احتفظ الاحتياطي الفيدرالي بسعر الفائدة الرئيسي دون تغيير مع تعهد باول بالبقاء حتى انتهاء تحقيق وزارة العدل

واشنطن (أسوشيتد برس) — حافظ الاحتياطي الفيدرالي على سعر الفائدة الرئيسي دون تغيير يوم الأربعاء، وأبرز رئيسه جيروم باول أن التوقعات الاقتصادية والتضخم أصبحت أكثر غموضًا في أعقاب حرب إيران، مما يوحي بأن البنك المركزي قد يظل ثابتًا لفترة ممتدة.

حافظ صانعو السياسات في الاحتياطي الفيدرالي على توقعاتهم لخفض إضافي في السعر هذا العام، لكن في مؤتمر صحفي، أشار باول إلى أن البنك المركزي لا يزال قلقًا بشأن التضخم الذي ظل مرتفعًا بشكل عنيد حتى قبل تأثير النزاع على أسعار الغاز.

قال باول إن البنك المركزي يحتاج إلى رؤية مزيد من التقدم في انخفاض أسعار السلع مع تلاشي تأثير الرسوم الجمركية قبل أن يخفض الأسعار بشكل أكبر. خفض الاحتياطي الفيدرالي سعر الفائدة القصير ثلاث مرات العام الماضي إلى 3.6%، ثم توقف في يناير والأربعاء.

“توقعات المعدل مشروطة بأداء الاقتصاد، فإذا لم نرَ ذلك التقدم فلن يتم خفض السعر”، قال باول.

قال باول: “الشيء الذي أريد أن أؤكد عليه حقًا هو أن لا أحد يعلم”، في إشارة إلى تأثير حرب إيران. “يمكن أن تكون الآثار الاقتصادية أكبر، أو أصغر، أو أقل بكثير، أو أكبر بكثير. نحن ببساطة لا نعرف.”

ذكر باول أن البنك المركزي سيحتاج إلى رؤية مزيد من التقدم في انخفاض أسعار السلع مع تلاشي تأثير الرسوم الجمركية قبل أن يواصل خفض المعدلات. خفض الاحتياطي الفيدرالي سعر الفائدة القصير ثلاث مرات العام الماضي إلى 3.6%، قبل أن يتوقف في يناير والأربعاء.

“توقعات المعدل تعتمد على أداء الاقتصاد، فإذا لم نرَ ذلك التقدم فلن يتم خفض السعر”، قال باول.

قال باول إن هدفه هو الحفاظ على استقرار الأسعار ودعم التوظيف، مع التركيز على أن التضخم لا يزال فوق هدف البنك البالغ 2%. وأكد أن البنك سيواصل مراقبة البيانات عن كثب، وأنه مستعد لتعديل سياسته حسب الحاجة.

ذكر باول أن التوقعات الاقتصادية الحالية تتسم بالتحدي بسبب عدم اليقين الناتج عن الحرب في إيران، لكنه أشار إلى أن الاقتصاد الأمريكي أظهر مرونة ملحوظة رغم الصدمات المتعددة، بما في ذلك الرسوم الجمركية، ورفع أسعار الفائدة من قبل البنك، وتداعيات الجائحة.

قال: “الاقتصاد الأمريكي يسير بشكل جيد جدًا رغم التحديات الكثيرة، وكان ذلك مدهشًا”.

في توقعاتهم الاقتصادية الفصلية التي أُصدرت الأربعاء، رفع المسؤولون توقعاتهم للتضخم بشكل معتدل، ويتوقعون الآن أن ينتهي العام عند 2.7%، مرتفعًا من توقعاتهم في ديسمبر، ولكنه أقل بقليل من 2.8% التي وصل إليها في يناير. ويتوقعون أن ينتهي التضخم الأساسي، الذي يستثني الغذاء والطاقة، عند 2.7% أيضًا.

رفع المسؤولون توقعاتهم للنمو لهذا العام وتوقعوا أن يظل معدل البطالة ثابتًا عند 4.4%.

قال تيم دوي، كبير الاقتصاديين في SGH Macro، إن التوقعات كانت “قديمة” إلى حد كبير، حيث تجنبت السياسات أخذ تأثيرات حرب إيران على الاقتصاد بعين الاعتبار بشكل كامل.

يعتبر الاحتياطي الفيدرالي أن الأسعار الأساسية تمثل مقياسًا أفضل للتضخم على المدى الطويل. من المتوقع أن ترتفع أسعار المستهلكين بشكل كبير في الأشهر القادمة مع ارتفاع أسعار الغاز، لكن تلك الزيادات قد تتراجع بنهاية العام، خاصة إذا انتهت الحرب قريبًا.

أحد مسؤولي الاحتياطي، الحاكم ستيفن ميران، عارض خفضًا بمقدار ربع نقطة. عُين ميران من قبل الرئيس دونالد ترامب في سبتمبر الماضي.

قفزت أسعار الغاز يوم الأربعاء إلى متوسط وطني قدره 3.84 دولارات للجالون، بزيادة 92 سنتًا عن الشهر الماضي، مما سيرفع التضخم بشكل كبير في مارس، لكن التضخم الأساسي، الذي يستثني الغاز، قد يتأثر أقل بكثير.

عادةً، يتجاهل الاحتياطي الفيدرالي صدمات العرض مثل اضطرابات إمدادات النفط من الشرق الأوسط وتأثيرها على التضخم. وعند انتهاءها، قد ينخفض التضخم الناتج عنها دون أن يضطر البنك لرفع الفائدة، مما قد يترك المعدلات دون تغيير أو حتى يخفضها لتعزيز التوظيف الضعيف.

حتى قبل حرب إيران، ظهرت مشاكل في بيانات التضخم والتوظيف، مما وضع البنك في موقف صعب. ارتفعت الأسعار بشكل أسرع في يناير مقارنةً بالفترات الأخيرة، وفقًا لمقياسه المفضل، حيث وصل التضخم المستثنى من الغذاء والطاقة إلى 3.1% مقارنةً بالعام السابق، وهو مستوى لم يتغير كثيرًا عن وضعه قبل عامين، مما يدل على أن الأسعار لا تزال ترتفع بوتيرة مرتفعة وعنيدة.

ومع ذلك، تعثرت التوظيفات أيضًا. أبلغت الحكومة عن فقدان 92,000 وظيفة في فبراير، وهو أداء ضعيف غير متوقع، بعد زيادة مشجعة قدرها 130,000 في يناير. وارتفع معدل البطالة إلى 4.4% من 4.3%.

—-

ساهم أليكس فيغا من لوس أنجلوس في إعداد هذا التقرير.