احتياطيات الأرض النادرة العالمية: أي الدول تمتلك الأفضلية الاستراتيجية؟

تصاعدت المنافسة العالمية على عناصر الأرض النادرة مع تسارع الطلب على تقنيات الطاقة النظيفة والإلكترونيات المتقدمة في جميع أنحاء العالم. ومع سعي الاقتصادات الكبرى لتأمين سلاسل التوريد الخاصة بها، يصبح فهم أماكن تركيز احتياطيات الأرض النادرة أمرًا حاسمًا. على الرغم من أن القدرة الإنتاجية وحجم الاحتياطيات لا يتطابقان دائمًا — فالبرازيل تمتلك احتياطيات تصل إلى 21 مليون طن متري من العناصر الأرضية النادرة، لكنها أنتجت فقط 20 طنًا في عام 2024 — فإن الأهمية الاستراتيجية لهذه الموارد تتجاوز بكثير حجم الإنتاج. توزيع احتياطيات الأرض النادرة البالغ 130 مليون طن متري في العالم غير متساوٍ، مما يخلق نقاط ضعف وفرصًا للدول التي تسعى لتعزيز استقلاليتها التكنولوجية.

توزيع احتياطيات الأرض النادرة في العالم

تسيطر ثماني دول على الغالبية العظمى من احتياطيات الأرض النادرة العالمية. وفقًا لأحدث بيانات المسح الجيولوجي الأمريكي، تمتلك هذه الدول مجتمعة احتياطيات تتجاوز مليون طن متري من أكسيد الأرض النادر المكافئ. ومع ذلك، يختلف تركيز الاحتياطيات بشكل كبير عن أنماط الإنتاج. هذا التفاوت الجغرافي دفع إلى استثمارات ومبادرات سياسية كبيرة عبر القارات لتطوير قدرات المعالجة المحلية وتقليل الاعتماد على الموردين التقليديين.

إعادة تشكيل ديناميكيات سلسلة التوريد تؤثر على العلاقات الدولية، خاصة مع تسارع اعتماد السيارات الكهربائية والبنية التحتية للطاقة المتجددة. الدول التي تمتلك احتياطيات كبيرة ولكنها تفتقر إلى قطاع تعدين متطور — مثل البرازيل وفيتنام — تمثل الجبهة التالية لتوسيع عناصر الأرض النادرة. في حين تواجه المنتجون التقليديون ضغطًا لزيادة الإنتاج مع التنقل بين اللوائح البيئية والحفاظ على القدرة التنافسية من حيث التكاليف.

مكانة الصين المهيمنة في احتياطيات وإنتاج العناصر الأرضية النادرة

تسيطر الصين على احتياطيات الأرض النادرة عالميًا، حيث تمتلك 44 مليون طن متري وفقًا لتقييمات المسح الجيولوجي الأمريكي. وهذا يمثل حوالي ثلث الاحتياطيات المؤكدة للعالم من الأرض النادرة. والأهم من ذلك، أن قدرة الصين الإنتاجية عززت هيمنتها، حيث استخرجت 270,000 طن متري في عام 2024 — أي حوالي 69% من الإنتاج العالمي.

تمتد سيطرة البلاد إلى ما هو أبعد من الاستخراج الخام. فقد شملت السياسات الاستراتيجية التي نفذت منذ 2012 — عندما اعترفت الصين بتراجع احتياطياتها — إنشاء مخزونات تجارية ووطنية، والتصدي للتعدين غير القانوني، وتنفيذ حصص إنتاج صارمة. هذه التدابير، إلى جانب اللوائح البيئية على المناجم غير المسجلة، مكنت الصين من إدارة مواردها من العناصر الأرضية النادرة بحذر.

وتترتب على ذلك تداعيات جيوسياسية كبيرة. إذ أدت قيود التصدير التي فرضتها الصين في 2010 إلى ارتفاعات حادة في الأسعار العالمية، وأسرعت من جهود تطوير مصادر إمداد بديلة. ومؤخرًا، يعكس حظر تصدير تكنولوجيا مغناطيسات الأرض النادرة في ديسمبر 2023 رغبة الصين في استخدام سلاسل التوريد كسلاح. في الوقت نفسه، زادت الصين من وارداتها من العناصر الثقيلة من ميانمار — التي لا تتوفر عنها بيانات احتياطية من المسح الجيولوجي الأمريكي — مما يثير مخاوف بشأن الأضرار البيئية في المناطق المجاورة.

