مخاوف على حرية الصحافة مع سيطرة رجل أعمال على أكبر مؤسسة إعلامية في شرق أفريقيا

منذ 4 أيام

مشاركة حفظ

ويكليف مويا نيروبي

مشاركة حفظ

ذا سيتزن

قام رجل الأعمال التنزاني روستم عزيز بالحصول على حصة مسيطرة في مجموعة نايشن ميديا جروب

بعد استحواذه هذا الأسبوع على أكبر مؤسسة إعلامية في شرق أفريقيا بواسطة رجل أعمال ثري وذو علاقات سياسية واسعة، تُطرح أسئلة حول مستقبل الصحافة المستقلة في المنطقة.

يومياً، يلجأ ملايين الناس في كينيا وتنزانيا وأوغندا ورواندا إلى واحدة من العشرات من الصحف، أو محطات التلفزيون والإذاعة، أو المنصات الرقمية التي تملكها مجموعة نايشن ميديا جروب (NMG) للحصول على أخبار موثوقة.

وفي دول حيث تعرض الصحفيون لضغوط من السلطات، أصبحت عناوين مثل “ديلي نيشن” في كينيا، و"موانشانشي" في تنزانيا، و"ديلي مونيتور" في أوغندا، رموزًا للمعلومات الموثوقة.

لكن الآن، لدى NMG مالك جديد أغلبية.

روستم عزيز، الذي أُعلن في 2013 أنه أول ملياردير دولاري في تنزانيا وفقًا لمجلة فوربس — على الرغم من أنه لم يعد على تلك القائمة — أعلن هذا الأسبوع أن شركته، تارفيرا المحدودة، اشترت حصة مسيطرة في المجموعة، بنسبة 54% من الأعمال.

لا تزال الصفقة بحاجة لموافقة الجهات التنظيمية الإعلامية في الدول المعنية.

وبصفته نائبًا سابقًا في برلمان تنزانيا عن حزب تشاما تشا مابيندوي (CCM) الحاكم منذ زمن، وشخصية تتودد لسياسيين بارزين في المنطقة، أعرب النقاد عن قلقهم من أن عزيز قد يُغرى بالتأثير على المحتوى التحريري للمجموعة.

لكن، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء في فندق فخم في نيروبي، العاصمة الكينية، أكد رجل الأعمال البالغ من العمر 65 عامًا، والذي لديه استثمارات كبيرة في الغاز والاتصالات، على إيمانه بالتقارير الصحفية القوية.

قال إنه يدعم “صحافة موثوقة ومستقلة” باعتبارها “أساسية لتطوير مجتمعنا”. وأضاف أن “الشراكة تستند إلى الالتزام بالمهنية التحريرية والمصداقية المؤسسية”.

AFP عبر Getty Images

“ديلي نيشن” واحدة من العناوين الرائدة لـ NMG في كينيا

لقد قضت NMG عقودًا في الدفاع عن استقلاليتها التحريرية خلال بعض أكثر اللحظات السياسية اضطرابًا في المنطقة.

تأسست في 1959 على يد الملياردير الراحل والزعيم الروحي آغا خان، بهدف إعطاء صوت للأغلبية الأفريقية، وفقًا لملف الشركة.

وجاء قرار صندوق آغا خان للتنمية الاقتصادية (أكفد) ببيع الشركة بعد مراجعة استثماراته، وقرار بالتركيز على قطاعات أخرى.

قال تشيرشل أوتيونو، الذي كان رئيس تحرير رقمي كبير في NMG ورئيس منتدى محرري أفريقيا الحالي، إن تغيير الملكية يثير أسئلة جدية.

“على مدى عقود، لم تكن NMG مجرد شركة إعلامية. لقد كانت جزءًا من البنية الديمقراطية في شرق أفريقيا”، كتب في منشور على لينكدإن.

“عندما تتغير الملكية، المسألة الحرجة ليست فقط من يشتري، بل الرؤية التي ترافق ذلك الشراء للمجتمع.”

وكونها كانت مملوكة لوكالة تنموية بدلاً من تكتل تجاري أو عائلة سياسية، جعل من NMG “مؤسسة غير عادية”، كما كتب أحد كبار المحررين السابقين في المجموعة، برنارد موينزي، على فيسبوك.

“هذا الهيكل أعطاها درجة من العزل عن الضغوط السياسية والتجارية التي غالبًا ما تشكل الأجندات التحريرية في المنطقة”، قال.

“الآن، خروج أكفد يُشير إلى نهاية ذلك النموذج.”

على الرغم من أن عزيز وعد بالحفاظ على استقلالية NMG، إلا أن علاقته مع السياسيين، بمن فيهم رئيس كينيا ويليام روتو، تثير تساؤلات حول إمكانية عزلها عن تلك الضغوط.

تم ترسيخ علاقاته مع روتو من خلال استثمار كبير في قطاع الطاقة دعم فيه الرئيس.

كلف روتو عزيز بمصنع غاز تافيرا في مومباسا عام 2023، واصفًا إياه بـ"المستثمر المرن" الذي تغلب على خمس سنوات من التأخير الحكومي لإنجاز الصفقة.

