يصف ساعة ميريلين دورة اقتصادية كاملة تستغرق حوالي 3 إلى 4 سنوات. تنقسم هذه الدورة إلى أربع مراحل: الربيع، الصيف، الخريف، والشتاء، وكل مرحلة تتوافق مع بيئة سوق وأداء أصول مختلفة.

الفكرة الأساسية بسيطة — تخصيص أصول مختلفة في كل موسم. تمامًا كما في الزراعة، ما البذور التي نزرعها في الربيع، وما الماء الذي نروي به في الصيف، كل ذلك يختلف.

نظرًا لأن الدورة الكاملة تمتد لفترة طويلة، فإن تبديل الفصول عادةً ما يستغرق حوالي سنة، لكن هذه المدة ليست ثابتة. أحيانًا يمكن التحول خلال نصف سنة، وأحيانًا يستغرق الأمر عامين حتى يتضح الأمر. هذه النقطة مهمة جدًا، لأن الاستثمار لا يتبع نفس نمط الزراعة.

العديد من المؤسسات والمستثمرين الأفراد يستخدمون نظرية ساعة ميريلين لتوجيه قرارات تخصيص أصولهم. بناءً على المرحلة الحالية من الدورة الاقتصادية، يقومون بضبط نسب مراكزهم في الأسهم، السندات، السلع، والنقد بشكل ديناميكي. لقد أصبحت هذه منهجية تخصيص أصول ناضجة جدًا.