بيرت جونز كان المرشح الجمهوري الحتمي لمنصب حاكم جورجيا. ثم ظهر ريك جاكسون

أتلانتا (أسوشيتد برس) — بدا بيرت جونز كمرشح جمهوري محتمل لا محالة لمنصب الحاكم في جورجيا.

هو نائب الحاكم الحالي، ويمتلك الكثير من أموال العائلة، وربما الأهم من ذلك، أنه حصل على دعم الرئيس دونالد ترامب.

لكن هذا اليقين تلاشى بعد أن دخل رجل الأعمال في مجال الرعاية الصحية، ريك جاكسون، السباق بشكل غير متوقع في فبراير، حيث ضخ أكثر من 30 مليون دولار من أمواله في إعلانات تلفزيونية. وهذا أكثر مما أنفقه أي مرشح في أي سباق تمهيدي على حاكم جورجيا من قبل، مع أكثر من شهرين قبل انتخابات 19 مايو.

لقد ترك هذا الهجوم جونز يتشبث بدعم ترامب كأنه طوق نجاة، بينما يثير جاكسون وعيًا متعمدًا بترامب. حتى أن جاكسون نزل في مصعد زجاجي في مبنى مكتبه ليعلن ترشحه، في تكرار لبدء حملة ترامب في 2016 عندما نزل على escalator ذهبي في ناطحته السحاب في نيويورك.

قال جاي مورغان، المدير التنفيذي السابق لحزب الجمهوريين في الولاية، “لا يوجد قالب” لما يفعله جاكسون في جورجيا.

“نحن على ملعب مختلف،” قال. “إنه كأنك تنتقل من دوري الصغار إلى الدوري الممتاز.”

مرشحو الحزب الجمهوري يتنافسون مع بداية السباق التمهيدي للانتخابات الرئاسية الأمريكية، حيث يتصارع العديد منهم على الفوز بمقعد في مجلس الشيوخ أو الحاكم.

تستمر المنافسة على مقعد الحاكم، مع محاولة كل من المرشحين لفت الانتباه، بينما يحاول الديمقراطيون كسر سلسلة الانتصارات التي بدأت منذ 2002. من بين المرشحين عمدة أتلانتا السابق كييشا لانس بوتومز وجيف دنكان، نائب الحاكم الجمهوري السابق.

وقف ترامب بجانب جونز، الذي خاطر بمواجهة تهم جنائية عندما حاول مساعدة ترامب في إلغاء خسارته في الانتخابات عام 2020.

قال ترامب في 19 فبراير في حدث في روما، جورجيا: “بيرت جونز كان هنا ومعكم ومعي منذ البداية.”

يحاول جونز مواجهة جاكسون من خلال التشكيك في مصداقيته في شعار “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى”، مشيرًا إلى تاريخه في تقديم التبرعات للجمهوريين غير ترامب، وقال إن شركته المعنية بالتوظيف في الرعاية الصحية ساعدت في تمويل مراكز بوانت وقطع غيار الجنس.

رد جاكسون يوم الاثنين، مقدمًا دعوى قضائية زاعمًا أن جونز يسيء إليه، ورد جونز بحملة إعلانات سلبية في اليوم التالي.

دخل جاكسون السباق بعد حملة ضخمة بقيمة 19 مليون دولار من مجموعة مظلمة غامضة تتهم جونز باستخدام منصبه لزيادة ثروته الشخصية. لا توجد أدلة قوية تدعم الادعاءات الأكثر جدية — أن جونز استخدم منصبه كنائب حاكم لتعزيز تطوير مركز بيانات ضخم يملكه جزء من عائلته.

كرر جاكسون نفيه أنه يمول الإعلانات التي بدأت في نوفمبر.

في 4 فبراير، أطلق جاكسون حملته في منتزه مكتب إيطالي زائف بناه خصيصًا لشركته Jackson Healthcare في الضاحية، وأشبه نفسه بترامب كرجل أعمال ملهم لدخول السياسة، وقال إنه سيكون “حاكم ترامب المفضل”.

قال جاكسون عن جونز: “رأيت مرشحًا أماميًا يُقال عنه أنه ضعيف جدًا وكسول جدًا، حقًا، يريد لقب الحاكم، لكن ليس الوظيفة.”

أوقف دعوى جاكسون على الأقل مؤقتًا مصدرًا رئيسيًا لتمويل جونز — لجنة قيادته. هذا الهيكل غير المعتاد لجمع التبرعات في جورجيا يسمح لجونز وبعض الكيانات الأخرى بجمع مساهمات غير محدودة. حكم قاضٍ فيدرالي بعدم قانونية هذا الهيكل لأن مساهمات جاكسون من الآخرين لا تزال تخضع لحد 8400 دولار في جورجيا. أُمر جونز بعدم الإنفاق من اللجنة، لكن القاضي جمد الأمر يوم الجمعة للسماح لجونز بالاستئناف.

على الرغم من زيادة إنفاق جونز من مصادر أخرى، قال مستشارو الحملات الانتخابية إن جاكسون اشترى العديد من الإعلانات التلفزيونية بالفعل بحيث قد يطغى على منافسيه.

وُلد جاكسون كطفل في الرعاية الاجتماعية ويُعتبر الآن مليارديرًا. ثروته تأتي من شركة Jackson Healthcare التي توظف العاملين في المجال الطبي وتؤجرهم كعمال مؤقتين ذوي مؤهلات عالية. من أكبر عملائه ولاية جورجيا، التي حصلت على ما يقرب من مليار دولار من الحكومة في السنوات الأخيرة، بما في ذلك توفير العاملين الصحيين خلال الجائحة.

كان قوة في السياسة الجورجية لأكثر من عقد، كمانح كبير للجمهوريين ومدافع عن السياسات. في أوائل 2010، دعم جهودًا فاشلة في جورجيا وفلوريدا لإصلاح دعاوى سوء الممارسة الطبية، وحاول خصخصة نظام الرعاية الاجتماعية في جورجيا، ونجح لاحقًا في دعم زيادة الدعم للأطفال في الرعاية.

بينما أذاع جاكسون إعلانات حادة تعهد فيها بخفض الضرائب وترحيل المهاجرين ومنع الرعاية المؤيدة للجنس للقصّر، قال بعضهم إنه مدفوع بإيمانه المسيحي واهتمامه بالآخرين.

قال إريك تانينبلات، منسق الجمهوريين الذي عمل مع جاكسون: “هو محافظ صلب ورجل رائع حقًا، وهو بالتأكيد رجل أعمال ناجح، ولكن أيضًا شخص ذو قلب طيب حقًا.”

كوّن جاكسون صداقات قوية مع الجمهوريين على مر السنين، حيث وضع جوب بوش، حاكم فلوريدا السابق، على مجلس استشاري لشركته، وقدم هو وشركته أكثر من مليون دولار للجنة عمل سياسي دعمت حملة بوش الرئاسية الفاشلة في 2016. وهو الآن جزء من هجوم جونز الذي يصف جاكسون بأنه “مؤيد لترامب أبدًا”. كما يهاجم التبرعات التي قدمها نيككي هالي، التي عارضت ترامب في 2024، وللجنة حملات ليز تشيني السابقة من وايومنغ.

حاول جاكسون تعويض ذلك، وكتب شيكًا بمليون دولار لمؤسسة MAGA Inc. التابعة لترامب في 10 ديسمبر. لكن أنصار جونز لا يقتنعون.

قالت الناشطة الجمهورية المؤيدة لجونز ديبي دويلي: “كلبي إيزّي أقرب لأن يكون من MAGA من ريك جاكسون.”

حتى لو شكك الناس في مؤهلات جاكسون الداعمة لترامب، فإن دخوله يبدو أنه أوقف محاولة من المسؤولين الجمهوريين لتتويج جونز. قبل أن يدخل جاكسون السباق، حاول رئيس الحزب الجمهوري في جورجيا، جو جروترس، وعضوا اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في الولاية، التنازل عن قاعدة الحزب التي تمنع الانحياز في الانتخابات التمهيدية، لكي يدعم الحزب جونز. لكن مع إدانة المجموعات الحزبية المحلية لهذه الخطوة، تقول اللجنة الوطنية الآن إنها لن تتدخل.

قال جو جروترس، رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري، لـ WSB-AM في 19 فبراير: “نحن لا ننفق أي أموال في ذلك السباق.”

كونك ممولًا ذاتيًا كبيرًا لا يضمن النجاح في الانتخابات. أنفقت كيللي لوفلر وزوجها أكثر من 34 مليون دولار في حملتها الفاشلة لمجلس الشيوخ في جورجيا عام 2020. ومن بين 65 مرشحًا أنفقوا أكثر من مليون دولار من أموالهم الخاصة على الترشح للمكتب الفيدرالي في 2024، فاز فقط 10 منهم، وفقًا لمجموعة Open Secrets التي تتبع الإنفاق.

لكن حتى الآن، فإن أموال جاكسون تجعل رسالته لا مفر منها.

قال مورغان: “المشهد الذي كنا نراه قبل 30 يومًا يبدو مختلفًا تمامًا اليوم.”