اكتشاف بوزون هيغز كان انتصارًا للمملكة المتحدة، لكن الفيزياء البريطانية تواجه تخفيضات “كارثية”

قبل 15 دقيقة

مشاركة حفظ

بالاب غوش، مراسل العلوم

مشاركة حفظ

بي بي سي

استمع إلى بالاب وهو يقرأ هذا المقال

عندما أُعلن عن جائزة نوبل في الفيزياء في ستوكهولم في أكتوبر 2013، كان العالم يراقب.

من بين الأسماء التي قرئت كان البروفيسور بيتر هيغز، العالم البريطاني الذي، قبل ما يقرب من نصف قرن، تنبأ بوجود جسيم يُعتقد أنه يحافظ على تماسك الكون – بوزون هيغز.

كان الإعلان، الذي بُث مباشرة من السويد، هو ما كان يأمله العديد من العلماء منذ عام سابق، عندما أكدت تجارب في CERN أخيرًا نظرية هيغز باكتشاف بوزون هيغز – الذي اعتُبر أحد أكبر الاكتشافات في جيل كامل.

في ذلك الوقت، قال هيغز، الذي توفي منذ ذلك الحين، في بيان: “آمل أن يساعد هذا الاعتراف بالعلم الأساسي على زيادة الوعي بقيمة البحث في السماء الزرقاء.”

البحث في السماء الزرقاء يطرح أسئلة لفهم الكون، بدلاً من تصميم منتجات جديدة. وهو ما تتفوق فيه العلوم البريطانية، مما أدى إلى اكتشاف الإلكترون، وهيكل الحمض النووي، وتطوير أول حاسوب. جميعها كانت بدون تطبيق عملي عند تطويرها أو اكتشافها، لكنها شكلت منذ ذلك الحين أساس تقنيات أنشأت صناعات بمليارات الجنيهات البريطانية وغيرت عالمنا.

صور جيتي

تم منح بيتر هيغز جائزة نوبل في الفيزياء بشكل مشترك مع فرانسوا إنجليت في 2013

لكن الآن، تستعد بريطانيا لإلغاء مساهمتها في أحد التحديثات الكبرى لمصادم الهادرونات الكبير. وهو أحد عدة تخفيضات مقترحة لمشاركة المملكة المتحدة في مشاريع فيزياء الجسيمات والفلك الكبرى، والتي قد تؤدي إلى تقليل أو حتى إنهاء مشاركة العلماء البريطانيين في أبحاث دولية مثيرة تستكشف طبيعة كوننا.

بالنسبة للبعض، كأن كلمات هيغز، التي احتُفِل بها في 2013، لم تُقال أبدًا.

وراء القصة هناك نزاع أدى إلى اتهام وزير العلوم، اللورد فالانس، ورئيس هيئة تمويل الأبحاث العلمية في بريطانيا، بتحويل الأموال بعيدًا عن البحث في السماء الزرقاء نحو أولويات الحكومة العلمية للمساعدة في تنمية الاقتصاد. لدى بي بي سي نيوز وثيقة مسربة تشير إلى أن هذا حدث. واستمر فالانس وقادة تمويل العلوم في نفي ذلك.

وتتعلق المسألة بمسألة جوهرية في العلم: إلى أي مدى ينبغي للباحثين التركيز على ما يُسمى “البحث في السماء الزرقاء” (الذي لا يهدف إلا إلى حل أسرار الكون الكبرى)، مقابل البحث “التطبيقي”، الذي له آثار واضحة في العالم الحقيقي؟

أقصى درجات السماء الزرقاء

تقول الدكتورة سايمون ويليامز، فيزيائية نظرية بجامعة دارم، إن كلاهما ضروري، ولا يمكن الاستغناء عن أحدهما. أبحاثه هي الأقصى في السماء الزرقاء: يستخدم الحواسيب الكمومية للتنبؤ بكيفية تصرف الجسيمات تحت الذرية. كان هدفه الأصلي هو الفهم العلمي البحت – لكن، كما يتضح، يُستخدم عمله الآن أيضًا من قبل شركة بريطانية.

يعتقد أن تقليل الأبحاث الأصلية في السماء الزرقاء ليس سيئًا فقط للعلماء – بل يضر أيضًا بالأعمال التي تستخدمها. “إذا أُزيل البحث من البلاد، فإني أؤمن بشدة أن الصناعة ستُزال من البلاد”، يقول.

