قضية المساهمين في تويتر تتهم ماسك بخفض أسعار الأسهم تذهب إلى هيئة المحلفين

سان فرانسيسكو (أسوشيتد برس) — انتهت الحجج الختامية يوم الثلاثاء في محاكمة تجمع إيلون ماسك بمساهمي تويتر الذين يقولون إن أغنى رجل في العالم شارك في نمط من السلوك الخادع الذي أضل المستثمرين أثناء محاولته الانسحاب من صفقة بقيمة 44 مليار دولار لشراء منصة التواصل الاجتماعي في عام 2022.

الملف الآن في يد ثمانية أعضاء هيئة المحلفين، الذين سيقررون ما إذا كان ماسك مسؤولاً عن احتيال المستثمرين من خلال التغريدات والبيانات التي أدلى بها في الأشهر التي سبقت شرائه لتويتر.

تدور القضية المدنية في سان فرانسيسكو حول دعوى جماعية رفعت قبل أن يتولى ماسك السيطرة على تويتر، الذي أعاد تسميته لاحقًا X، في أكتوبر 2022، بعد ستة أشهر من موافقته على شراء الشركة المثيرة للجدل مقابل 44 مليار دولار، أو 54.20 دولارًا للسهم. السعر يمثل جزءًا صغيرًا من ثروة الرئيس التنفيذي لشركة تسلا، التي يُقدر الآن بمبلغ 837 مليار دولار.

تركز الكثير من المحاكمة على ادعاءات ماسك حول عدد الروبوتات على تويتر. شهد ماسك، كما طالما ادعى، أن تويتر كان لديه عدد أكبر بكثير من الحسابات المزيفة والغير مرغوب فيها مقارنة بنسبة 5% التي كشف عنها في الملفات التنظيمية. استخدم ما أسماه تحريف تويتر لعدد الحسابات المزيفة على منصته كسبب للانسحاب من الصفقة.

بعد أن حاول ماسك الانسحاب، توجهت تويتر إلى المحكمة في ديلاوير لإجباره على الالتزام باتفاقه الأصلي. وقبل أن يُحدد موعد للمحاكمة، غير ماسك موقفه مرة أخرى ووافق على دفع ما وعد به في الأصل.

طلب مارك مولومفي، محامي المدعين، من هيئة المحلفين تحميل ماسك المسؤولية وتعويض الآلاف من المستثمرين الذين خسروا أموالهم بسبب التغريدات التي أرسلها ماسك، بما في ذلك واحدة من 13 مايو 2022 قال فيها إن الصفقة “معلقة”. قال مولومفي: “كان يعلم ما يفعل”.

يجادل المدعون بأن، مع تراجع سعر سهم تسلا وارتفاع تكلفة شراء تويتر بالنسبة لماسك، قام بتغريد بيانات أدت إلى انخفاض سعر السهم على أمل أن يعيد التفاوض على الصفقة بسعر أقل أو ينسحب منها تمامًا.

جاءت تغريدات ماسك، حسب محامي المدعين، ليست مجرد “خطأ بريء” أو “تغريدة غبية” خرجت من رأسه، بل كانت محسوبة بعناية لخفض سعر سهم تويتر.

لكن محامي ماسك، مايكل ليفراك، رد بأن المدعين لم يقدموا “قطرة واحدة من الأدلة” على أن ماسك خطط عمدًا لخفض سعر سهم تويتر. وذكر أن حسب تعليماتهم، حتى الدافع والنية لارتكاب الاحتيال لا يكفيان لإثبات وقوع الاحتيال الفعلي.

كما قال ليفراك إنه لا توجد “أي أدلة” على أن انخفاض سعر سهم تسلا خلال فترة شراء تويتر كان هو المشكلة. وأضاف: “الجميع يريد أن يدفع أقل وليس أكثر”، مشيرًا إلى أنه “لا يمكنك فقط أن تقول” إنه أراد سعرًا أدنى وبالتالي ارتكب احتيالًا.

