توقف الحرب الإيرانية إنتاج الهيليوم في قطر، مما يهدد سلاسل الإمداد التكنولوجية العالمية

لندن (أسوشيتد برس) — هجوم إيران هذا الأسبوع على منشأة تصدير الغاز الطبيعي في قطر يهدد ليس فقط أسواق الطاقة العالمية بل أيضًا سلاسل التوريد التكنولوجية العالمية، لأن الهيليوم الذي تنتجه ضروري لمجموعة من الصناعات المتقدمة.

يُعرف الهيليوم بشكل أفضل كغاز يجعل بالونات الحفلات تطفو، لكنه أيضًا مدخل رئيسي في صناعة الرقائق، والصواريخ الفضائية، والتصوير الطبي.

تورد قطر ثلث الهيليوم في العالم، وفقًا للمسح الجيولوجي الأمريكي، لكن البلاد اضطرت إلى وقف الإنتاج بعد اندلاع الحرب قبل ثلاثة أسابيع بقليل. وأدت الضربات الإيرانية الأخيرة على البنية التحتية للطاقة في المنطقة إلى زيادة مخاوف الإمدادات، حيث قالت شركة الغاز المملوكة للدولة في قطر إنها ستقلص صادرات الهيليوم بنسبة 14%.

إليكم نظرة أعمق على دور الهيليوم في الصناعة:

دور قطر في إمدادات الهيليوم

الهيليوم هو ناتج ثانوي لإنتاج الغاز الطبيعي، عندما يتم فصله بواسطة التقطير بالتبريد العميق. تقع قطر على أكبر حقل غاز طبيعي واحد في العالم، وتنتج حوالي 30% من إمدادات الهيليوم العالمية، وفقًا للمسح الجيولوجي الأمريكي.

يُنتج الهيليوم في قطر في منشأة رأس لفان، وهي أكبر مصنع للغاز الطبيعي المسال في العالم. لكن شركة قطرغاز المملوكة للدولة أوقفت إنتاج الغاز الطبيعي المسال و"المنتجات المرتبطة" في 2 مارس بسبب هجمات الطائرات بدون طيار الإيرانية، وأعلنت بعد يومين عن القوة القاهرة، مما يعني أنها غير قادرة على تلبية العملاء المتعاقد معهم بسبب ظروف خارجة عن إرادتها.

بعد أن تعرضت رأس لفان لضربات إيرانية أخرى يومي الأربعاء والخميس، أبلغت قطرغاز عن أضرار “واسعة النطاق” ستستغرق سنوات لإصلاحها، مما يقلل من الصادرات السنوية للهيليوم بنسبة 14%.

قال فيل كورنبلوث، رئيس شركة كورنبلوث للاستشارات في الهيليوم: “يزيد الأمر سوءًا”. “أفضل سيناريو لديك هو أن تعود إلى إنتاج بعض الهيليوم خلال ستة أسابيع أو شيء من هذا القبيل. ولكن على ما يبدو الآن، هذا غير مرجح جدًا.”

أسعار الهيليوم في ارتفاع

ارتفعت أسعار الهيليوم الفورية منذ اندلاع الأزمة وربما ستواصل الارتفاع، قال كورنبلوث.

لكن التداول الفوري يمثل حوالي 2% فقط من السوق الإجمالي في الأوقات العادية، حسب قوله. الهيليوم سلعة تتداول بشكل ضعيف ومعظمها يُباع عبر عقود طويلة الأجل.

ومع ذلك، قال كورنبلوث إن أسعار العقود “قد ترتفع كثيرًا”. “هناك مجال كبير لزيادة الأسعار إذا استمر الانقطاع لفترة طويلة.”

قال كورنبلوث إن النقص لم يؤثر بعد، لأن حاويات الهيليوم التي كانت ستملأ عندما اندلعت النزاعات في بداية مارس لا تزال بحاجة لعدة أسابيع للوصول إلى آسيا.

“لم ينفد الهيليوم بعد. لكن النقص الحقيقي سيحدث بعد بضعة أسابيع.”

ليس مجرد بالونات حفلات

الهيليوم ضروري لصناعة أشباه الموصلات، بما في ذلك الرقائق المتطورة المستخدمة في نماذج الذكاء الاصطناعي التي تُنتج في مصانع آسيوية.

هو ممتاز في توصيل أو نقل الحرارة، مما يجعله مثاليًا للتبريد السريع.

يستخدم صانعو الرقائق الهيليوم لتبريد الأ wafers — الأقراص المصنوعة من السيليكون المطبوعة بدوائر إلكترونية صغيرة. يُستخدم الهيليوم خلال عملية النقش، عندما يتم كشط المادة المودعة على الـ wafer لتشكيل هياكل الترانزستور، وفقًا لجاباك فالدجويز، محلل في مركز الأمن والتكنولوجيا الناشئة بجامعة جورجتاون.

خلال عملية النقش، “تريد حقًا الحفاظ على درجة حرارة ثابتة على الـ wafer. ولكي تفعل ذلك، تحتاج إلى القدرة على سحب الحرارة بعيدًا عن الـ wafer أثناء المعالجة”، قال فالدجويز. “الهيليوم موصل حراري ممتاز. لذلك، ستقوم مصانع الرقائق بنفخ الهيليوم على ظهر الـ wafer لتسريع إزالة الحرارة والحفاظ على استمراريتها.”

