اللقاح الذي قد يوقف السرطان قبل بدايته ولماذا يكون الحصول عليه مبكراً مهماً

عندما يتلقى الأطفال في سن الثانية عشرة رسالة من ممرضة المدرسة حول لقاح HPV، غالبًا ما تكون ردود أفعالهم مختلطة. بعض الطلاب يقلقون بشأن الإبرة، بينما يتساءلون لماذا يحتاجون إلى لقاح لشيء لم يسمعوا به من قبل.

ما قد لا يدركه الكثير منهم هو أن هذا التطعيم المدرسي الروتيني يحمي من فيروس يمكن أن يسبب السرطان في مرحلة لاحقة من الحياة. بالنسبة للعديد من الطلاب، تكون الرسالة هي المرة الأولى التي يواجهون فيها فكرة رائعة: أن لقاحًا يمكن أن يساعد في الوقاية من السرطان قبل أن يبدأ.

الأدلة على هذا الحماية أصبحت واضحة الآن. في دراستنا الأخيرة، قمنا بتحليل بيانات صحية طويلة الأمد من فتيات ونساء شابات تم متابعتهن لمدة تقرب من عقدين، ووجدنا أن لقاح HPV يقلل بشكل كبير من خطر الإصابة بسرطان عنق الرحم.

هذا مهم لأن سرطان عنق الرحم لا يزال أحد أكثر أنواع السرطان شيوعًا التي تؤثر على النساء في جميع أنحاء العالم، على الرغم من أنه يمكن الوقاية منه إلى حد كبير. والأهم من ذلك، أن الحماية لا تبدو تضعف مع مرور الوقت.

فيروس الورم الحليمي البشري (HPV) هو أحد أكثر الفيروسات شيوعًا في العالم. سيصادف معظم الناس الإصابة به في مرحلة ما من حياتهم، غالبًا دون أن يعلموا. في العديد من الحالات، يقوم الجسم بالتخلص من الفيروس بشكل طبيعي. لكن بعض أنواع HPV يمكن أن تبقى في الجسم لسنوات وتؤدي تدريجيًا إلى تلف الخلايا. مع مرور الوقت، يمكن أن يؤدي ذلك إلى السرطان.

كيف يمنع لقاح HPV السرطان

يسبب HPV تقريبًا جميع سرطانات عنق الرحم، ويمكن أن يؤدي أيضًا إلى سرطانات أخرى لدى الرجال والنساء، بما في ذلك سرطانات الحلق، والشرج، والقضيب، والمهبل، والفرج. نظرًا لأن هذه السرطانات تتطور عادة ببطء، وغالبًا بعد سنوات من الإصابة، فإن الوقاية المبكرة من الفيروس هي الطريقة الأكثر فاعلية لمنعها.

وهذا بالضبط ما يهدف إليه لقاح HPV.

لفهم مدى فعالية اللقاح في الحياة الواقعية، تابعنا 926,362 فتاة وامرأة شابة في السويد على مدى 18 عامًا في دراسة سكانية وطنية. بعضهن تلقين اللقاح، بينما لم تتلقَّ أخريات.

مع مرور الوقت، تطور عدد أقل بكثير من الأشخاص الذين تم تلقيحهم سرطانات عنق الرحم مقارنة بمن لم يتلقوا اللقاح. هذا يوضح أن اللقاح ساعد في حماية العديد من الأشخاص من الإصابة بسرطان عنق الرحم.

كما وجدنا أن عمر التطعيم مهم. الفتيات اللواتي تلقين اللقاح قبل سن 17 كان أقل عرضة لتطوير سرطان عنق الرحم في وقت لاحق من الحياة. في الواقع، كانت مخاطرهن أقل بأربعة أضعاف تقريبًا من الفتيات اللواتي لم يتلقين اللقاح. الأشخاص الذين تم تلقيحهم في وقت لاحق لا زالوا يحصلون على بعض الحماية، لكن الفائدة كانت أقل.

السبب بسيط. اللقاح يمنع الإصابة بـ HPV، لكنه لا يستطيع إزالة عدوى حدثت بالفعل. التطعيم في وقت مبكر، ويفضل قبل التعرض للفيروس، يسمح للجهاز المناعي ببناء الحماية مسبقًا. لهذا السبب، غالبًا ما يُعرض لقاح HPV على المراهقين الصغار من خلال برامج التطعيم المدرسية.

حماية دائمة

سؤال شائع حول اللقاحات هو ما إذا كانت حمايتها تتلاشى مع مرور الوقت. نتائج دراستنا مطمئنة.

تابعنا المشاركين لمدة تصل إلى 18 عامًا بعد التطعيم ولم نجد أدلة على تراجع الحماية مع مرور الزمن. بمجرد أن يخلق اللقاح حماية، فإنه يواصل العمل عامًا بعد عام. الحماية طويلة الأمد تعني أن اللقاح يمكن أن يحمي من الفيروس خلال السنوات التي يكون فيها الأمر أكثر أهمية.

العديد من الدول الآن توصي بلقاح HPV لكل من الفتيات والفتيان، عادة في سن المراهقة المبكرة. تطعيم الأولاد يحميهم من سرطانات مرتبطة بـ HPV ويساعد أيضًا في تقليل انتشار الفيروس.

بالنسبة للعديد من البالغين اليوم، لم يكن لقاح HPV موجودًا عندما كانوا مراهقين. الأجيال الشابة الآن لديها فرصة قوية: يمكنهم الوقاية من بعض أنواع السرطان قبل أن تبدأ.

مستقبل يمكن أن يُمنع فيه معظم السرطانات الناتجة عن HPV قد يبدأ بلقاح بسيط يُعطى في مرحلة المراهقة.