"الخط الفاصل" هذا المفهوم أصبح شائعًا في الولايات المتحدة. يُطلق عليه رسميًا خط ALICE (Asset Limited, Income Constrained, Employed)، وببساطة يعني: لديك وظيفة، ودخلك يبدو جيدًا، لكنك لا تستطيع تغطية نفقات السكن، والرعاية الصحية، والأطفال. لا مدخرات، وقدرتك على مقاومة المخاطر تكاد تكون معدومة، وبمجرد أن تحدث مشكلة — مرض، فقدان وظيفة، غرامة — تنفد حساباتك مباشرة، ويحدث الانهيار الكامل.

البيانات مؤلمة جدًا: في عام 2023، 42% من الأسر في الولايات المتحدة تعيش تحت هذا الخط. كاليفورنيا 46%، نيويورك 48% — بمعنى آخر، تقريبًا نصف الناس يركضون على حافة الهاوية.

كيف يتحول الطبقة الوسطى تحت هذا الخط إلى مشردين في لحظة؟ العملية في الواقع قاسية جدًا.

أولًا، ضربة غير متوقعة — قد تكون مرضًا، أو تسريحًا، أو غرامة مرورية، وتُفلس المدخرات في لحظة، وتبدأ الفواتير في التأخير. ثم يبدأ نظام الائتمان في الانتقام: طرد من المنزل بسبب عدم سداد الرهن، انخفاض درجات الائتمان لعدم وجود عنوان ثابت، تخلف عن سداد قرض السيارة، وسحب السيارة. بدون سيارة، لا يمكن التنقل للعمل، وبدون تنقل، تفقد وظيفتك. بعد فقدان الوظيفة، ينقطع الدخل، ويبدأ الشخص في الانزلاق إلى هاوية الفقر المدقع. النتيجة النهائية هي: التشرد في الشوارع، بدون تأمين صحي، بدون مساعدة، ومتوسط العمر المتوقع للبقاء على قيد الحياة هو 4 سنوات فقط.

هناك تشبيه دقيق جدًا — قاعدة الملكة الحمراء في "أليس في بلاد العجائب". ماذا تعني قاعدة الملكة الحمراء؟ أن تجري بأقصى جهدك لتظل في مكانك. تريد أن تتقدم؟ عليك أن تركض بسرعة مضاعفة. هذه هي الصورة الحقيقية للمواطن الأمريكي العادي: رعاية صحية بأسعار خيالية (استدعاء سيارة إسعاف يبدأ من 2000 دولار)، التعليم الجامعي (القروض يجب أن تُسدد خلال 21 سنة)، ضرائب العقارات، رسوم الملكية، تأمين السيارة... كل شهر يُواجه نفس الاختيارات: هل أتناول الطعام اليوم أم أذهب للطبيب؟