سايمون ويليامز

الدكتور سايمون ويليامز هو فيزيائي نظري في جامعة دارم

يقول ويليامز إنه من بين 30 فيزيائيًا شابًا لا يستطيعون الآن الحصول على منحة لمواصلة العمل في المملكة المتحدة هذا العام بسبب التخفيضات في التمويل. العديد منهم من ألمع العلماء في مجالاتهم وقد يُجبرون على البحث عن وظائف بحث في الخارج أو ترك البحث تمامًا لكسب لقمة العيش.

“أنتم تقتلون الشجرة بجذرها”، قال ذلك أمام أعضاء لجنة العلوم والابتكار والتكنولوجيا في مجلس العموم في جلسة خاصة في بداية الشهر. تحقق اللجنة في مدى وتأثير التخفيضات المقترحة التي أُعلنت في وقت سابق من هذا العام.

ويليامز وعلماء آخرون يقلقون من أن ميزانية الفيزياء قد تم تقليصها بسبب إعادة تنظيم نظام تمويل العلوم الذي حول الأموال بعيدًا عن السماء الزرقاء إلى البحث التطبيقي.

الثلاثة مجالات الكبرى

في وقت سابق من هذا العام، فرضت الهيئة الحكومية التي تمول العلوم، وكالة البحوث والابتكار في المملكة المتحدة (UKRI)، نظام “الدلو” الجديد، الذي سيتم بموجبه تخصيص الأموال إلى ثلاثة مجالات: واحد للبحث في السماء الزرقاء، والثاني للأولويات الحكومية مثل الذكاء الاصطناعي والحوسبة الكمومية، والثالث لمساعدة الشركات على تطوير منتجات جديدة. وهذان الأخيران يُعتبران “بحثًا تطبيقيًا”؛ وهما الدلوان اللذان يعتقد الحكومة أنهما سيدفعان النمو الاقتصادي.

وفي الوقت نفسه، في فبراير، أُعلن عن خفض بنسبة 30% (أي 162 مليون جنيه إسترليني) في تمويل أبحاث فيزياء الجسيمات والفلك من قبل مجلس مرافق العلوم والتكنولوجيا (STFC). وقالت رئيسة المجلس، البروفيسورة ميشيل دوغرتي، أمام النواب في بداية الشهر إن هذا الخفض ضروري لأن المجلس بدأ سابقًا مشاريع لا يملك لها تمويلًا، مشيرة إلى “طموح مفرط”. وأوضحت أن المشكلة زادت بسبب التضخم وتقلبات العملة.

لكن عالِمًا كبيرًا كان سابقًا في مجلس مرافق العلوم والتكنولوجيا ينفي ذلك بشكل قاطع، ويقترح أن الأمر مجرد حيلة لنقل الأموال بعيدًا عن فيزياء الجسيمات والفلك.

“كان لدينا دائمًا التمويل لهذه المشاريع”، قال لي.

“لا أفهم كيف انتهينا بخفض 30% في ميزانية فيزياء الجسيمات والفلك إلا إذا كان هناك قرار في مرحلة ما لتقليل ذلك الجانب من الميزانية.” بمعنى آخر، تحويل الأموال من الدلو الأول إلى الدلو الثاني.

وبعيدًا عن اقتراحه العام بأن التخفيضات ضرورية لأن المشاريع بدأت بدون تمويل، اكتشفت بي بي سي أن مجلس مرافق العلوم والتكنولوجيا يعتقد داخليًا أن هناك تحولًا متعمدًا في التمويل.

محاضر اجتماعات المجلس، الذي لا يتوفر علنًا، يتحدث عن وصف رئيس الاستراتيجية في المجلس “تحول كبير في التمويل من البحث الذي يدفعه الفضول إلى المناطق ذات الأولوية والبرامج المستهدفة”.

سألت رئيس UKRI، البروفيسور السير إيان تشابمان، عما إذا تم تحويل الأموال من البحث الذي يدفعه الفضول نحو البحث التطبيقي. قال لي بشكل قاطع: “لا، هذه ليست سياسة UKRI”. وأضاف: “نحن نحمي البحث الذي يدفعه الفضول”. وعندما سُئل عن بيان رئيس استراتيجيته، قال إنه “تصريح خاطئ”.

