حيث فازت النفقات الضخمة - وخسرت - في الانتخابات التمهيدية في إلينوي

واشنطن (أسوشيتد برس) — تبين أن إعادة تشكيل وفد الكونغرس تتطلب حوالي 125 مليون دولار.

في ليلة الثلاثاء، قاد الديمقراطيون في إلينوي جيلًا جديدًا من النواب، حيث اختاروا خمسة مرشحين جدد للكونغرس في مقاعد مفتوحة من المتوقع أن تظل في يد الديمقراطيين هذا الخريف.

لكن ذلك جاء في نهاية موسم انتخابي فوضوي ومكلف، حيث أنفقت مجموعات خارجية حوالي 70 مليون دولار، وبلغ الإنفاق على الحملات الانتخابية عبر خمسة سباقات تنافسية على مقاعد مجلس الشيوخ والنواب الأمريكيين المفتوحة 54 مليون دولار.

هذا النوع من النشاط المزدحم والمخاطرة العالية ليس معتادًا في إلينوي، وهي ولاية معروفة أكثر بسياسة الآلات الحزبية منها بالمنافسات المفتوحة. لكن هذا العام كان مختلفًا: عدد غير معتاد من التقاعدات خلق فرصًا لتمثيل جديد على طول القائمة الانتخابية. أعلن السيناتور الأمريكي ديك دوربين العام الماضي أنه لن يترشح لولاية سادسة، مما دفع اثنين من أعضاء مجلس النواب للترشح لمقعده. التأثير المتسلسل لاعتزال دوربين، بالإضافة إلى اعتزال ثلاثة من نواب الديمقراطيين في منطقة شيكاغو، يعني أنه للمرة الأولى منذ سبعة عقود على الأقل، كانت أكثر من ربع مقاعد مجلس النواب الأمريكي في الولاية مفتوحة.

كل ذلك جلب موجة من المرشحين — والمال.

اختبار صناعات العملات الرقمية والذكاء الاصطناعي تأثيرها في إلينوي لم يسر على ما يرام. لم تسر الأمور بشكل جيد.

سباق مجلس الشيوخ وحده جمع أكثر من 34 مليون دولار من الإنفاق المستقل. للمقارنة، شهدت انتخابات مجلس الشيوخ العامة لعام 2024 تسعة حملات فقط من الإنفاق الخارجي أكثر من ذلك، وفقًا لمجموعة OpenSecrets، وهي مجموعة غير حزبية تتبع الإنفاق السياسي.

وفي ولاية ذات سوق إعلامي مكلف مثل شيكاغو، من السهل إنفاق هذا النوع من المال. أبلغت عشرة من جماعات الضغط (PACs) عن إنفاق مستقل لا يقل عن مليون دولار عبر السباقات الخمسة التنافسية. اثنتان منها — Future PAC في إلينوي، التي حصلت على ما لا يقل عن 5 ملايين دولار من الحاكم جي بي بريتزكر، وFairshake المدعومة بالعملات الرقمية — أنفقت أكثر من 10 ملايين دولار.

بالذات، أنفقت جماعات الضغط المدعومة بالعملات الرقمية والذكاء الاصطناعي مبالغ كبيرة في أربعة من سباقات إلينوي. كما أن اللجنة الأمريكية الإسرائيلية للشؤون العامة، وهي منظمة ضغط تدافع عن دعم الولايات المتحدة لإسرائيل، أنفقت ملايين الدولارات أيضًا.

في أربعة من الخمسة سباقات تمهيدية على مقاعد مجلس النواب المفتوحة، أنفقت الجماعات الخارجية أكثر من جميع المرشحين مجتمعين. وهذا بحد ذاته أمر غير معتاد: وفقًا لـ OpenSecrets، في الانتخابات العامة لعام 2024، كانت هناك 49 سباقًا فيدراليًا فقط، من بين حوالي 470، حيث أنفقت الجماعات الخارجية أكثر من المرشحين.

وفي سباق مجلس الشيوخ الديمقراطي، كان الإنفاق الخارجي موجهًا بقوة لصالح الفائز النهائي، النائب الأول جوليانا ستراتون. كانت هي المستفيدة الكبرى والأهداف الأكبر. أنفقت الجماعات الخارجية أكثر من 16 مليون دولار لدعم حملتها، مقارنة بحوالي 11 مليون دولار في المعارضة. وأبلغت عن حوالي 2.8 مليون دولار في نفقات الحملة للـ FEC.

وفي الوقت نفسه، أنفق النائب رجا كريشنامورثي، الذي كان يتخلف عن ستراتون بنحو 7 نقاط مئوية حتى صباح الأربعاء مع اقتراب جميع الأصوات من العد، ما يقرب من 24 مليون دولار من خزائنه الخاصة. أنفقت الجماعات الخارجية أكثر من 4 ملايين دولار لمعارضة ترشيحه.

تأتي هذه الأرقام من تقارير إنفاق خلال 24 و48 ساعة قدمتها لجنة الانتخابات الفيدرالية حتى ليلة الثلاثاء، بينما يعكس إنفاق الحملة أحدث تقارير الـ FEC، التي تغطي نفقات الحملة حتى 25 فبراير.

السباق الوحيد الآخر الذي تجاوز فيه الإنفاق الخارجي 10 ملايين دولار كان دائرة إلينوي التاسعة، التي تغطي ضواحي الشمال الشرقي لشيكاغو. بدأ هذا السباق بأكثر من مرشح واحد عشرين، لكن ثلاثة منهم — عمدة، سيناتور ولاية، وصحفي سابق لديه متابعة كبيرة على الإنترنت — جذبوا معظم الاهتمام الخارجي.

كات أوبوغازاليه، الصحفية السابقة التي كانت ستصبح أول امرأة من جيل زد تُنتخب للكونغرس، كانت الوحيدة التي واجهت إنفاقًا خارجيًا بالكامل في معارضتها. استفادت السيناتورة لورا فاين من أكثر من 4.3 مليون دولار دعم من Elect Chicago Women، وهي مجموعة ضغط جديدة من نوع super PAC. فاز في السباق، عمدة إلينسون دانييل بيس، بأكثر من نصف مليون دولار من كل من 314 Action Fund وPAC الكتلة التقدمية للكونغرس.

أنفقت Elect Chicago Women أيضًا أكثر من 1.4 مليون دولار لمعارضة بيس.

ثلاثة من سباقات مجلس النواب المفتوحة الأخرى التي شهدت حشودًا كبيرة من المرشحين شهدت إجمالي إنفاق يتراوح بين 8 و9 ملايين دولار. كانت الدائرة الثانية في المقدمة: الفائزة، مفوض مقاطعة كوك، دونا ميلر، دعمتها أكثر من 4.3 مليون دولار من مجموعة خارجية تسمى Affordable Chicago Now، التي لم تكشف بعد عن مصادر تمويلها.

بينما ترتبط بعض الجماعات بصناعات مثل العملات الرقمية والذكاء الاصطناعي، يبقى من غير الواضح من يقف وراء بعض أكبر الإنفاقات الأخرى. بالإضافة إلى Affordable Chicago، لم تكشف Elect Chicago Women وChicago Progressive Partnership بعد عن مصادر تمويلها، مما يعني أن مصدر كل هذا المال سيكون غير واضح حتى تمر مواعيد تقديم التقارير الخاصة بـ PACs في نهاية هذا الشهر.

ساهمت ليه أسكارينام وبابلو باريا أوريندا في إعداد هذا التقرير.