لا يوجد حاليًا بديل فعال للهيليوم لتبريد الـ wafers في عمليات تصنيع أشباه الموصلات، وفقًا لجونغ-هوان لي، أستاذ أجهزة أشباه الموصلات في جامعة سانميوغ في كوريا الجنوبية.

يستخدم الهيليوم أيضًا في الصناعة الطبية لتبريد المغناطيسات فائقة التوصيل التي تشغل أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي.

وفي صناعة الفضاء، يُستخدم الهيليوم لتفريغ خزانات وقود الصواريخ، ومن المتوقع أن يتزايد الطلب عليه بسبب زيادة عمليات الإطلاق من قبل شركات مثل سبيس إكس وبلو أوريجين.

سلسلة إمداد معقدة

خصائص الهيليوم الذرية تجعل من الصعب تخزينه ونقله.

في شكله الغازي، يمكن لجزيئاته الصغيرة أن تتسرب بسهولة من الحاويات عبر أدق الفتحات.

عادةً، يتم تبريد الهيليوم بواسطة شركة الغاز في قطر إلى الحالة السائلة وتخزينه في حاويات معزولة لنقله عبر مضيق هرمز. يمكن للحاويات المتخصصة أن تخزن الهيليوم لمدة تتراوح بين 35 إلى 48 يومًا. وأي مدة أطول تبدأ في التسخين، مما يسمح للهيليوم بالتحول إلى غاز يتسرب عبر صمامات تحرير الضغط.

قال كورنبلوث إن حوالي 200 من هذه الحاويات عالقة في الشرق الأوسط. تكلف كل واحدة حوالي مليون دولار، لذلك لا توجد الكثير من الحاويات الاحتياطية في أماكن أخرى.

“سيستغرق الأمر وقتًا كبيرًا لنقل هذه الحاويات من قطر وإيصالها إلى مكان آخر حيث يمكن تعبئتها بالهيليوم”، قال.

“لذا، فإن الفترة الأولى التي تفقد فيها إمدادات قطر وتضطر إلى إعادة تنظيم سلسلة التوريد وإعادة تموضع الحاويات، ستكون على الأرجح أسوأ جزء من النقص.”

موردو الهيليوم الرئيسيون الآخرون

هناك عدد قليل فقط من الدول التي تنتج الهيليوم.

الولايات المتحدة هي أكبر منتج، حيث أنتجت 81 مليون متر مكعب العام الماضي. قطر، الجزائر وروسيا هم المنتجون الرئيسيون الآخرون، لكن إمدادات روسيا محظورة بموجب عقوبات من الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي.

تقدّر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن لدى الولايات المتحدة 8.5 مليار متر مكعب من الهيليوم القابل للاسترداد في خزانات جيولوجية، بينما يملك باقي العالم 31.3 مليار متر مكعب.

صانعو الرقائق في آسيا على حافة الهاوية

تسلط الحرب الضوء على سلاسل التوريد العالمية الواسعة التي تدعم صناعة أشباه الموصلات في كوريا الجنوبية، التي شهدت زيادة في الطلب العالمي على رقائقها وسط طفرة الذكاء الاصطناعي.

قالت وكالة التصنيف فيتش في تقرير هذا الأسبوع إن البلاد — التي تضم سامسونج إلكترونيكس وSK هينكس، أكبر مصنعين لذاكرة الرقائق في العالم — معرضة بشكل خاص لنقص الإمدادات لأنها تستورد حوالي 65% من الهيليوم من قطر.

من المحتمل أن تمتلك سامسونج إلكترونيكس وSK هينكس عدة أشهر من المخزون، لكن من الضروري أن يسرعا جهود تأمين مصادر بديلة، قال لي، حيث قد تستمر الحرب وتؤدي إلى اضطرابات في إمدادات مواد أكثر من الهيليوم.

يعد الهيليوم من بين 14 مادة في سلسلة إمداد أشباه الموصلات التي أشار إليها حكومة سيول للمراقبة بسبب ضعفها الشديد أمام الحرب.

“حتى الاضطرابات التي تؤثر على عدد قليل من المواد يمكن أن تزعزع استقرار عملية تصنيع أشباه الموصلات بأكملها، حيث يعتمد كل مرحلة من مراحل الإنتاج على المرحلة السابقة”، قال لي.

ومع ذلك، قال الخبراء إن أزمة هيليوم كاملة غير مرجحة. في حال حدوث نقص، قال كورنبلوث إن صناعة الهيليوم تخصص الإمدادات بناءً على الأهمية، بحيث تكون الصناعات الحيوية مثل صناعة الرقائق والتصنيع الطبي في مقدمة الأولويات.

وبما أن الهيليوم جزء صغير من تكلفة إنتاج أشباه الموصلات الإجمالية، فمن المحتمل أن تكون مصانع الرقائق “على استعداد لدفع سعر أعلى” لتأمين الإمدادات، قال فالدجويز.

رفضت سامسونج وSK هينكس التعليق على المخزون أو خطط تنويع الإمدادات. وقالت رابطة صناعة أشباه الموصلات في كوريا إن الإمدادات قصيرة الأجل كافية، وأن الشركات تعمل على تنويع طرق إمدادها.

كما قالت شركة تايوان لصناعة أشباه الموصلات، عملاق صناعة الرقائق، إنها “لا تتوقع أي تأثير كبير في الوقت الحالي”، لكنها ستواصل مراقبة الوضع.

ساهم كتاب أسوشيتد برس كيم تونغ-هيونغ في سول، هونغ كونغ إيان هه-هيم، وإيلين نغ في كوالالمبور، ماليزيا.