يؤكد تشابمان ووزير العلوم، اللورد فالانس، باستمرار وبحزم أن العلم المدفوع بالفضول محمي ولا يزال ينمو من حيث التمويل.

PA

اللورد فالانس أكد بحزم أن العلم المدفوع بالفضول محمي ولا يزال ينمو

لكن مشكلتهم أنهم لا يستطيعون إثبات ذلك بسبب الطبيعة غير الشفافة تاريخيًا لنظام محاسبة UKRI. اكتشفت النائبة شي أونوراه، رئيسة لجنة العلوم والابتكار والتكنولوجيا، ذلك عندما طلبت من تشابمان مقارنة الإنفاق على السماء الزرقاء قبل وبعد إعادة التنظيم في جلسة استماع للجنة. قال في البداية إنه غير ممكن، ثم وافق عند الضغط على تقديم تفصيل مكتوب، لكنه لم يرضِ أونوراه.

“كانت اللجنة مخيبة للآمال جدًا عندما علمنا أننا لا نستطيع تتبع كيف يتغير التمويل.”

“(التفصيل) لا يعطينا مستوى التفاصيل الذي نحتاجه حقًا لنقول، على سبيل المثال، هل يتم تقليل البحث المدفوع بالفضول في فيزياء الجسيمات أو الفيزياء النووية أم لا.”

يزيد من عدم الثقة أن أكثر من 60% من تمويل الدلو الأول – للبحث في السماء الزرقاء – يذهب مباشرة إلى الجامعات، التي يمكنها إنفاقه كيفما تشاء. وعلى الرغم من أن الكثير منه يُنفق على البحث الأساسي، إلا أنه يُستخدم أيضًا لسد الثغرات المؤسسية العامة – من تكاليف الموظفين، والتواصل مع الجمهور، وتحويل البحث إلى منتجات وخدمات في العالم الحقيقي.

قالت فالانس أمام لجنة العلوم في مجلس العموم يوم الثلاثاء إن التخفيضات التي أدت إلى عدم تمكن ويليامز وغيرهم من الحصول على وظيفة كانت “خطأ”، وأن الحكومة تحاول بشكل عاجل إصدار التمويل لحل المشكلة، أو على الأقل مضاعفة التمويل في العام المقبل. لكن التخفيضات المقترحة على تجارب فيزياء أخرى، قال، كانت جزءًا من عملية تحديد الأولويات.

النائبة شي أونوراه: “كانت اللجنة مخيبة للآمال جدًا عندما علمنا أننا لا نستطيع تتبع كيف يتغير التمويل”

“ليس من الصحيح تصوير الأمر على أنه خفض كبير للأشياء. ليس كذلك،” قال. “إنه إدارة الميزانية بمسؤولية.” وأضاف أن المملكة المتحدة كانت وما زالت ثاني أكبر ممول لتجارب فيزياء الجسيمات في CERN.

“تهديد وجودي”

قالت كاثرين هيمانس، عالمة الفلك الملكية في اسكتلندا، ممثلة المجتمع الفلكي في المملكة المتحدة، إن التخفيضات المقترحة كانت “كارثية حقًا وستكون مدمرة للمملكة المتحدة.”

وأخبرت النواب أن معظم التخفيضات المحتملة ستؤدي إلى اضطرار العلماء البريطانيين إلى تقليل مشاركتهم بشكل كبير أو الانسحاب تمامًا من بعض أهم تجارب الفلك وعلوم الجسيمات الدولية.

تسعى هذه التجارب للإجابة على بعض أكبر الأسئلة في العلم. وتشمل تعلم كيف بدأ الكون وكيف سينتهي، واكتشاف أول علامات للحياة على كواكب تدور حول نجوم بعيدة، وكشف الثقوب السوداء التي تموج الزمكان، ورسم خرائط للكواكب الوليدة حول نجوم بعيدة وتحليل غلافها الجوي بحثًا عن علامات الحياة. وكلها تجارب لعبت فيها المملكة المتحدة دورًا قياديًا تاريخيًا. لكن الآن، قد يُحرم العلماء البريطانيون إلى حد كبير من المشاركة فيها مستقبلًا، إذا لم يدفع مجلس مرافق العلوم والتكنولوجيا تكاليفها.

