Чому в Китаї протягом тисячоліть існувала система реєстрації населення? З зовнішнього боку вона призначалася для обліку населення, але глибша логіка полягає у задоволенні ключових потреб управління державою: включити розпорошених індивідів у систему, яку можна ідентифікувати, контролювати та розподіляти. Для давніх централізованих династій справжнім ризиком було не бідне населення, а те, що населення «вийшло з реєстру», і якщо їх не можна було зареєструвати та закріпити, джерела податків коливалися, повинності та військова служба були важкими для реалізації, а місцевий порядок втрачав контроль. Тому сутність системи реєстрації населення полягає не просто у фіксації «хто ти», а у чіткому визначенні «хто за тобою стоїть і на кого ти відповідаєш». Вона прив’язує особу до конкретного дому, села та регіону, тісно пов’язуючи особистість, землю, податкове навантаження та обов’язки, роблячи кожного відповідальним за державний облік. Таким чином, держава може досягти ефективної інтеграції та стабільної роботи, але водночас простір для руху та самостійний вибір індивідів значно звужуються. Звичайні люди часто залишаються прив’язаними до одного місця не лише через економічні обмеження, а й тому, що сама система передбачає, що вони повинні виконувати визначені обов’язки у своїй первісній позиції. Звідси випливає, що система реєстрації населення ніколи не була нейтральним управлінським інструментом, а скоріше системою, орієнтованою на підтримку порядку та контролю, її головна функція — «використовувати» населення, а не просто «знати» його.