البرازيل والهند: احتياطيات عالية وإنتاج منخفض — فجوة الفرص

تملك البرازيل 21 مليون طن متري من احتياطيات الأرض النادرة، وهي ثاني أكبر مخزون في العالم. ومع ذلك، فإن البلاد أنتجت كميات ضئيلة من العناصر النادرة تاريخيًا، مما يمثل قاعدة موارد غير مستغلة بشكل كبير. لكن هذه الفجوة تتقلص بسرعة. بدأت شركة سيرّا فيردي، وهي شركة متخصصة في العناصر النادرة، الإنتاج التجاري في المرحلة الأولى في منجمها بيلّا إيمّا في ولاية Goiás في أوائل 2024. ويهدف المشروع إلى إنتاج 5000 طن متري من أكسيد الأرض النادرة سنويًا بحلول 2026، مع التركيز على العناصر المغناطيسية الحرجة: النيوديميوم، البراديوم، التيربيوم، والديسبروسيوم.

يُعد منجم بيلّا إيمّا واحدًا من أكبر مناجم الطين الأيوني في العالم لاستخراج العناصر النادرة. والأهم من ذلك، أنه يزعم أنه المنجم الوحيد خارج الصين القادر على إنتاج جميع تلك العناصر الأربعة الضرورية للمغناطيسات. هذا يمنح البرازيل فرصة لاحتلال حصة سوقية كبيرة مع تزايد الطلب العالمي على العناصر النادرة.

تأتي الهند في المرتبة الثالثة مع احتياطيات تصل إلى 6.9 مليون طن متري، لكن إنتاجها في 2024 كان فقط 2900 طن — وهو مستوى ثابت على مدى السنوات الأخيرة. تتمتع الهند بميزة كونها تحتوي على حوالي 35% من رواسب الشواطئ والرمال المعدنية في العالم، والتي تعد مصادر رئيسية للعناصر النادرة. وأعلنت الحكومة الهندية في ديسمبر 2022 عن أهداف استراتيجية لزيادة الإنتاج والتكرير المحلي. ومؤخرًا، في أكتوبر 2024، أعلنت شركة ترافالغار عن خطط لإنشاء أول منشأة متكاملة لصناعة المعادن، السبائك، والمغناطيسات من العناصر النادرة في الهند، مما يدل على جدية في استغلال إمكاناتها الاحتياطية.

بناء بنية تحتية للإنتاج: أستراليا، الولايات المتحدة، وتوسيع القدرات

تمتلك أستراليا 5.7 مليون طن متري من احتياطيات الأرض النادرة، وتحتل المرتبة الرابعة عالميًا في الإنتاج خلال 2024، حيث بلغ 13,000 طن متري. بدأ التعدين في أستراليا فقط منذ 2007، لكن من المتوقع أن يشهد نموًا كبيرًا. تدير شركة ليناس ريردث إيرث منجم جبل ويلد ومركز تركيز، بالإضافة إلى مركز معالجة في ماليزيا، مما يجعلها أكبر مورد غير صيني للعناصر النادرة. وتكتمل حاليًا توسعات جبل ويلد، مع تطوير قدرات لاحقة لإنتاج مغناطيسات الأرض النادرة من تركيزات الخام.

يمثل مشروع يانجيبانا التابع لشركة هيسينجز تكنولوجي ميتالز فرصة نمو أخرى مهمة. إذ تم تأمين اتفاقية شراء من شركة باوتو سكاي روك، ويستهدف المشروع إنتاج ما يصل إلى 37,000 طن متري من تركيز العناصر النادرة سنويًا، مع توقعات بالتسليمات الأولى في الربع الرابع من 2026.

أما الولايات المتحدة، فهي على الرغم من احتلالها المرتبة الثانية في الإنتاج بـ 45,000 طن متري في 2024، إلا أنها تحتل المرتبة السابعة عالميًا في احتياطياتها، حيث تملك 1.9 مليون طن متري. يعكس هذا التفاوت أن منجم جبل باس في كاليفورنيا هو الموقع الوحيد النشط لاستخراج العناصر النادرة في البلاد. تعمل شركة MP Materials على توسيع قدراتها اللاحقة لتحويل الأكسيد المستخرج إلى مغناطيسات نادرة مكتملة. وكانت إدارة بايدن قد خصصت سابقًا 17.5 مليون دولار لتطوير تقنيات معالجة العناصر النادرة باستخدام نفايات الفحم الثانوية كمادة خام، مما يعكس اعتراف السياسات بضعف سلاسل التوريد المحلية.

لاعبو السوق الجدد: روسيا، فيتنام، والحدود الأوروبية

انخفضت احتياطيات روسيا من العناصر النادرة بشكل حاد إلى 3.8 مليون طن متري من 10 ملايين طن في العام السابق، وفقًا لتقييمات الحكومة والشركات المعدلة. مع إنتاج عام 2024 عند 2500 طن، توقفت طموحات روسيا — بما في ذلك خطة استثمار بقيمة 1.5 مليار دولار في 2020 لمنافسة الهيمنة الصينية — بسبب الظروف الجيوسياسية.

