تجاهد نبراسكا في مكافحة حريق الغابات ليصل إلى اليوم السابع مع تراجع الرياح، لكن الخطر لا يزال يلوح في الأفق

دخلت ائتلاف من رجال الإطفاء والمتطوعين يوم الأربعاء يومهم السابع في مكافحة حرائق الغابات في غرب ووسط نبراسكا — بما في ذلك أحد أكبر الحرائق في تاريخ الولاية — التي أحرقت مساحة هائلة من الأراضي الرعوية والأعشاب وأودت بحياة شخص واحد.

قال دايفيد بويد، المتحدث باسم ائتلاف المسؤولين الحكوميين والفدراليين والمحليين المشرفين على الجهود: «ما يميز اليوم هو أن الرياح ستكون أقل — ومع ذلك، مع هبات تصل إلى 30 ميلاً في الساعة — لكننا بدأنا نجف ونسخن مرة أخرى». «إذا اندلع حريق، كما تعلمون، عبر خط السيطرة، فهناك احتمال لانتشاره بسرعة.»

كانت تقييمات حاكم نبراسكا جيم بيلن أكثر إيجازًا.

قال بيلن في منشور على فيسبوك يوم الأربعاء أثناء تجواله في المنطقة: «نحن نحرز تقدمًا، لكن المعركة لم تنته بعد».

حُرقت أربعة حرائق منفصلة حوالي 1300 ميل مربع (حوالي 3367 كيلومتر مربع) — أكبر من رود آيلاند. أكبر هذه الحرائق، الذي أُطلق عليه اسم حريق مقاطعة موريل، يغطي أجزاء من خمسة مقاطعات ويمتد لأكثر من 80 ميلًا (129 كيلومترًا) من حول بريدجبورت في هاندل نبراسكا شرقًا إلى بحيرة أوغالالا. لقد أحرقت حوالي 1005 أميال مربعة (حوالي 2603 كيلومتر مربع)، مما يجعلها أكبر حريق غابات في تاريخ نبراسكا.

بدأت رياح قوية تتجاوز سرعتها 60 ميلًا في الساعة (97 كيلومترًا في الساعة) منذ الأسبوع الماضي، في دفع الحرائق عبر تلال المنطقة المتدحرجة، مدعومة بعشب البراري الجاف جدًا وأشجار الأرز الأحمر. ظلت الحرائق غير مسيطر عليها لعدة أيام حتى يوم الثلاثاء، عندما تباطأت الرياح، وسقطت بعض الأمطار والثلوج مما سمح لرجال الإطفاء بالسيطرة على النيران. ومع ذلك، ظل حريق مقاطعة موريل محصورًا بنسبة 16% فقط بحلول ظهر الأربعاء.

تمت السيطرة على بعض المناطق، لكن جهود رجال الإطفاء الأخيرة تركزت على حفر خنادق حول الحرائق وإخماد المناطق التي لا تزال مشتعلة داخل الخطوط. يأمل المسؤولون أن يحققوا تقدمًا أكبر خلال يومي الخميس والجمعة، عندما تكون الرياح أخف. لكن من المتوقع أن تجلب يوم السبت ظروفًا أكثر ملاءمة لاندلاع حرائق الغابات، مع رياح أقوى وربما درجات حرارة قياسية تصل إلى حوالي 90 درجة فهرنهايت (32 درجة مئوية).

تعد حرائق الغابات جزءًا من أسبوع طقس فوضوي شهد درجات حرارة حارقة في كاليفورنيا وعواصف مرت عبر الساحل الشرقي، مما أجبر شركات الطيران على إلغاء حوالي 4000 رحلة على مستوى البلاد يوم الاثنين.