في حين تجري نيومكسيكو تحقيقاتها، تثار تساؤلات حول روابط إبشتاين مع الأشخاص ذوي النفوذ

• ملخص

• أطلقت الهيئة التشريعية لولاية نيو مكسيكو لجنة حقائق للتحقيق في قضية إيبستين

• قامت قوات إنفاذ القانون بأول عملية تفتيش لمزرعة زورو في مارس

• زعم الضحايا أن إيبستين اعتدى عليهم في مزرعته المعزولة

ستانلي، نيو مكسيكو، 21 مارس (رويترز) - بينما تقوم الشرطة لأول مرة بتفتيش مزرعة جيفري إيبستين في نيو مكسيكو بحثًا عن أدلة على أي اعتداء قد يكون ارتكبه في الملاذ المستوحى من الغرب القديم، تركز الأنظار على السياسيين السابقين الأقوياء في الولاية الذين استمروا في اللقاء معه وتلقي التبرعات لحملاتهم بعد أن أصبح مسجلاً كمعتدي جنسي.

تُحقق لجنة الحقائق في نيو مكسيكو، وهي الأولى من نوعها في البلاد، في علاقات إيبستين مع قادة الحزب الديمقراطي في الولاية، بمن فيهم حاكمان سابقان ومدعي عام الولاية، بالإضافة إلى الإخفاقات المؤسسية التي ربما سمحت للمعتدي الجنسي المدان بارتكاب الاعتداءات في المزرعة.

تُطلعك نشرة رويترز إيراني برينج على أحدث التطورات وتحليلات حول الحرب في إيران. اشترك هنا.

زورو رانش، حيث قضى إيبستين حوالي شهرين في السنة، كان يُزعم أنه مركز في شبكته لتهريب الأطفال جنسياً والتي امتدت بين جزر فيرجن الأمريكية، نيويورك وفلوريدا، وفقًا لرسالة من مكتب المدعي العام لنيو مكسيكو و العديد من الوثائق التي أُفرج عنها مؤخرًا من قبل وزارة العدل الأمريكية.

أنفق إيبستين مبلغًا قليلاً نسبيًا ليثبت نفسه كقوة تمويل رئيسية في نيو مكسيكو التي يديرها الديمقراطيون. تبرع بأكثر من 160,000 دولار عبر خمس حملات بين 2002 و2014، وفقًا للمقابلات ومراجعة سجلات تمويل الحملات. كان غالبًا أكبر متبرع خارجي للحملات، حتى بعد إدانته الأولى بارتكاب جرائم جنسية في 2008.

لم تجد رويترز أي دليل على أن إيبستين تلقى شيئًا مقابل تبرعاته.

عُرف علاقات إيبستين مع الحاكم السابق بيل ريتشاردسون جيدًا. كما أن مسؤول إنفاذ القانون السابق في الولاية، غاري كينج، كان على اتصال بإيبستين بعد إدانته بجرائم جنسية، بما في ذلك لقاؤه به في 2010. تبرع إيبستين لعشرات السياسيين الأمريكيين، لكن تقريبًا جميعهم قطعوا علاقاتهم معه بعد إدانته في فلوريدا.

قالت النائبة تيريزا ليجر فرنانديز على هامش احتجاج في مزرعة زورو في 8 مارس، عند سؤالها عن علاقة إيبستين وريتشاردسون وكينج: “بمجرد أن تعرف ما حدث، فإن الاستمرار في تلقي التبرعات الحملة أمر يبعث على الاشمئزاز.”

عاد حملة كينج تبرعًا في 2014.

تُعبر ليجر فرنانديز، التي تمثل المنطقة الصحراوية على بعد 30 ميلًا جنوب عاصمة الولاية سانتا فيه، عن تساؤلاتها حول سبب عدم تحقيق السلطات الفيدرالية والولائية والمحلية في شكاوى الاعتداءات الجنسية في المزرعة، ولماذا أخبر المسؤولون الفيدراليون، وفقًا لرسائل جديدة، المحققين المحليين بالتوقف عن التحقيق في قضية الاتجار بالأطفال في 2019، ولم يتم تفتيش أو مصادرة المزرعة قبل بيعها في 2023.

قال كينج، البالغ من العمر 71 عامًا، إنه لم يزر مزرعة إيبستين أبدًا ولم يطلب تبرعات لحملته من الممول الراحل بعد إدانته في فلوريدا.

وأضاف: “لقد أخبرت السيد إيبستين شخصيًا أن الحملة لن تقبل مساهماته نتيجة لأنشطته الإجرامية المعترف بها.” وقال في بيان ردًا على أسئلة رويترز حول رسائل الحملة، التي تتضمن طلبات تبرع من إيبستين، إنه لم يكن على علم بأن الرسائل أُرسلت إلى إيبستين وأنها كانت على الأرجح رسائل نمطية موجهة للمتبرعين السابقين.

