وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية على اندماج مالكي محطات التلفزيون المحلية Nexstar و Tegna بينما تسعى دعويان قضائيتان لمنع الاندماج

قالت لجنة الاتصالات الفيدرالية يوم الخميس إنها وافقت على دمج عملاقَي التلفزيون المحليين نيكسستر ميديا جروب و تيجنا، في نفس اليوم الذي أعلنت فيه دعويان قضائيتان لمحاولة منع الصفقة.

قالت نيكسستر في أغسطس الماضي إنها ستشتري تيجنا مقابل 6.2 مليار دولار. ستُنشئ الصفقة شركة تمتلك 265 محطة تلفزيونية في 44 ولاية ومنطقة كولومبيا، ومعظمها من الشركات التابعة المحلية لـ ABC و CBS و Fox و NBC. قال رئيس FCC براندن كار إن الشركة وافقت على التخلي عن ست من تلك المحطات.

كانت الصفقة بحاجة إلى موافقة إدارة ترامب في FCC لأنها كانت تتطلب إعفاء من القواعد التي تحد من عدد المحطات المحلية التي يمكن لشركة واحدة امتلاكها. قالت نيكسستر إنها حصلت أيضًا على موافقة وزارة العدل، لكن لم يكن من الممكن تأكيد ذلك بشكل مستقل على الفور يوم الخميس.

نحن ممتنون للرئيس ترامب، ولرئيس اللجنة كار، ووزارة العدل على اعترافهم بالقوى الديناميكية التي تشكل مشهد الإعلام والسماح للمعاملة بالمضي قدمًا،" قال بيرى سوك، رئيس مجلس إدارة وCEO نيكسستر.

قدم المدعيون العامون في ثماني ولايات و DirecTV دعاوى قضائية أمام محكمة المقاطعة الأمريكية في ساكرامنتو، كاليفورنيا، بهدف منع الدمج. وتدعي الدعاوى أن الصفقة ستؤدي إلى ارتفاع الأسعار للمستهلكين وتخنق الصحافة المحلية.

تم رفع الدعوى من قبل كبار المحامين في كاليفورنيا وكولورادو وكونيتيكت وإلينوي ونيويورك ونورث كارولينا وأوريغون وفيرجينيا — جميعهم ديمقراطيون. وقالت ليتيشيا جيمس، المدعية العامة لنيويورك، يوم الخميس: “إذا استمرت هذه الصفقة، ستقفز أسعار الكابلات للمستهلكين في نيويورك وفي جميع أنحاء البلاد.” وادعى المحامون أن الدمج قد يتعارض مع القوانين الفيدرالية التي تهدف إلى حماية من الاحتكار.

توقع DirecTV أن تسمح الصفقة لنيكسستر برفع السعر الذي يمكنها أن تحصل عليه من DirecTV وموزعين آخرين لنقل محطاتها، “مما سيدفعهم لرفع الأسعار لمشتركيهم.”

نظرًا لميول نيكسستر في دمج غرف الأخبار في المجتمعات التي تمتلك فيها أكثر من محطة، أعربت الدعاوى عن قلقها من أن الدمج قد يضر بصناعة الأخبار المحلية التي تعاني بالفعل من صعوبات. وفقًا لدعاوى الولايات، هناك 31 سوقًا في البلاد تمتلك فيها نيكسستر وتيجنا على الأقل محطة واحدة.

وفي الموافقة على الصفقة، قال كار إن “إذا كنت تهتم بالأخبار المحلية، فيجب أن تهتم بمستقبل محطات البث المحلية.” وأوضح أن الصفقة ستضمن أن يكون لدى المذيعين الموارد للاستمرار في الاستثمار في تلك العمليات. وقال سوك أيضًا إن نيكسستر ستكون شركة أقوى، “وأنها في وضع أفضل لتقديم صحافة استثنائية وبرامج محلية.”

لم يكن لدى نيكسستر تعليق مباشر على الدعاوى، حسبما قال متحدث باسمها.

وفي فبراير، دعم الرئيس دونالد ترامب الصفقة، وكتب على وسائل التواصل الاجتماعي أن “نحن بحاجة إلى مزيد من المنافسة ضد العدو، شبكات الأخبار الوطنية المزيفة.”

انتقدت أنّا غوميز، عضو ديمقراطي في FCC، قرار الوكالة التي يسيطر عليها الجمهوريون، قائلة إنه تم خلف الأبواب المغلقة وبدون تصويت فعلي.

قالت: “الصحافة المحلية تتعرض لضغوط غير عادية.” وأضافت: “يتم دمج غرف الأخبار في جميع أنحاء البلاد، ويتم تسريح الصحفيين، وتتخذ القرارات التحريرية بعيدًا عن المجتمعات التي تم ترخيص محطات البث لخدمتها. ستسرع صفقة نيكسستر-تيجنا من هذا الاتجاه، مركزة قوة البث في أيدي شركات أقل، وتقليص الأصوات التحريرية المستقلة، وإعطاء الأولوية للمصالح التجارية الوطنية على الاحتياجات المحلية.”

في خريف العام الماضي، أظهرت نيكسستر قوتها عندما أمرت محطاتها التابعة لـ ABC بسحب المذيع الليلي جيمي كيميل بعد تعليقات أدلى بها حول الناشط الجمهوري القتيل تشارلي كيرك، مما أدى مؤقتًا إلى تعليق عمل كيميل. لكن ABC أعادت كيميل بعد احتجاجات، وتراجعت نيكسستر عن قرارها.

قال المدعون العامون إنهم منفتحون على دعم دول أخرى لإجراءاتهم — حتى تلك التي يقودها مسؤولون قانونيون من الجمهوريين.