جميع أفراد الطاقم الستة على طائرة التزود بالوقود الأمريكية التي تحطمت في العراق قد لقوا حتفهم، كما تقول الجيش الأمريكي

واشنطن (أسوشيتد برس) — قال الجيش الأمريكي يوم الجمعة إن جميع أفراد الطاقم الستة لطائرة تزويد وقود من طراز KC-135 تحطمت أثناء دعم عمليات ضد إيران لقوا حتفهم.

قالت القيادة المركزية الأمريكية، التي تشرف على الشرق الأوسط، إن الحادث وقع يوم الخميس في غرب العراق بعد حادث غير محدد involving طائرتين في “مجال جوي ودّي”، وأن الطائرة الأخرى هبطت بأمان.

قال حاكم أوهايو، مايك دي وين، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن ثلاثة من أفراد الطاقم الستة من ولايته وتم نشرهم مع لواء تزويد الوقود الجوي رقم 121 التابع للحرس الوطني الجوي في أوهايو. لم يذكر أسمائهم لكنه قدم تعازيه لعائلاتهم.

يُعد هذا الحادث سببًا في رفع عدد قتلى العمليات الأمريكية في عملية إبيك فيوري إلى ما لا يقل عن 13 من أفراد الخدمة، مع مقتل السبعة الآخرين في القتال. وأصيب حوالي 140 من أفراد الخدمة الأمريكية، منهم ثمانية إصاباتهم خطيرة، وفقًا للبنتاغون في وقت سابق من هذا الأسبوع.

طائرة KC-135 خدمت لأكثر من 60 عامًا وشاركت في عدة حوادث مميتة، آخرها في عام 2013. ومع تزايد المخاوف بشأن موثوقيتها، لا تحمل الطائرات دائمًا مظلات.

طائرة KC-135 ستراتوتانكر هي طائرة تزويد وقود طويلة الأمد، تُستخدم من قبل القوات الجوية الأمريكية لإعادة تزويد الطائرات الأخرى بالوقود في الجو، مما يسمح لها بالطيران لمسافات أطول والحفاظ على العمليات دون هبوط. كما تُستخدم لنقل المصابين أثناء عمليات الإخلاء الطبي أو لتنفيذ مهام المراقبة، وفقًا لخبراء عسكريين.

قال يانغ أوك، خبير الأمن في معهد أسان للدراسات السياسية في كوريا الجنوبية، إن من النادر أن تُسقط طائرة تزويد وقود من قبل العدو لأنها عادةً تُجرى في مؤخرة مناطق القتال.

الأسبوع الماضي، أسقطت ثلاث طائرات مقاتلة من طراز F-15E تابعة للولايات المتحدة عن طريق الخطأ بواسطة نيران صديقة من الكويت. وتم إخلاء جميع أفراد الطاقم الستة بأمان.

طائرة KC-135 هي طائرة تزويد وقود طويلة الخدمة

طائرة KC-135 ستراتوتانكر هي طائرة تابعة لسلاح الجو الأمريكي تُستخدم لإعادة تزويد الطائرات الأخرى بالوقود في الجو، مما يتيح لها الطيران لمسافات أطول والحفاظ على العمليات دون هبوط. وتُستخدم أيضًا لنقل المصابين أثناء عمليات الإخلاء الطبي أو لتنفيذ مهام المراقبة، وفقًا للخبراء العسكريين.

قال يانغ: “تم إنتاج آخر هذه الطائرات في الستينيات”.
وتستند إلى تصميم مشابه لطائرة بوينغ 707 المدنية، ومن المقرر أن يتم استبدالها تدريجيًا مع دخول طائرات تزويد الوقود من الجيل التالي KC-46A بيغاسوس الخدمة.

وفقًا لمكتب البحوث الكونغرس، كان لدى سلاح الجو العام الماضي 376 طائرة KC-135، منها 151 على الخدمة النشطة، و163 في الحرس الوطني الجوي، و62 في احتياطي القوات الجوية.

يتكون فريق الطاقم الأساسي من ثلاثة أشخاص: طيار، مساعد طيار، ومشغل ذراع الرافعة. يُضاف ممرضون وفنيون طبيون في مهام الإخلاء الطبي الجوي.