• مزرعة فيكتوريا سِكرت

في عام 1993، اشترى إيبستين 7500 فدان من الأراضي من الحاكم السابق لولاية نيو مكسيكو بروس كينج، وأعضاء آخرين من عائلته السياسية القوية، وفقًا لسجلات المقاطعة. وقال غاري كينج، ابن بروس كينج، في بيان لرويترز إن إيبستين دفع حوالي 3.75 مليون دولار مقابل الأرض، وهو سعر السوق العادل في ذلك الوقت، استنادًا إلى أبحاث جامعة نيو مكسيكو. توفي بروس كينج في 2009.

واصل إيبستين بناء ما أصبح يُعرف محليًا بـ"مزرعة فيكتوريا سِكرت" للموديلات اللاتي يُشاع أنهن يذهبن إليها، وفقًا لثلاثة أشخاص محليين أخبروا رويترز.

كان إيبستين شبكة علاقات قوية، حيث دعا علماء، سياسيين، مليارديرات ونجوم هوليوود إلى المزرعة، حيث علق بعضهم، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني في ملفات إيبستين، على “الفتيات”.

في 2006، تبرع إيبستين بمبلغ 15,000 دولار لحملة غاري كينج. وقال كينج لرويترز إنه لم يعُد ذلك المال لأنه في 2006 لم يكن على علم بأي تقارير عن سوء سلوك من قبل إيبستين.

ذكر أنه التقى بإيبستين مرة واحدة فقط، في 2010 في مطعم جينجا في سانتا فيه، حيث شربا الشاي، وأعرب إيبستين عن تعازيه بعد وفاة والد كينج. وأرسل بريدًا إلكترونيًا إلى إيبستين في 2009 قال فيه إن جميع موظفي مزرعة زورو سيحضرون جنازة بروس كينج. قال كينج، الذي تدرب ككيميائي، إنه خلال لقائهما ناقشا بشكل موجز تفاعل إيبستين مع معهد سانتا فيه، وهو مؤسسة علمية مؤثرة.

عندما ترشح كينج حاكمًا في 2014، تبرع إيبستين بمبلغ 35,600 دولار لحملته، وهو أكبر تبرع خارجي، وفقًا للسجلات. أعاد كينج أموال 2014 إلى شركات إيبستين بعد ثلاثة أيام من نشرها في الصحافة في 9 سبتمبر من ذلك العام، وفقًا للسجلات. وفي نفس الوقت تقريبًا، رتب إيبستين رحلة طائرة خاصة في 8 سبتمبر لحضور إفطار حملة في واشنطن، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني في ملفات وزارة العدل. دفعت حملة كينج ثمن الرحلة، وفقًا للسجلات الحكومية.

قال كينج، الذي تقاعد من السياسة وهو الآن رئيس مؤسسة خيرية تُدعى مؤسسة أطفال نيو مكسيكو: “لو كنت أعلم بمشاركة السيد إيبستين في ذلك الوقت، لطلبت من فريقي استخدام شركة طيران أخرى لتنفيذ الرحلة.”

ذكر كينج، الذي يعمل الآن في مجال العمل الخيري، أنه كمدعٍ عام أدار برنامج تواصل نشط لمكافحة جرائم ضد الأطفال والاتجار بالبشر، ولم يتلقَ أي معلومات عن جرائم مزعومة من قبل إيبستين. ورفضت وزارة العدل في نيو مكسيكو التعليق.

وثيقة في ملفات إيبستين تظهر أن عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي زاروا مزرعة نيو مكسيكو في فبراير 2007، عندما كان كينج مسؤولًا عن إنفاذ القانون في الولاية، واستجوبوا مدير المزرعة بريس جوردون حول “مدلكات” استقدمها إيبستين أو استأجرها محليًا. لم يتمكن رويترز من التواصل مع جوردون. وقال كينج إن وزارة العدل الأمريكية لم تبلغ مكتبه بأي تحقيق يتعلق بإيبستين أو شركائه.

لم تجد رويترز أي دليل على أن كينج كان على علم بتحقيق فيدرالي حول إيبستين في ذلك الوقت.

قال نائب رئيس شرطة سانتا فيه، بن فالدز، في بيان إن قسمه ليس لديه سجل لأي تقرير يتعلق بإيبستين. وقالت شرطة مقاطعة سانتا فيه، التي تقع فيها المزرعة، إنها تدرس أي ادعاءات قد تكون تلقتها بشأن إيبستين. ولم ترد شرطة ولاية نيو مكسيكو على طلب للتعليق.

أعاد المدعي العام لنيو مكسيكو، راؤول توريز، فتح تحقيق الولاية في إيبستين في فبراير.

رفضت وزارة العدل الأمريكية وFBI التعليق.

تقرير أندرو هاي في نيو مكسيكو؛ تحرير دونا بريسون، Suzanne Goldenberg وClaudia Parsons

معاييرنا: مبادئ ثقة رويترز.