جيد ماكاليب يراهن بمليار دولار على العملات الرقمية لتعزيز محطة فضائية خاصة

جيد مكالاب، رجل الأعمال الذي أحدث ثورة في عالم التشفير مع XRP وأول بورصات بيتكوين، وجه تركيزه نحو الحدود الفضائية. اليوم، يمول بشكل شخصي محطة فضائية خاصة بتكلفة تقريبية تبلغ مليار دولار، ومن المتوقع أن تدور حول الأرض بدءًا من عام 2026. شركته، Vast، ستعمل بدون مستثمرين مؤسسيين أو شركاء خاصين، مما يجعلها تجربة فريدة من نوعها في التمويل الذاتي في قطاع الفضاء.

من عالم التشفير إلى الفضاء: مسيرة جيد مكالاب

يمثل جيد مكالاب نمطًا غير معتاد في النظام البيئي التكنولوجي: هو رائد أعمال ينسحب قبل أن تصل الجهات التنظيمية الحكومية إلى المشهد. في عمر الخمسين، نشأ في مزرعة بولاية أركنساس، وترك دراسته في جامعة كاليفورنيا في بيركلي لملاحقة رؤيته التجارية.

كانت أول مشاريعه، eDonkey، التي أطلقها في 2000، ثورة في تبادل الملفات الرقمية، حيث سمحت للمستخدمين بمشاركة المحتوى عبر الإنترنت. على الرغم من أنها حققت ملايين الدولارات من الإعلانات، إلا أنها أُغلقت في 2006 بعد دفع 30 مليون دولار لصناعة الموسيقى لتجنب الدعاوى القضائية. وكان هذا أول من عدة خطوات للخروج الاستراتيجي.

في 2010، أنشأ مكالاب Mt. Gox، أحد أوائل الأسواق لتداول البيتكوين. باع معظم أصوله في 2011، بحذر قبل انهياره في 2014 الذي أدى إلى خسائر تجاوزت 400 مليون دولار. على الرغم من أنه احتفظ بحصة صغيرة وتأثر بالكارثة، إلا أنه لم يواجه دعاوى قانونية.

ثروته من العملات الرقمية: XRP كصندوق استثمار

المحفز الحقيقي لثروته الحالية كان دوره كمشارك في إنشاء بروتوكول Ripple وعملة XRP. كان يمتلك 9% من إجمالي عرض XRP عند إطلاقه، لكنه غادر Ripple في 2013 بسبب خلافات مع مؤسسيه. قرر أن يحقق أرباحًا تدريجيًا من ممتلكاته خلال العقد التالي.

بين 2014 و2022، تمكن من جمع حوالي 3.2 مليار دولار من خلال البيع المنظم لـ XRP وأسهم Ripple، وفقًا لبيانات XRPScan التي تراقب معاملات XRP Ledger. اعتبارًا من ديسمبر 2024، كان يسيطر على 3.3 مليار دولار موزعة على مؤسستين خاصتين يملكهما بالكامل.

وصفه Nic Carter، الشريك المؤسس لشركة Castle Island Ventures، بأنه “واحد من أهم عشرة مؤسسين للعملات الرقمية، على الرغم من أنه لا يعرفه الجمهور بشكل كبير. زملاؤه أكثر ظهورًا وانفتاحًا.” لقد تميزت هذه الحيادية بطابع مكالاب طوال مسيرته التجارية.

Vast وHaven-1: مشروع المحطة الفضائية الخاصة

في 2021، أسس شركة Vast، المتخصصة في بناء بنية تحتية فضائية خاصة. استأجر Max Haot في 2023 ليقود العمليات كمدير تنفيذي. جاء Haot من شركة Launcher، شركة ناشئة لتطوير الصواريخ جمعت 30 مليون دولار، لكنها واجهت صعوبات في الحصول على تمويل إضافي. تفاوض مكالاب على شراء الشركة بالكامل بدلاً من مجرد استثمار، وعينه رئيسًا قبل ترقيته إلى المدير التنفيذي.

المشروع الرئيسي هو Haven-1، وحدة محطة فضائية بارتفاع حوالي 33 قدمًا وعرض 14.5 قدمًا، مصممة لتناسب داخل صاروخ Falcon 9. تتسع لأربعة أشخاص، ويقدم الداخل حوالي 1600 قدم مكعب من مساحة المعيشة—أي ضعف المساحة المتوفرة في منزل متنقل تقليدي. ستحتوي على مناطق نوم منفصلة، وتشطيبات خشبية، ونوافذ بانورامية، ومساحة مشتركة للطعام الجماعي.

