المفاعلات النووية الصغيرة تشهد ازدهارًا، لكنها تواجه عقبات كبيرة في الإنتاج

التفاؤل بين المستثمرين يدفع الصناعة، لكن الواقع معقد

يشهد قطاع الطاقة النووية فترة من النمو الديناميكي. الشركات الناشئة العاملة في هذا القطاع تجذب استثمارات متزايدة، وقد بلغ رأس المال السوقي لعام 2025 بالفعل مستوى 1.1 مليار دولار. ينبع التفاؤل في السوق من الاعتقاد بأن المفاعلات النووية الصغيرة والموحدة ستشكل حلاً للتحديات التي فشل القطاع النووي التقليدي في التعامل معها خلال السنوات الماضية.

تمثل محطات الطاقة النووية التقليدية مشاريع بنية تحتية ضخمة. أحدث المنشآت من هذا النوع التي تم بناؤها في الولايات المتحدة — مفاعلات Vogtle 3 و 4 في جورجيا — تتطلب عشرات الآلاف من الأطنان من الخرسانة، وتعمل على وقود يبلغ ارتفاعه 14 قدمًا، وكل منها قادر على توليد أكثر من جيجاوات من الطاقة. ومع ذلك، استغرقت تنفيذها ثماني سنوات إضافية عن المخطط، وتجاوزت التكاليف أكثر من 20 مليار دولار.

توسيع الإنتاج كوسيلة لمواجهة المشاكل

ترى الشركات الناشئة العاملة في هذا المجال فرصة في تقليل الحجم. يمكن أن تتيح تقنيات الإنتاج الضخم بناء مثل هذه الأجهزة مع تأخيرات أقل وضمن الميزانية. المنطق بسيط: بدلاً من بناء منشأة عملاقة واحدة، يمكن بناء عدة وحدات أصغر — والتي، بفضل زيادة عدد النسخ المنتجة، ستكون أرخص في التصنيع مع مرور الوقت.

لكن التحول من الإنتاج بكميات صغيرة إلى الإنتاج على نطاق واسع ليس عملية سهلة على الصناعة. تبرز قصة تسلا هذه الصعوبات — حيث واجهت الشركة تحديات كبيرة في توسيع إنتاج موديل 3، رغم عملها في صناعة السيارات ذات الخبرة الراسخة في أمريكا الشمالية. الشركات الناشئة الأمريكية في مجال الطاقة النووية لا تفتقر إلى هذه الميزة.

جرح غير ملتئم: نقص المواد والمهارات

العقبة التي تصبح أكثر وضوحًا تتعلق بسلسلة التوريد والموارد البشرية. يراقب ميلو ويرنر، الشريك العام في صندوق الاستثمار DCVC والمؤسس المشارك لمجموعة NextGen Industry، تدفقات رأس المال في القطاع، ويشير إلى فجوات حرجة. العديد من المتخصصين في المجال النووي يمكنهم تحديد خمسة إلى عشرة مواد أساسية لا تنتجها الولايات المتحدة بكميات كافية — وفي الوقت نفسه، يتعين استيرادها.

“لقد نسينا كيف يتم إنتاجها” — تقول ويرنر، التي كانت تدير سابقًا تنفيذ المنتجات في تسلا، وقبل ذلك أدارت تشغيل أربع مصانع في الصين لشركة متخصصة في الأجهزة القابلة للارتداء مثل FitBit. خبرتها تمكنها من رؤية خلل عميق في النظام البيئي للإنتاج.

رأس المال ليس كل شيء — هناك نقص في الأشخاص

كل شركة إنتاج، بغض النظر عن حجمها، تواجه مشكلتين رئيسيتين. الأولى هي التمويل — حيث تستهلك المصانع استثمارات ضخمة. بالنسبة لصناعة الطاقة النووية، يجب أن تكون هذه المشكلة أقل إزعاجًا، نظرًا لتوفر وسائل التمويل.

العقبة الثانية — التي لا تتغلب عليها صناعة الطاقة النووية — تتعلق بنقص الموارد البشرية. “لم نبنِ أي منشآت في الولايات المتحدة خلال أربعين عامًا”، يلاحظ ويرنر. يمكن مقارنة هذا الفراغ الزمني بوضع شخص يجلس بدون حركة لعقد من الزمن، ثم يحاول ركض ماراثون. المهارات تتلاشى.

نتيجة لنقل الإنتاج إلى الخارج على مدى عقود، فقدت الولايات المتحدة مخزونًا من العمال ذوي الخبرة في البناء والإدارة للمرافق الإنتاجية. على الرغم من وجود خبراء يتعاملون مع هذه القضايا، إلا أن هناك نقصًا في الكتلة الحرجة التي تتيح لكل شركة ناشئة أن تمتلك فريقًا كاملًا من المهنيين ذوي الخبرة — من مديري المصانع إلى أعضاء الإدارات والمديرين الماليين.

قرب مراكز الابتكار كاستراتيجية

الوقاية من الهدر تتطلب نهجًا تلاحظه ويرنر في العديد من الشركات الناشئة في قطاعات مختلفة. بناء نسخ أولية من المنتجات بالقرب من الفرق التقنية يسمح بإجراء تحسينات مستمرة على عملية الإنتاج. هذه الاستراتيجية تقرب الإنتاج من مراكز الابتكار في الولايات المتحدة.

للاستفادة الكاملة من الإنتاج الضخم، يجب أن يكون البداية متواضعة. البناء المعياري للمنتجات يمثل عنصرًا استراتيجيًا — حيث يسمح للشركات بإنتاج كميات صغيرة في البداية مع جمع بيانات حول كفاءة العملية. هذه البيانات، التي تظهر التقدم على المدى الطويل بشكل مثالي، يجب أن تطمئن المستثمرين بشأن المخاطر.

لكن الفوائد الاقتصادية لا تتجسد على الفور. غالبًا ما تتوقع الشركات بشكل مفرط أن الخبرة في الإنتاج ستقلل التكاليف بسرعة. الواقع يُظهر أن تحقيق هذا الهدف يستغرق سنوات، وأحيانًا عقودًا كاملة.