بالنسبة للولايات المتحدة، إنها ممر الجبال – أو الفشل – في محاولة لاستبدال سيطرة الصين على المعادن النادرة | صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست

الفلزات الأرضية النادرة ضرورية لكل شيء من الإلكترونيات الاستهلاكية إلى السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والطائرات المقاتلة – وتسيطر الصين على سلسلة التوريد. في الجزء الثاني من سلسلة من أربعة أجزاء، نلقي نظرة على كيف استولت الصين تدريجيًا على دور قيادي في صناعة الفلزات الأرضية النادرة، وكيف تعمل الولايات المتحدة الآن على تعزيز مصادرها وإنتاجها.

بعد أن كانت المزود الرئيسي للعالم بالفلزات الأرضية النادرة لأكثر من نصف قرن، يُعاد الآن مهمة منجم مونتن باس في كاليفورنيا لاستخراج كنز حقيقي من المعادن والمعادن التي تأمل الولايات المتحدة أن تساعد في سد فجوة الإمداد مع الصين في صناعة تزداد أهمية.

تستثمر وزارة الدفاع الأمريكية مئات الملايين من الدولارات، وتغوص عميقًا في الصناديق العامة لإعادة تشغيل المنجم، الذي مر بتاريخ مضطرب.

بعد إغلاقه في عام 2002 بسبب مخاوف بيئية، أُعيد إحياء منجم مونتن باس في أوائل أيام إدارة الرئيس السابق باراك أوباما عندما تم تشكيل شركة موليكورب ميتالز الخاصة لإعادة تشغيله.

كانت مهمة طموحة، حيث تم استثمار حوالي 1.5 مليار دولار أمريكي لإعادة الإنتاج ومنح الولايات المتحدة دفعة تنافسية في سلسلة إمداد الفلزات الأرضية النادرة. لكن الجهد توقف في عام 2015 عندما أعلنت الشركة إفلاسها.

على مدى العقد الماضي، استيقظت واشنطن تدريجيًا على واقع قبضة بكين على الفلزات الأرضية النادرة، وشهدت كيف أصبحت تلك المكانة المهيمنة ورقة مساومة رئيسية في الحرب التجارية الطويلة بين البلدين.

حاولت إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، بشكل متزايد، معالجة جوهر المشكلة من خلال تسريع المحاولات لتقليل الاعتماد العميق للولايات المتحدة على الصين في المواد الخام التي تُستخدم في كل شيء من الأسلحة العسكرية والرقائق الإلكترونية إلى السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح.