مخاوف على حرية الصحافة مع استحواذ الملياردير على أكبر مؤسسة إعلامية في شرق أفريقيا

منذ يومين

مشاركةحفظ

ويكليف مويانيروبي

مشاركةحفظ

ذا سيتزن

قام رجل الأعمال التنزاني روستم عزيز بشراء حصة مسيطرة في مجموعة نايشن ميديا جروب

بعد استحواذ رجل أعمال ملياردير ذو علاقات سياسية قوية على أكبر مؤسسة إعلامية في شرق أفريقيا هذا الأسبوع، تُطرح أسئلة حول مستقبل الصحافة المستقلة في المنطقة.

يومياً، يلجأ ملايين الأشخاص في كينيا وتنزانيا وأوغندا ورواندا إلى واحدة من العشرات من الصحف، أو محطات التلفزيون والإذاعة، أو المنصات الرقمية التي تملكها مجموعة نايشن ميديا جروب (NMG) للحصول على أخبار موثوقة.

في البلدان التي تعرض فيها الصحفيون لضغوط من السلطات، أصبحت عناوين مثل ديلي نيشن في كينيا، وموانشانش في تنزانيا، وديلي مونيتور في أوغندا، رموزًا للمعلومات الموثوقة.

لكن الآن، لدى NMG مالك جديد أغلبية الأسهم.

أعلن روستم عزيز، الذي أُطلق عليه لقب أول ملياردير دولاري في تنزانيا من قبل فوربس في 2013، هذا الأسبوع أن شركته، تارفيرا المحدودة، اشترت حصة مسيطرة في المجموعة – بنسبة 54% من الأعمال.

لا تزال الصفقة بحاجة إلى موافقة من الجهات التنظيمية الإعلامية في الدول المختلفة.

كعضو سابق في برلمان تنزانيا عن حزب تشاما تشا مابندوزي الحاكم منذ فترة طويلة، وشخص يلتقي مع سياسيين بارزين في المنطقة، أعرب النقاد عن قلقهم من أن عزيز قد يُغرى للتأثير على المحتوى التحريري للمجموعة.

لكن في يوم الأربعاء، خلال مؤتمر صحفي في فندق فخم في نيروبي، العاصمة الكينية، أكد رجل الأعمال البالغ من العمر 65 عامًا، والذي لديه استثمارات كبيرة في الغاز والاتصالات، على إيمانه بالتقارير الصحفية القوية.

قال إنه يدعم “صحافة موثوقة ومستقلة” باعتبارها “أساسية لتطوير مجتمعنا”. وأضاف أن “الشراكة تستند إلى الالتزام بالمهنية التحريرية والمصداقية المؤسسية”.

AFP عبر Getty Images

ديلي نيشن هو أحد العناوين الرائدة لـ NMG في كينيا

لقد قضت NMG عقودًا في الدفاع عن استقلاليتها التحريرية خلال بعض أكثر اللحظات السياسية اضطرابًا في المنطقة.

تأسست في 1959 على يد الملياردير الراحل والزعيم الروحي آغا خان، بهدف إعطاء صوت للأغلبية الأفريقية، وفقًا لما ذكرته الشركة في ملفها التعريفي.

قرار صندوق آغا خان للتنمية الاقتصادية (أكفد) ببيع الأعمال جاء بعد مراجعة لاستثماراته وقرار بالتركيز على قطاعات أخرى.

قال تشيرشل أوتينو، الذي كان محررًا رقميًا كبيرًا في NMG ورئيس منتدى محرري أفريقيا الحالي، إن تغيير الملكية أثار أسئلة جدية.

كتب في منشور على لينكدإن: “على مدى عقود، لم تكن NMG مجرد شركة إعلامية. لقد عملت كجزء من البنية الديمقراطية في شرق أفريقيا.”

وأضاف: “عندما يتغير المالك، القضية الحرجة ليست فقط من يشتري، بل الرؤية التي ترافق ذلك الشراء للمجتمع.”

وذكر أن ملكيتها من قبل وكالة تنموية بدلاً من تكتل تجاري أو عائلة سياسية جعلها “مؤسسة غير عادية”، وفقًا لما كتبه محرر سابق آخر في المجموعة، برنارد موينزي، على فيسبوك.

قال: “هذه الهيكلة أعطتها درجة من العزل عن الضغوط السياسية والتجارية التي غالبًا ما تشكل الأجندة التحريرية في المنطقة.”

وأضاف: “الآن، خروج أكفد يُشير إلى نهاية ذلك النموذج.”

على الرغم من أن عزيز وعد بالحفاظ على استقلالية NMG، إلا أن علاقته مع السياسيين، بما في ذلك رئيس كينيا ويليام روتو، تثير تساؤلات حول إمكانية عزلها عن تلك الضغوط.

تم ترسيخ علاقاته مع روتو من خلال استثمار كبير في قطاع الطاقة دعم فيه الرئيس.

كلف روتو عزيز بمصنع غاز تافيرا في مومباسا عام 2023، واصفًا إياه بـ"المستثمر المرن" الذي تغلب على تأخيرات حكومية استمرت خمس سنوات لإنجاز الصفقة.

