نظام الرعاية البديلة في كاليفورنيا ينهار تحت وطأة هذا التكلفة غير المتوقعة

تستمر أزمة التأمين في زعزعة نظام الرعاية البديلة في كاليفورنيا، مما يهدد بتهجير الآلاف من الأطفال الضعفاء.

منذ عام 2024، أغلقت أكثر من عشرين منظمة غير ربحية تتولى تجنيد وتدريب ودعم أولياء الأمور البدلاء في 13 مقاطعة، وفقًا لوزارة الخدمات الاجتماعية في كاليفورنيا.

كانت المقاطعات تعتمد تاريخيًا على المنظمات غير الربحية المرخصة، المعروفة بوكالات الأسرة البديلة، لوضع الأطفال — خاصة أولئك الذين يحتاجون إلى دعم مكثف — في منازل معتمدة حتى يتم تبنيهم أو إعادة لم شملهم مع أسرهم الأصلية.

تأتي إغلاقاتها بعد عامين من انسحاب شركة تأمين رئيسية من تغطية وكالات الأسرة البديلة، بسبب ارتفاع التكاليف القانونية. الشركة، تحالف التأمينات غير الربحية في كاليفورنيا، كانت تغطي حوالي 90% من أكثر من 200 وكالة أسرة بديلة تعمل في جميع أنحاء الولاية، مما جعلها في حالة من الارتباك للعثور على بديل.

لم تتدخل أي شركات تأمين أخرى في كاليفورنيا منذ ذلك الحين، مما أجبر وكالات الأسرة البديلة على الحصول على التغطية من شركات خارج الولاية — وأحيانًا، خارج البلاد. في سوق غير منظمة، أدى ذلك إلى زيادة التغطية بمقدار 200 إلى 400%. العديد منها يواجه زيادات في الأقساط السنوية بأكثر من 350,000 دولار.

وافق البرلمان العام الماضي على تخصيص مؤقت قدره 31.5 مليون دولار لدعم الوكالات التي تواجه أقساط تأمين غير مستدامة، لكن الأموال نفدت. وطلب النائب جيمس راموس، وهو ديمقراطي من سان برناردينو، والنائبة ماريا إيلينا دورازو، وهي ديمقراطية من لوس أنجلوس، مؤخرًا 30 مليون دولار أخرى كمساعدات مالية.

لكن بدون حلول سياسة طويلة الأمد، يحذر المدافعون من أن النظام بأكمله مهدد بالانهيار. قد يبدأ ذلك بإغلاق بعض أو جميع وكالات الأسرة البديلة المتبقية. قد يخرج أولياء الأمور البدلاء، الذين يفتقرون إلى الدعم اللازم لاستمرارهم، من نظام رعاية الأطفال تمامًا، مما يزيد من عدم الاستقرار للأطفال، وفقًا للمدافعين. والأطفال الضعفاء طبيًا — بما في ذلك الأطفال الذين يستخدمون أنابيب التغذية، أو يعانون من إعاقات تطورية، أو يعتمدون على الأدوية من أمهاتهم — هم الأكثر عرضة للخطر، لأن المقاطعات عادة لا تمتلك الموارد الكافية لتوفير مستوى الرعاية هذا.

قالت ديانا بويير، المديرة التنفيذية للأبحاث والسياسات في جمعية مديري الرعاية الاجتماعية في كاليفورنيا: «سيكون الأمر كارثة مطلقة إذا أغلقت وكالات الأسرة البديلة. الأطفال البدلاء هم أطفال الولاية. نحن جميعًا بحاجة إلى بذل المزيد لدعمهم والتأكد من أن لديهم منازل وعائلات يذهبون إليها».

ترتبط الأزمة بمحاولات كاليفورنيا تقديم تعويض للناجين من الاعتداءات الجنسية. أقر التشريع في 2019 رفع مدة التقادم، مما سمح للناجين بمقاضاة الوكالات الحكومية. منذ ذلك الحين، تم رفع الآلاف من الدعاوى القضائية، وأدت المدفوعات الكبيرة إلى رفع تكاليف التأمين للوكالات العامة بشكل عام. كانت المدارس من بين أول من شعر بآثار ارتفاع تكاليف التأمين لتغطية المسؤولية عن الدعاوى.

توقف تحالف التأمينات غير الربحية في كاليفورنيا عن تجديد السياسات بعد أن حكمت هيئة المحلفين بتعويض قدره 25 مليون دولار لثلاثة أطفال بعد أن ثبت أن وكالة الأسرة البديلة في سانت روجا فشلت في حمايتهم من الاعتداء الجنسي. كما كانت قد بذلت محاولة فاشلة إلى حد كبير لإصلاح بعض قوانين كاليفورنيا المتعلقة بالتأمين والمسؤولية.

«مسؤوليتنا الجماعية»

يعمل حوالي 300 وكالة أسرة بديلة في كاليفورنيا، وتقدم خدمات حيوية لنحو 6500 من أطفال الولاية البالغ عددهم 45000 طفل بديل.

تدير العديد من المقاطعات عمليات التوظيف في الرعاية الاجتماعية من خلال منظمات غير ربحية مجتمعية نظرًا لجودة الرعاية — خاصة للأطفال ذوي الاحتياجات القصوى.

إذا أُبعد طفل عن منزله في منتصف الليل بسبب سوء المعاملة أو الإهمال، تتدخل وكالات الأسرة البديلة بسرعة وتوفر منازل داعمة «جاهزة»، قال بيتي ويلدي، المدير التنفيذي لتحالف خدمات الأطفال والعائلة في كاليفورنيا، الذي يمثل حوالي 200 وكالة أسرة بديلة في الولاية.