تُظهر حالة فيتنام تعقيدًا مماثلًا. إذ انخفضت تقديرات الاحتياطيات بشكل كبير من 22 مليون طن إلى 3.5 مليون طن وفقًا لبيانات الشركات والحكومة المحدثة. وصل إنتاج فيتنام في 2024 إلى 300 طن فقط. وعلى الرغم من الأهداف الحكومية لإنتاج 2.02 مليون طن بحلول 2030، فإن اعتقالات في أكتوبر 2023 لستة من مسؤولي العناصر النادرة، بمن فيهم رئيس شركة فيتنام ريردث، بتهمة تزوير وثائق الضرائب، أوقفت الزخم.

تمتلك غرينلاند 1.5 مليون طن من احتياطيات العناصر النادرة دون إنتاج حالي. وتمثل مشاريع تانبريز وكفانيفيلد فرص تطوير مهمة. أكملت شركة كريتيكال ميتالز المرحلة الأولى من الاستحواذ على حصة مسيطرة في تانبريز وبدأت الحفر في سبتمبر لتحسين نمذجة الموارد. واجهت شركة إينرجي ترانزيشن ميتالز تحديات في التصاريح لمشروع كفانيفيلد؛ إذ أُلغيت رخصتها الأصلية بسبب مخاوف من استغلال اليورانيوم، ورفضت خطة معدلة تستثني اليورانيوم في سبتمبر 2023. وحتى أكتوبر 2024، لا تزال الإجراءات القضائية بشأن الاستئناف قيد الانتظار.

أما أوروبا، فهي تواجه نقصًا حادًا في الإمدادات. لا توجد مناجم نشطة للعناصر النادرة على القارة حاليًا. ومع ذلك، أعلنت شركة LKAB المملوكة للدولة في السويد عن تحديد منجم بير جياير في أوائل 2023، والذي يُعد أكبر احتياطي معروف للعناصر النادرة في أوروبا، بأكثر من مليون طن متري من أكسيد مكافئ. ويؤكد قانون المواد الخام الحرجة للاتحاد الأوروبي التزامه بتطوير سلاسل إمداد مستقلة. وتوجد رواسب إضافية عبر منطقة الدرع الفنلندية والنرويج والسويد، التي تشترك في تشكيلات جيولوجية مع أنماط التمعدن في غرينلاند.

التحديات البيئية وسلاسل التوريد التي تعيد تشكيل تعدين العناصر النادرة

يمثل استخراج العناصر النادرة مخاطر بيئية كبيرة، خاصة في العمليات غير المنظمة. غالبًا ما يتضمن الخام المحتوي على العناصر النادرة عناصر مشعة مثل الثوريوم واليورانيوم، والتي تتطلب معالجة دقيقة لمنع تلوث المياه الجوفية والسطحية. ويزيد التعدين غير القانوني وغير المنظم من هذه المخاطر.

تشير الأدلة من جنوب الصين وشمال ميانمار إلى أضرار بيئية كارثية. بعد أن فرضت الصين لوائح أكثر صرامة على التعدين، انتقلت العمليات إلى ميانمار. بحلول منتصف 2022، تراكمت حوالي 2700 بركة استرجاع غير قانونية في المناطق الجبلية، تغطي مساحة تعادل سنغافورة. وأبلغت المجتمعات المحلية عن تلوث مياه الشرب وموت الحياة البرية. في منطقة جانزو الصينية وحدها، تسببت أنشطة التعدين في أكثر من 100 انهيار أرضي.

تُعد عملية الاسترجاع في الموقع — رغم كفاءتها مقارنة بالتعدين المفتوح — سببًا في زعزعة استقرار الهياكل الصخرية وتدهور المناظر الطبيعية. وتُعد التكاليف الخارجية لهذه العمليات معيارًا حاسمًا بين المنتجين، لكن التنفيذ يظل غير متسق على مستوى العالم.

فهم عناصر الأرض النادرة: سياق أساسي

تشمل عناصر الأرض النادرة 17 عنصرًا طبيعيًا — خمسة عشر من سلسلة اللانثانيدات بالإضافة إلى يوروبيوم وسكانديوم. بالإضافة إلى سكانديوم، تُقسم هذه العناصر إلى فئتين: العناصر الثقيلة والخفيفة حسب الوزن الذري. وتُعد العناصر الثقيلة ذات أسعار أعلى، لكنها توجد بكميات أقل. أما العناصر الخفيفة، فهي أكثر وفرة، وتلعب دورًا مهمًا في التكنولوجيا الحديثة.