البيت الرئاسي في كينيا

رُصد عزيز (على اليمين) مع الرئيس ويليام روتو، وقال إنه أقام علاقات مع جميع قادة كينيا

مع سعي روتو لإعادة انتخابه العام المقبل، سيراقب العديد من الكينيين عن كثب لمعرفة ما إذا كانت صحف مثل ديلي نيشن أو غيرها من وسائل NMG ستصبح أكثر تعاطفًا معه.

قالت عايدة أبينالله، المديرة التنفيذية لشركة تكنولوجيا ووسائل الإعلام، لموقع بي بي سي: “هو مرفوع جدًا، ومعروف جدًا، وقوي جدًا.”

وأضافت أن “احتمال” أن تتماشى وسائل NMG مع الحكومتين الكينية والتنزانية الآن بعد أن اشترى عزيز حصة مسيطرة.

لكن، في حديثها للصحفيين، ردّ رجل الأعمال بحزم، مؤكدًا أن استحواذ NMG هو استثمار تجاري واستراتيجي يهدف إلى تحديث المجموعة.

قال إن روتو ليس أول زعيم كيني يقترب منه، مشيرًا أيضًا إلى صداقته مع الرئيس السابق Uhuru Kenyatta، ورئيس الوزراء السابق Raila Odinga، الذي توفي في أكتوبر الماضي.

قال عزيز: “أنا أؤمن بالعلاقات. تلك علاقات شخصية، لا علاقة لها بالمصالح التجارية.”

وأضاف: “أنا قريب جدًا من القيادة في زامبيا، وقريب جدًا من القيادة في أوغندا، وقريب جدًا من القيادة في جميع أنحاء منطقتنا.”

كما يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه مقرب من الرئيس التنزاني سامية سولو حسن والرئيس السابق جاكيا كيكويتي، اللذين ينتميان إلى حزب CCM حيث كان نائبًا.

يقول المحللون إن هذه العلاقات ساعدت في دعم مصالحه التجارية المتوسعة عبر شرق أفريقيا.

AFP عبر Getty Images

سيقوم الناس بمراجعة محتوى وسائل NMG مثل NTV للبحث عن تغير في المحتوى التحريري

وُلد عزيز في غرب تنزانيا عام 1960 لعائلة هاجرت من إيران إلى شرق أفريقيا قبل أكثر من قرن، وتلقى تعليمه الثانوي في بلده قبل أن يدرس الاقتصاد في جامعة في المملكة المتحدة. عاد إلى تنزانيا وبدأ يحقق ثروته في التجارة قبل أن يوسع إمبراطوريته إلى الاتصالات والتعدين والطاقة.

وقد يحتاج إلى مهاراته التجارية لمساعدة NMG على النجاح في أوقات تجارية صعبة.

مثل غيره من ناشري الأخبار العالميين، عانت المجموعة من سنوات من تراجع إيرادات الطباعة، وإلغاء الوظائف التحريرية، والتحول الصعب إلى الرقمية، وظهرت بشكل أكثر نحافة وضعفًا تشغيليًا، لكنها لا تزال واحدة من أكثر العلامات التجارية الإعلامية شهرة في المنطقة.

لكن عزيز ليس مبتدئًا في مجال الإعلام.

في أواخر التسعينيات، شارك في تأسيس Mwananchi Communications، التي نشرت صحف Mwananchi وThe Citizen وMwanaspoti في تنزانيا قبل أن تستحوذ عليها لاحقًا NMG.

في 2006، اشترى شركة إعلام مطبوعة أخرى، Habari Corporation، التي أغلقت عملياتها في ديسمبر 2020 بسبب بيئة أعمال صعبة.

وعد بالحفاظ على “استقلالية NMG التحريرية مع الاستثمار في نجاحها المستمر”.

سيقوم المشككون بمراجعة مدى التزامه بهذا الوعد، لكن ليس الجميع قلقًا من تغيير مالكي المجموعة.

ردّ المتداولون في سوق نيروبي على ذلك بحماس.

ارتفعت أسهم NMG بنسبة 28.3% خلال يومي تداول بعد الإعلان، محققة أعلى مستوى لها خلال عامين – وهو إشارة إلى أن المستثمرين ينظرون إلى الصفقة بشكل إيجابي بشكل عام.

كما وعد عزيز بضخ استثمارات جديدة في NMG مع توسعها في المنصات الرقمية لمواكبة تغيرات استهلاك وسائل الإعلام.

قال كيث مووا، وهو اقتصادي، لموقع بي بي سي: “بالنسبة لوسيلة إعلام قضت سنوات في تقليص حجمها وإعادة هيكلتها، فإن وعد رأس المال والنوايا يحمل وزنًا حقيقيًا.”

قد يهمك أيضًا:

هل تتوحد حكومات شرق أفريقيا لإسكات المعارضة؟

الرئيس الذي يُلقى باللوم في تدمير هالة الاستقرار في تنزانيا

الصحفي ‘الصدفة’ الذي تم مثوله أمام المحكمة 137 مرة

Getty Images/BBC

للمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية، زور BBCAfrica.com _.

تابعنا على تويتر @BBCAfrica ، على فيسبوك BBC Africa أو على إنستغرام bbcafrica__