لم تكن مشكلة الروبوتات والحسابات المزيفة على تويتر جديدة عندما تفاوض ماسك على الصفقة. كانت الشركة قد دفعت 809.5 مليون دولار في 2021 لتسوية ادعاءات بأنها كانت تبالغ في معدل نموها وأرقام المستخدمين الشهريين. كما كشفت تويتر عن تقديراتها للروبوتات لهيئة الأوراق المالية والبورصات لسنوات، مع التحذير من أن تقديراتها قد تكون منخفضة جدًا.

لكن ماسك زعم أن الرقم كان أعلى بكثير، على الأقل 20% وفقًا لبعض المحللين. وقال إن ذكر أن عدد الروبوتات كان على الأقل بهذا القدر يشبه “قول العشب أخضر أو السماء زرقاء”، حسب تعبيره.

نفى نيد سيغال، المدير المالي السابق لتويتر، صحة هذا الادعاء، وقال على منصة الشهادة إن الرقم كان أقرب إلى 1%. سُئل عما إذا كانت تويتر قدمت تقارير زائفة إلى هيئة الأوراق المالية تتضمن أرقامًا مضللة عن الرسائل غير المرغوب فيها، فأجاب بأنه لم يفعل. لكنه أشار إلى أن الشركة أعادت تصحيح بياناتها مرة بعد أن اكتشفت خطأ في حساب عدد المستخدمين اليومي. ففي عام 2017، قالت تويتر إنها كانت تبالغ في أرقام المستخدمين الشهريين عن طريق الخطأ لأنها كانت تتضمن مستخدمي تطبيق طرف ثالث كان ينبغي ألا يشملهم.

عرض مولومفي على هيئة المحلفين تغريدات أرسلها ماسك قبل أن يوافق على شراء تويتر، بما في ذلك تغريدات من 2020 تشتكي من عدد الحسابات المزيفة على المنصة. كما أشار إلى شهادة ماسك من الأسبوع الماضي، حيث، عندما سُئل عما إذا كان يعتقد أن تويتر “مبالغ” في أرقام المستخدمين قبل توقيع الصفقة، أجاب: “نعم”.

بالإشارة إلى تغريدة ماسك في 13 مايو التي قال فيها إن الصفقة “معلقة” والتي أصبحت محور القضية، استخدم ليفراك، محاميه، وسائل بصرية لمحاولة توضيح الأمر للهيئة، حيث عرض شاشة مكتوب عليها “الأشخاص الذين قالوا إن التغريدة كانت زائفة في ذلك الوقت:” مع فراغ أسفلها. وشاشة أخرى تقول “الأشخاص الذين قالوا إن التغريدة كانت زائفة في المحكمة:” مع فراغ آخر أسفلها.

كما تناول العداء تجاه ماسك، وحث هيئة المحلفين، الذين ينتمون إلى منطقة الخليج، على عدم “الوقوع في ديناميكية سان فرانسيسكو ضد إيلون ماسك”.

قال ليفراك: “قد يكتب أشياء غبية”، “لكن هذه ليست محاكمة عن تغريدات غبية”. بل “هي محاكمة حول ما إذا كان هذا الرجل ارتكب احتيال الأوراق المالية وما إذا أثبتوا ذلك — ولم يفعلوا”.

وفي يوم الاثنين، اجتمعت الجهتان لمراجعة تعليمات هيئة المحلفين. أشار القاضي تشارلز ر. بريير إلى أن العديد من أعضاء هيئة المحلفين لديهم آراء سلبية تجاه ماسك. لكنه أضاف أن الشخص الذي “ليس محبوبًا على نطاق واسع” لا يستحق إلا محاكمة عادلة، ويجب عدم معاملته بطريقة تمييزية أو تحاملية.

ومع ذلك، يبدو أن ماسك يعتقد بالفعل أنه لم يُعامل بشكل عادل في المحكمة، وقدم في وقت سابق من هذا الشهر طلبًا لإلغاء المحاكمة، مدعيًا أنه حُرم من حقه في محاكمة عادلة بسبب تصرفات المدعين — وفي بعض الحالات القاضي.