قصر الرئاسة في كينيا

يظهر عزيز (على اليمين) هنا مع الرئيس ويليام روتو، وقال إنه أقام علاقات مع جميع قادة كينيا

مع ترشح روتو لإعادة انتخابه العام المقبل، سيراقب العديد من الكينيين عن كثب لمعرفة ما إذا كانت صحف مثل ديلي نيشن أو غيرها من وسائل NMG ستصبح أكثر تعاطفًا معه.

قالت عايدة أبينالله، المديرة التنفيذية لشركة تكنولوجيا ووسائط الإعلام، التي تتخذ من تنزانيا مقرًا لها، لـ BBC: “هو مرفوع جدًا، ومعروف جدًا، وقوي جدًا”.

وأضافت أن “احتمال” أن تتماشى وسائل NMG مع الحكومتين الكينية والتنزانية الآن بعد أن اشترى عزيز حصة مسيطرة، موجود.

لكن، في حديثها للصحفيين، ردّ رجل الأعمال بحزم، مؤكدًا أن استحواذ NMG هو استثمار تجاري بحت و"استراتيجي" يهدف إلى تحديث المجموعة.

قال إن روتو ليس أول زعيم كيني يقترب منه، مشيرًا إلى صداقته مع الرئيس السابق Uhuru Kenyatta، ورئيس الوزراء السابق Raila Odinga، الذي توفي في أكتوبر الماضي.

“أنا أؤمن بالعلاقات. تلك علاقات شخصية، لا علاقة لها بالمصالح التجارية”، قال عزيز.

“أنا قريب جدًا من القيادة في زامبيا، وقريب جدًا من القيادة في أوغندا، وقريب جدًا من القيادة في منطقتنا.”

كما يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه مقرب من الرئيس التنزاني سامية سولو حسن، والرئيس السابق جاكيا كيكويتي، المنتمين إلى حزب CCM حيث كان نائبًا.

يقول المحللون إن هذه العلاقات ساعدت في دعم مصالحه التجارية المتوسعة عبر شرق أفريقيا.

AFP عبر Getty Images

سيقوم الناس بمراجعة محتوى وسائل NMG مثل NTV للبحث عن تغير في المحتوى التحريري

وُلد عزيز في غرب تنزانيا عام 1960 لعائلة هاجرت من إيران إلى شرق أفريقيا منذ أكثر من قرن، وتلقى تعليمه الثانوي في بلده قبل أن يدرس الاقتصاد في جامعة في المملكة المتحدة. عاد إلى تنزانيا وبدأ يحقق ثروته في التجارة قبل أن يوسع إمبراطوريته إلى الاتصالات، والتعدين، والطاقة.

وقد يحتاج إلى مهاراته التجارية لمساعدة NMG على النجاح في أوقات تجارية صعبة.

مثل غيره من ناشري الأخبار العالميين، عانت المجموعة من سنوات تراجع إيرادات الطباعة، وإلغاء الوظائف التحريرية، والتحول الصعب إلى الرقمية، وخرجت أكثر نحافة وبتشغيل أقل، لكنها لا تزال واحدة من أكثر العلامات التجارية الإعلامية شهرة في المنطقة.

لكن عزيز ليس مبتدئًا في مجال الإعلام.

في أواخر التسعينيات، شارك في تأسيس Mwananchi Communications، التي نشرت صحف Mwananchi وThe Citizen وMwanaspoti في تنزانيا قبل أن تُشترى لاحقًا من قبل NMG.

في 2006، اشترى شركة إعلام مطبوعة أخرى، Habari Corporation، التي أغلقت عملياتها في ديسمبر 2020، مبررة ذلك ببيئة أعمال صعبة.

وعد بـ"الدفاع عن استقلالية NMG التحريرية مع الاستثمار في نجاحها المستمر".

سيقوم المتشككون بمراجعة مدى التزامه بهذا الوعد، لكن ليس الجميع قلقًا من التغيير في مالكي المجموعة.

ردّ المتداولون في سوق نيروبي على ذلك بحماس.

قفزت أسهم NMG بنسبة 28.3% خلال يومي تداول بعد الإعلان، مسجلة أعلى مستوى لها خلال عامين — وهو إشارة إلى أن المستثمرين رأوا الصفقة بشكل إيجابي بشكل عام.

كما وعد عزيز بضخ استثمارات جديدة في NMG مع توسعها في المنصات الرقمية لمواكبة تغيرات استهلاك وسائل الإعلام.

قال خيث موا، وهو اقتصادي، لـ BBC: “بالنسبة لوسيلة إعلام قضت سنوات في تقليص حجمها وإعادة هيكلتها، فإن وعد رأس المال والنوايا يحمل وزنًا حقيقيًا”.

تحديث 16 مارس: تم تحديث هذا المقال لشرح أن روستم عزيز لم يعد يظهر في قائمة مليارديرات فوربس.

قد يهمك أيضًا:

هل تتوحد حكومات شرق أفريقيا لإسكات المعارضة؟

الرئيس الذي يُلقى باللوم عليه في تدمير هالة الاستقرار في تنزانيا

الصحفي “الصدفة” الذي تم محاكمته 137 مرة

Getty Images/BBC

للمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية، زوروا BBCAfrica.com.

تابعونا على تويتر @BBCAfrica، وعلى فيسبوك BBC Africa، أو على إنستغرام bbcafrica.

بودكاستات BBC أفريقيا

التركيز على أفريقيا

هذه أفريقيا

وسائط الإعلام

كينيا

تنزانيا

أوغندا

أفريقيا

رواندا