بدأت عملية البناء في يناير 2025. كان الجدول الزمني الأصلي يتوقع الإطلاق في أغسطس من نفس العام، لكنه تم تعديله. حاليًا، تتوقع Vast أن تضع Haven-1 في المدار في 2026، قبل أن تتوقف ناسا عن تشغيل محطة الفضاء الدولية، المقررة في نهاية 2030. أكملت الفرق اختبارات الضغط الهيكلي للوحدة. تركز الأنظمة الحالية على الطاقة، الدفع، ودعم الحياة للطاقم.

على عكس محطة الفضاء الدولية، لن يتضمن Haven-1 أنظمة لإعادة تدوير الماء والهواء—وهو مصمم لإقامات مؤقتة. يعترف Max Haot بهذا القيد: “في الوقت الحالي، نحن لسنا شركة لمحطات فضائية. نحن شركة تطمح إلى أن تكون محطة فضائية.”

الشراكة الاستراتيجية مع SpaceX

أقامت Vast تعاونًا شاملاً مع SpaceX، وهو أمر أساسي لنجاح المشروع. حجزت الشركة رحلات Falcon 9، بما في ذلك مهمات لنقل الوحدات وإرسال رواد فضاء. التزمت SpaceX بتوفير نقل الأفراد بشرط موافقة ناسا.

كما تدمج Vast تكنولوجيا SpaceX في بنية Haven-1، باستخدام موصلات الالتحام لكبسولة Dragon وأنظمة الاتصال عبر الأقمار الصناعية Starlink للعمليات في المدار. يضع هذا التكامل التكنولوجي مكالاب وفريقه في أكثر أنظمة الفضاء تقدمًا حاليًا.

ومن المثير للاهتمام، على الرغم من أن Vast تعمل بالقرب من SpaceX، إلا أن مكالاب حافظ على علاقة بعيدة مع إيلون ماسك. قال: “لقد قابلتُه مرتين—ربما لن يتذكرني.” يشارك كلاهما نمطًا مشابهًا: تركا التعليم الرسمي، وأسسوا شركات برمجيات في أوائل الألفينيات، واستثمروا في OpenAI. ومع ذلك، اتخذت مساراتهما بعد ذلك اتجاهات مختلفة.

Haven-2 ورؤية التوسع المداري

إذا كانت المهمة الأولية لـHaven-1 ناجحة، تخطط Vast لإطلاق Haven-2 في 2028، مما يمثل بداية قاعدة فضائية أكثر تعقيدًا واستدامة. سيحتوي هذا الوحدة على أنظمة متقدمة لإعادة تدوير الماء والأكسجين، بالإضافة إلى القدرة على استضافة المزيد من الأفراد بشكل ممتد. وفي النهاية، قد يُستبدل Haven-2 تمامًا بقدرات محطة الفضاء الدولية.

خلال المراحل الأولى، لا تتوقع Vast إقامة دائمة. يركز الهدف على إنشاء عمليات موثوقة تثبت جدوى المحطات الخاصة المستقلة. يعكس نمو Vast هذا الطموح: فقد زاد عدد موظفيها من أقل من 200 إلى 740 خلال العام الماضي. وتعمل منشآتها في لونغ بيتش بشكل مستمر لتسريع البناء.

كما تبحث الشركة في توليد جاذبية صناعية عبر وحدات دوارة تولد تأثيرات مماثلة باستخدام القوة الطرد centrifugal. يهدف هذا التطور إلى معالجة مشاكل الصحة المرتبطة بالميكروغرافيتا الطويلة، بما في ذلك ضعف العظام والعضلات الذي يؤثر على رواد الفضاء.

المنافسة في القطاع التجاري الفضائي

لا تعمل Vast في فراغ تنافسي. فشركة Axiom Space، وBlue Origin، وVoyager Space تطور حاليًا محطات فضائية خاصة بها. ومع ذلك، يمتلك مكالاب ميزة استراتيجية فريدة: تمويله الشخصي بالكامل.

قال Chad Anderson، الشريك الإداري في Space Capital (الذي يستثمر في SpaceX لكنه لا يستثمر في Vast): “Vast هي الشركة الوحيدة التي تقدم حلاً يعتمد بشكل رئيسي على التمويل الذاتي وقابلة للتشغيل.” سمح هذا الهيكل المالي لمكالاب بتجنب تشتت السيطرة واتخاذ القرارات عبر لجنة، مما يسرع عادةً مشاريع الفضاء.