بعد التعيين الأولي، تواصل الوكالات العمل مع الأسر البديلة والأطفال لتقديم دعم مستمر، بما في ذلك الرعاية على مدار الساعة، والمساعدة في الأزمات، وإدارة الحالات بشكل منتظم.

عندما تغلق وكالة، قد تتعرض إقامة الطفل للاضطراب.

قال ويلدي: «هذه واحدة من القصص غير المروية في هذه الأزمة»، مضيفًا: «قد يعني ذلك أن يضطر الطفل إلى الانتقال إلى مقاطعة أخرى، أو إلى أسرة بديلة أخرى. قد يُجبر على ترك عائلته. قد يضطر إلى تغيير المدرسة، أو الانتقال إلى مجتمع آخر، أو فقدان أصدقائه». وأضاف أن هذا الاضطراب غالبًا ما يزيد من احتياجات الصحة السلوكية. «وفي النهاية، قد يؤدي ذلك إلى أسوأ نتيجة، وهي أن ينتهي الأمر بالطفل بلا مأوى»، على حد قوله.

إذا لم تتمكن المقاطعات من العثور على مكان، قال ويلدي إن الطفل قد ينتهي به المطاف في فندق، أو مستشفى، أو غرفة مؤتمرات.

قال: «هذه مسؤولية الولاية، وبالتالي، مسؤوليتنا الجماعية لضمان أن يحصل هؤلاء الأطفال والشباب الضعفاء على ما يحتاجونه للنجاح»، مضيفًا: «وهذا هو الدور الذي تقوم به وكالات الأسرة البديلة بشكل رائع».

«كانوا يعرفون إلى من يلجأون»

سارة وتوني إيغمين ربا 45 طفلًا منذ 2013، عندما بدأوا العمل مع ملائكة، وهي وكالة أسرة بديلة مقرها سان دييغو أغلقت مؤخرًا بسبب أزمة التأمين. خلال تلك الفترة، عملوا مع ثلاثة مديري حالات من الوكالة كانوا يزورون الأطفال بشكل أسبوعي. وقالوا إن هذا الاستمرارية كانت مفيدة لهم ولأطفالهم البدلاء.

قالت سارة إيغمين: «كنا نعرف إلى من نلجأ وكيف نحصل على الدعم في كل شيء يطرأ».

يخشون أن تؤدي إغلاقات الوكالات المتزايدة إلى سقوط المزيد من الأطفال في الثغرات، وإيذاء أولياء الأمور البدلاء، خاصة الجدد منهم الذين قد يحتاجون إلى دعم إضافي.

قال توني إيغمين: «وكالات الأسرة البديلة مثل AAA والمقاطعة مثل DMV»، مضيفًا: «لديهم عمال جيدون، لكن هناك الكثير من البيروقراطية».

منذ إغلاق ملائكة، بدأ إيغمين العمل مباشرة مع مقاطعة سان دييغو. وقالوا إنهم يشعرون بأنهم مجهزون جيدًا للتعامل مع التغيير لأنهم كانوا أولياء أمور بدلاء لفترة طويلة، لكنهم سيفتقدون المجتمع الذي وجدوه من خلال ملائكة.

في مقاطعة بلاسر، عملت سارة ومايكل برينس مع وكالة كوينونيا للخدمات الأسرية منذ 2016. بعد معاناة مع العقم لأكثر من عقد، قرر الزوجان حضور توجيه الوكالة.

قالت سارة برينس: «عدت إلى المنزل وأنا متحمسة»، مضيفة: «حدسي قال لي، هذا هو منزلي».

استغرق الأمر منهما عامين لإكمال عملية الاعتماد في الوكالة. ومنذ ذلك الحين، استضاف الزوجان 13 طفلًا بديلًا، تبنوا منهم أربعة.

قالت سارة برينس: «لم أكن لأتمكن من ذلك بدون وكالة أسرة بديلة»، مضيفة: «إنها طبقة إضافية من الحماية لك. هم عائلتك. عندما تقع الأمور، فإنك تعرف أن لديك شخصًا تتصل به. إنها استمرارية لهؤلاء الأطفال الذين لم يكن لديهم استمرارية، لأن عمال الوكالة لا يتغيرون».

قالت لورا ريتشاردسون، مديرة في كوينونيا للخدمات الأسرية، إن الوكالة تعمل مع حوالي 360 منزلًا، منها 99 لا تتلقى حالياً أطفالًا. وفي أي يوم، يخدمون حوالي 200 من الشباب في منازلهم البديلة.

وفقًا لريتشاردسون، زادت تكاليف التأمين للمنظمة بنسبة 242% — من 272,000 دولار إلى 933,000 دولار سنويًا — منذ توقف تحالف التأمينات غير الربحية في كاليفورنيا عن تجديد سياستهم. مما اضطرهم إلى سحب تراخيصهم في ثلاث مدن، ونقل تلك الأسر إلى مكاتب أخرى لا تزال تعمل.

قالت ريتشاردسون إنهم يحاولون الصمود لأطول فترة ممكنة حتى تتوصل الدولة إلى حل. لكنها تخشى أن يؤدي ذلك إلى زيادة عدد المشردين من الشباب.

قالت: «أقلق بشأن شبكة الأمان لهؤلاء الشباب الأكثر ضعفًا التي ستختفي»، مضيفة: «سيضغط ذلك على أجزاء أخرى من النظام. لذلك، سيتعين على الدولة أن تدفع ثمن ذلك في مكان ما. أملنا أن نتمكن من إصلاح ما هو جيد في ما لدينا بالفعل قبل أن نفقده».

كايلا ميهالوفيتش زميلة في أخبار كاليفورنيا المحلية.

نُشرت هذه القصة أصلاً بواسطة CalMatters وتوزعت من خلال شراكة مع وكالة الأنباء أسوشيتد برس.