى لو قمت بواجبي وأعدت التصويت في الوقت المحدد، لا يمكنني دائمًا التنبؤ بما يحدث عندما يترك يديّ”.

وتواجه الولايات الأمريكية تحديات في توزيع وإعادة بطاقات البريد بسبب تغييرات حديثة في معالجة البريد من قبل خدمة البريد الأمريكية، حيث أصبحت مواعيد ختم البريد أكثر غموضًا، مما يصعب تحديد أول يوم استلام البريد.

وفي استجابة لذلك، اقترحت بعض الولايات تمديد مواعيد التصويت، مثل كاليفورنيا بثلاثة أيام، وفيرجينيا بخمس ساعات، وكانساس بساعة، حسب المقاطعة، وفقًا للمؤتمر الوطني لمجالس التشريع في الولايات.

وتؤكد أوينز هوبلر أن إبلاغ الناخبين بأي تغييرات ناتجة عن حكم المحكمة العليا في قضية ميسيسيبي يجب أن يتم بسرعة، وأنه من غير المثالي أن يحدث ذلك في سنة انتخابات كبيرة كهذه، حيث يتكيف الناخبون مع التغييرات، ولكن يجب أن يتم التواصل بشكل واضح ومسبق.