يختلف الليثيوم جوهريًا عن عناصر الأرض النادرة، إذ ينتمي إلى مجموعة المعادن القلوية إلى جانب الصوديوم والبوتاسيوم. ويُعد هذا التمييز مهمًا، إذ غالبًا ما تخلط سلاسل التوريد بين هذين التصنيفَين من المواد.

وصل الإنتاج العالمي للعناصر النادرة إلى 390,000 طن متري في 2024، مرتفعًا من 376,000 طن في 2023، مما يعكس تسارع بناء القدرات. توسع الإنتاج بشكل كبير خلال العقد الماضي، من حوالي 100,000 طن إلى أكثر من 200,000 طن بحلول 2019، مما يدل على مسارات نمو ثابتة.

يُعد منجم بايان أوبو في منغوليا الداخلية، المملوك لمجموعة باوتو للحديد والصلب، أكبر منشأة لإنتاج العناصر النادرة في العالم. ويعكس استمراره في الهيمنة كل من الميزة الجيولوجية والدعم الحكومي.

طرق التعدين والعقبات التقنية

يُستخرج عناصر الأرض النادرة عبر التعدين السطحي أو تقنيات الاسترجاع في الموقع. تتضمن عمليات التعدين السطحي فصل الخام والمعالجة بشكل مشابه لغيرها من المعادن. أما الاسترجاع في الموقع، الذي يُستخدم عادة لليورانيوم، فيشمل حقن حلول كيميائية في الأجسام المعدنية لإذابة المواد المستهدفة، ثم ضخها إلى خزانات الجمع.

يمثل عملية الفصل التحدي الفني الأساسي. إذ أن تصرفات العناصر النادرة الكيميائية متشابهة، مما يتطلب إجراءات متطورة ومكلفة وتستغرق وقتًا طويلًا لعزلها. وتُعد عملية الاستخلاص بالمذيب أكثر طرق الفصل انتشارًا، لكن تحقيق نقاء عالٍ غالبًا يتطلب مئات أو آلاف دورات الاستخلاص، مما يطيل جداول الإنتاج بشكل كبير.

لا تزال الاكتشافات لمواقع ذات جدوى اقتصادية من حيث الكميات، رغم أن تسمية “عناصر نادرة” توحي بندرتها. تُعد رواسب العناصر الثقيلة أكثر صعوبة في الاكتشاف مقارنةً بكميات العناصر الخفيفة. وتُشكل هذه العوامل التقنية والجغرافية حواجز تحمي الموردين الراسخين وتحد من دخول لاعبين جدد محتملين.

النظرة المستقبلية لاحتياطيات العناصر النادرة العالمية

تتغير سوق احتياطيات العناصر النادرة العالمية مع تزايد توجهات الطاقة النظيفة، وانتشار السيارات الكهربائية، وجهود التنويع الجيوسياسي. تَعِد قدرات الإنتاج الناشئة في البرازيل، مع إمكانات التحول من الاحتياطيات إلى الإنتاج في الهند، بتقليل الهيمنة الصينية خلال العقد القادم. ستعزز قدرات أستراليا الموسعة، بقيادة المشغلين الراسخين، وصول الغرب إلى سلاسل التوريد الحيوية.

أصبحت اللوائح البيئية ومرونة سلاسل التوريد من الأولويات الاستراتيجية. يُظهر قانون المواد الخام الحرجة للاتحاد الأوروبي التزامه بتطوير سلاسل إمداد مستقلة، بينما تعكس المبادرات الأمريكية، مثل معالجة المواد الثانوية، الاعتراف بأن وفرة الاحتياطيات وحدها غير كافية بدون بنية معالجة مناسبة.

سيؤدي التوزيع الجغرافي لاحتياطيات العناصر النادرة حول العالم إلى دفع المنافسة التكنولوجية والعلاقات الدولية خلال العقد القادم. ستشكل الدول التي تمتلك احتياطيات كبيرة وقدرات معالجة قائمة — مثل الصين وأستراليا وربما البرازيل — مستقبل توفر العناصر النادرة للبنية التحتية للطاقة النظيفة، والإلكترونيات المتقدمة، والتطبيقات الدفاعية. ستختبر الاستثمارات الاستراتيجية في المناطق الناشئة ما إذا كانت حجم الاحتياطيات يترجم إلى قدرات إنتاج فعلية، وما إذا كانت المعايير البيئية يمكن أن تتوسع جنبًا إلى جنب مع التوسع في الإنتاج.