عادةً ما يتم التزويد بالوقود من الجزء الخلفي للطائرة، حيث يوجد مشغل الذراع. يُخفض ذراع الوقود ليتصل بالمقاتلات أو القاذفات أو الطائرات الأخرى. على العديد من الطائرات، يعمل مشغل الذراع وهو مستلقٍ على بطنه وهو ينظر من نافذة في الجزء السفلي من الطائرة.

بعض طائرات KC-135 يمكنها أيضًا التزويد من خلال وحدات على الأجنحة. وتحتوي الطائرات على مساحة لنقل البضائع أو الركاب إذا لزم الأمر.

قد تلعب طائرات التزويد بالوقود دورًا متزايدًا إذا استمر الصراع مع إيران، حيث قد تحتاج الطائرات الأمريكية إلى الطيران لمسافات أطول لملاحقة القوات الإيرانية التي تتراجع أعمق داخل البلاد، حسب يانغ.

سؤال حول المظلات

لقد تورطت طائرات KC-135 في عدة حوادث مميتة. وقع آخرها في 3 مايو 2013، عندما تحطمت بعد الإقلاع جنوب تشالدوفار في قرغيزستان، أثناء دعم الحرب في أفغانستان.

وفي ذلك الحادث، واجه الطاقم مشاكل في دفة الطائرة، وفقًا لتحقيق القوات الجوية الأمريكية. وأثناء محاولتهم استقرار الطائرة، انفصل الذيل وتحطمت الطائرة في الجو، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها.

أشد تصادم جوي حدث للطائرة كان في عام 1966، عندما اصطدمت طائرة B-52 حاملة أسلحة نووية مع ناقلة وقود بالقرب من بالوماريس في إسبانيا.

تسبب الحادث في تحطم الناقلة، ومقتل أربعة على متنها. وأدى الكارثة إلى جهود واسعة للتطهير من المواد النووية التي انتشرت عندما انفجرت المتفجرات التقليدية في القنابل الهيدروجينية بعد اصطدامها بالأرض.

تتمتع الطائرة بسجل سلامة جيد بشكل عام، وهي مصانة بشكل جيد، وتم تحديثها بشكل متكرر بمعدات جديدة، وفقًا لآلان ديهل، وهو محقق سابق في مركز سلامة القوات الجوية فحص الحوادث التي تورطت فيها طائرات KC-135.

لكن ديهل قال إن سؤالًا مهمًا هو ما إذا كانت طائرة KC-135 التي تحطمت كانت تحمل مظلات أم لا. لم تكن المظلة التي تحطمت في قرغيزستان، وفقًا للتحقيق.

قال ديهل إن السبب في عدم الحاجة دائمًا للمظلات، على الأقل في الثمانينيات والتسعينيات، كان يتصل بتكلفة صيانتها وتدريب الطاقم على استخدامها. وأضاف أن طائرات K-135 مصممة بفتحة هروب على سطح الطائرة وملعقة للمساعدة على قفز الطيارين بعيدًا عن الهيكل.

وأفاد بيان صحفي من وحدة تزويد الوقود الجوي في 2008 أن القوات الجوية كانت تسحب المظلات من طائرات KC-135، مشيرة إلى أن البقاء مع الطائرة كان أكثر أمانًا إحصائيًا، “خصوصًا عند الطيران فوق أراضي العدو”.

قال ديهل إن من غير الواضح ما إذا كانت المظلات ستساعد الطاقم في العراق، لكنه أشار إلى أن سلامة هبوط الطائرة الثانية تشير إلى أن التصادم ربما لم يكن كارثيًا.

عند سؤاله عما إذا كانت الطائرة التي تحطمت كانت تحمل مظلات، قال الجيش فقط إن سبب الحادث لا يزال قيد التحقيق.

أما عن سبب وجود ستة أشخاص على متن الطائرة التي تحطمت، فقال ديهل إن بعضهم ربما كانوا احتياطيين، نظرًا لأن الطائرة يمكن أن تبقى في الجو لساعات طويلة.

نقل عن كيم تونغ-هيونغ من سول، كوريا الجنوبية. وشارك في إعداد هذا التقرير كاتب أسوشيتد برس آدم شريك من بانكوك.