وصف البروفيسور جون باتروورث من كلية لندن الجامعية مستوى التخفيضات بأنه “تهديد وجودي” لفيزياء الجسيمات في المملكة المتحدة.

المزيد من التقارير في العمق

علم التوأمة: هل هناك شخص مناسب تمامًا لك؟

الأشخاص الذين يعتقدون أن الذكاء الاصطناعي قد يصبح واعيًا

يبدو أن مليارديرات التكنولوجيا يستعدون للكارثة. هل يجب أن نقلق جميعًا؟

لكن هناك من يدعم بشدة إعادة التنظيم. من بينهم الدكتور ستيوارت وينرايت، المدير التنفيذي لمركز المملكة المتحدة للبيئة والعلوم والهيدرولوجيا، والمدير العام للمنظمات البحثية الوطنية في المملكة المتحدة، الذي يمثل حوالي 40 مختبرًا وطنيًا.

قال: “أعتقد أن من الصحيح أن UKRI وإيان (تشابمان) يحاولان التركيز على إجراء علوم اكتشاف مذهلة، وأيضًا العمل بشكل أكبر مع الحكومة والأعمال، وجعل التمويل يعمل معًا لدعم الأولويات الحكومية الكبرى التي نواجهها، وأيضًا دفع التجارية والابتكار.”

“لذا، فإن تغييرات UKRI بالنسبة لنا، إذا أُجريت بشكل صحيح، ستُمكن ذلك العلم العظيم في الاكتشاف، [و] تمكين الأكاديميا من القيام بالمزيد باستخدام قدراتنا.”

قليلون يختلفون مع وينرايت، حتى أولئك المتأثرين بتخفيضات الفيزياء. المشكلة هي عبارة “إذا أُجريت بشكل صحيح”، التي تعتبر جوهر الخلاف، وفقًا لأحد أكثر العلماء احترامًا وتأثيرًا في البلاد.

تغييرات “مُعجلة”

يعتقد السير بول نير، الحائز على جائزة نوبل، أن إدخال نظام الدلو حدث بسرعة كبيرة وبتشاور غير كافٍ.

قال لي: “أعتقد أنه تم بسرعة بالتأكيد.” “بعض المشاكل التي نشأت كان يمكن تجنبها لو أخذنا الأمور بشكل أبطأ وأكثر تفكيرًا.”

ويقول إن الأولوية الآن هي إيجاد مخرج للأزمة الحالية.

صور جيتي

السير بول نير يقول إن إدخال نظام الدلو حدث بسرعة كبيرة

“إذا اضطررنا إلى ضخ المزيد من المال على المدى القصير، فسوف أفعله. نحتاج إلى التوقف قبل أن نقتتل، نوقف، نفكر، نستشير، ونحدد معًا ما يجب القيام به بعد ذلك.”

يقول تشابمان إنه يريد أن تحمي إصلاحاته البحث الذي يدفعه الفضول، وأن تفيد المجتمع وتنمي الاقتصاد.

“أنا فيزيائي، أنا عالم، أعتني جدًا بالمجال. أنا آخر شخص يريد أن يضر به. آمل حقًا أن يجعل هذا الانتقال إلى نموذج الدلو الأمور واضحة جدًا لما نحاول تحقيقه.”

ما يتفق عليه الجميع هو أن هناك حاجة ماسة لطريقة للخروج من الأزمة الحالية في تمويل الفيزياء، حتى تتمكن UKRI من المضي قدمًا في خططها لتحويل أبحاث بريطانيا الرائعة في السماء الزرقاء إلى فوائد اقتصادية تخلق اختراقات جديدة، وظائف جديدة، ومجتمعًا أفضل.

حقوق الصورة الرئيسية: CERN/PA Wire

_بي بي سي إن ديبث _هو الموقع الإلكتروني والتطبيق لأفضل التحليلات، مع وجهات نظر جديدة تتحدى الافتراضات وتقارير عميقة عن أكبر قضايا اليوم. تقدم إيمّا بارنلي وجون سيمبسون اختياراتهما من أكثر القراءات والتحليلات إثارة للتفكير، كل يوم سبت. اشترك في النشرة الإخبارية هنا