باول: آفاق الاقتصاد الأمريكي "غير مؤكدة جداً" الاحتياطي الفيدرالي يميل داخلياً إلى تقليل عدد مرات خفض أسعار الفائدة

قال رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول في مؤتمر صحفي إن آفاق التضخم في الولايات المتحدة أصبحت أكثر غموضًا، حيث أن الأوضاع في الشرق الأوسط والتوترات الجمركية تعرقل وتيرة تراجع التضخم؛ وأقر باول بأن توقعات التضخم الأخيرة قد ارتفعت، وأن ارتفاع أسعار الطاقة سيدفع التضخم العام للارتفاع. وأكد أنه إذا لم يتحسن التضخم، فلن يتم خفض الفائدة.

وفي مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، صرح باول بصراحة أن التضخم في الولايات المتحدة لا يزال عنيدًا، وأن الغموض يزداد — من الأوضاع في الشرق الأوسط إلى التوترات الجمركية، تتداخل متغيرات عديدة مع وتيرة تراجع التضخم.

وفي وقت سابق من اليوم، أعلن الاحتياطي الفيدرالي أنه سيبقي نطاق هدف سعر الفائدة على الأموال الفيدرالية بين 3.5% و3.75%، وهو ثاني قرار على التوالي بعدم التغيير، مما يعكس حذر البنك من احتمال انفلات التضخم.

افتتح باول حديثه قائلاً إن الاقتصاد الأمريكي يتوسع، وأن التضخم لا يزال مرتفعًا بعض الشيء، وأن إنفاق المستهلكين قوي، لكن نشاط قطاع الإسكان ضعيف. واعتبر أن الموقف السياسي الحالي مناسب، “يساعد على تحقيق أهدافنا.”

وأعاد تأكيد أن الطلب على العمل قد تباطأ بشكل واضح، لكن معدل البطالة لم يتغير كثيرًا منذ الصيف الماضي، وأن إجراءات خفض الفائدة السابقة يجب أن تساعد في استقرار سوق العمل.

وأضاف خلال جلسة الأسئلة والأجوبة أن سوق العمل يواجه بالفعل مخاطر هبوط، لكن العديد من مؤشرات التوظيف تظهر أن السوق مستقر إلى حد ما. وأنه عند التقييم، يجب النظر إلى تقريري يناير وفبراير معًا.

وأشار باول إلى أن تطورات الأوضاع في الشرق الأوسط غير واضحة بعد، وأن البنك سيراقب المخاطر عن كثب، وأنه من المبكر جدًا الآن تحديد مدى وتأثير هذه التطورات على الاقتصاد.

وفيما يتعلق بالتضخم، توقع أن يكون معدل التضخم في مؤشر PCE في فبراير في الولايات المتحدة 2.8%، وأن التضخم الأساسي في مؤشر PCE سيكون 3.0%. وأقر بأن توقعات التضخم الأخيرة قد ارتفعت، وأن ارتفاع أسعار الطاقة سيدفع التضخم العام للارتفاع، وأن بعض الصدمات النفطية ستظهر في التضخم الأساسي.

وفي جلسة الأسئلة والأجوبة، اعترف باول بأن ارتفاع التضخم بعيدًا عن هدف 2% يثير القلق. وأشار إلى أن العديد من المشاركين في الاجتماع ذكروا أن توقعات التضخم قصيرة الأجل قد ارتفعت، وأن الجميع يتفق على ضرورة مراقبة توقعات التضخم عن كثب.

وتحدث باول عن وجود عدم يقين بشأن توقعات بعض الأعضاء لمعدلات الفائدة، وأن مخططات توقعات الفائدة ليست مسارًا محددًا مسبقًا، وأن الاحتياطي الفيدرالي سيقرر في الاجتماعات القادمة. وأقر بأن بعض الأعضاء يميلون إلى تقليل عدد مرات خفض الفائدة في المستقبل.

وأضاف لاحقًا أن الغالبية العظمى من المشاركين لا يعتقدون أن رفع الفائدة هو السيناريو الأساسي، لكنهم ناقشوا خلال الاجتماع احتمال توجيه السوق نحو توقعات لرفع الفائدة.

وأشار باول إلى أن سلسلة من الصدمات أوقفت تقدم البنك في خفض التضخم، و"نحتاج إلى رؤية تقدم في تضخم السلع لنحكم ما إذا كنا قد أحرزنا تقدمًا. إذا لم يتحسن التضخم، فلن يتم خفض الفائدة."

وفي جلسة الأسئلة والأجوبة، أضاف: “لن أقول إنني متأكد تمامًا من أن الرسوم الجمركية سيكون لها تأثير مؤقت فقط، فهذه المسألة غير مؤكدة تمامًا.” وتابع: “ما إذا كان بإمكاننا تجاهل تضخم الطاقة يعتمد على قدرتنا على كبح تضخم السلع.”

وقال إن التقدم البطيء في فرض الرسوم الجمركية يؤثر على توقعات التضخم، وربما يتطلب وقتًا أطول. وأوضح أن ارتفاع أسعار النفط لفترة طويلة قد يثبط الاستهلاك، و"نحن حقًا لا نعرف تمامًا ما الذي سيحدث عندما ترتفع أسعار الطاقة."

وأضاف أن صدمات النفط يمكن تعويضها من قبل إنتاج الطاقة في الولايات المتحدة، وإذا اعتقدت شركات النفط أن الارتفاع سيستمر، فإنها ستزيد الإنتاج.

وشدد باول على أن الموقف السياسي الحالي مناسب، وأن البنك على حافة التشديد أو التخفيف. وأن سعر الفائدة في المنطقة المحايدة قريب من الحد الأعلى، أو قد يكون مائلًا نحو التشديد.

وقال إنه إذا انتهت فترة رئاسته للبنك الاحتياطي الفيدرالي دون تأكيد خليفته، فسيستمر في العمل كرئيس مؤقت حتى يتم تعيين خليفته رسميًا.

وعندما سُئل عما إذا كانت هناك احتمالية لحدوث “ركود تضخمي”، رد باول أن الوضع الحالي ليس كما في السبعينيات، وأن البنك يحاول التوازن بين هدفين متضاربين، لكنه أكد أن الأمر ليس ركودًا تضخميًا.