واجهت الشركة تحديات بسيطة—مثل تقديم أحد الموظفين السابقين دعوى زاعماً تقليل معايير السلامة—لكنها لم تؤثر على الجدول الزمني. حافظت Vast على مسار نظيف نسبيًا من الفضائح العامة الكبرى.

عقد ناسا: الاستدامة على المدى الطويل

تعتمد استدامة Vast على تأمين عقد مع ناسا بشكل حاسم. تخطط الحكومة الفيدرالية لإيقاف تشغيل محطة الفضاء الدولية بحلول 2030، مما يخلق طلبًا فوريًا على قدرات المدار الخاصة. إذا تم نشر Haven-1 بنجاح قبل ذلك وأثبت موثوقيته التشغيلية، قد تحصل Vast على عقد للحفاظ على رواد الفضاء في المدار، مما يضمن تدفقًا مستمرًا للدخل.

أكد Max Haot على أهمية هذا الهدف: “إنه مسألة وجود بالنسبة لنا أن نفوز بهذه المنافسة.” من المقرر أن تتخذ ناسا قرارها بشأن مزودي المحطات الفضائية الخاصة في منتصف 2026، وهو التوقيت الذي يتزامن مع نافذة إطلاق Haven-1.

حجزت Vast بالفعل رحلات إضافية مع SpaceX لمهمات مستقبلية. وأعرب كل من مكالاب وHaot عن استعدادهما للسفر إلى الفضاء شخصيًا، مما يدل على التزامهما المادي بالمشروع. قال مكالاب: “كنت أقضي الكثير من الوقت في الخارج أستكشف، وأتطلع إلى السماء لأرى مدى روعة الأمر.”

رأي مكالاب في استثماره الملياري

عندما سُئل عن مخاطر خسارة مليار دولار إذا فشل المشروع، أجاب مكالاب بهدوء مميز أنه في سلام تام مع تلك الاحتمالية. يعكس نظرته كمستثمر بنى وخرج من عدة مشاريع بنجاح على مدى عقود.

قال: “من المهم أن يقوم الناس بهذا الانتقال من وضعنا الحالي إلى عالم محتمل يعيش فيه الكثيرون خارج الأرض.” من مقر Vast في لونغ بيتش، كاليفورنيا، أضاف: “ليس هناك الكثير من الأشخاص المستعدين لتخصيص الموارد، والوقت، وتحمل المخاطر التي أتحملها أنا.”

وصفه سام ياغان، الذي شارك في تأسيس شركة تبادل ملفات مع مكالاب منذ أكثر من عقدين، بأنه “مخاطر محسوبة بشكل متعمد. هو مفرط في المخاطرة، وربما غريب في استعداده لتحمل الكثير من المخاطر التي نعتبرها نحن عاديين.”

يقسم مكالاب وقته حاليًا بين كوستاريكا وبيوركلي، يقود طائرته الخاصة، ويزور لونغ بيتش حوالي مرة في الأسبوع لمتابعة تقدم Vast. لا يزال يملك الشركة بالكامل. يقود فريقه التنفيذي، بقيادة Haot، العمل بشكل مستقل، مع احتفاظه بمكانة المستثمر النهائي والمسؤول عن القرارات الاستراتيجية.

الأشهر القادمة ستحدد كل شيء

سيتم حسم مدى نجاح رؤية جيد مكالاب للبنية التحتية الفضائية الخاصة خلال العامين المقبلين. لا تزال Haven-1 قيد الإنشاء النشط. تواصل ناسا مراجعة مقدمي الخدمات المحتملين. من المتوقع أن يُتخذ قرار تخصيص العقود الحكومية في 2026، وهو نفس العام الذي ستسعى فيه Vast لإثبات قدرتها التشغيلية المدارية.

إذا نجح مكالاب في تحقيق هدفه—تحويل مليار دولار من أرباح العملات الرقمية إلى محطة فضائية فعالة تحصل على عقود حكومية—فسيكون قد أظهر مرة أخرى ما يجيده: التعرف على تقنية ناشئة، والاستثمار بشكل كبير، وبناء بنية تحتية قبل أن تدرك المنافسة السوق تمامًا. وهذه المرة، المجال هو الفضاء حرفيًا.