Чому одна нація зазнає все більше страждань, але не знаходить способів змінити їх, а навпаки — навчається виживати в стражданнях, пристосовуватися до них і вважати створення страждань своїм життєвим ціллю? Коли група людей багаторазово переживає поразки, пригнічення або покарання, у них легко формується психологічний стан, схожий на «вивчена безпорадність». Вони не не знають, що страждання — це погано, а поступово починають вірити, що «зміни безглузді або навіть небезпечні».

Вони починають викривляти свої цінності у пошуках «відчуття безпеки»: терпіння — це доблесть, послух — зрілість, опір — «нерозумність». Вони навчилися копіювати владу, незалежно від її масштабу, і застосовувати її до слабших. Вони починають раціоналізувати або навіть ідеалізувати страждання: «терпіти — щоб стати успішним», «це доля/небесний наказ», «усі так роблять». Їх обмеженість у інформації та уяві, тривалий брак успішних прикладів зміни ситуації, різні системи або стилі життя — все це сприяє їхній ізоляції. Вони потрапляють у колективну пастку: кожен чекає, що інший зробить перший крок, бо боїться, що «той, хто виступає, першим зазнає утисків», — відсутність довіри та організованості. Трансляція травм через покоління, передача довготривалих страждань і ідей з покоління в покоління.
Як же правителі можуть створити таку ситуацію? Щоб довгий час змушувати людей пристосовуватися до страждань, зазвичай використовують не один репресивний засіб, а цілу систему координаційних механізмів: формують стандарти оцінки через освіту, підсилюють цінності послуху через культуру, пояснюють реальність як «розумну і незмінну» через ідеологію, підвищують ціну відхилень і зменшують можливість опору через систему; водночас залишають мінімальний простір для виживання і обмежені можливості для підйому, щоб люди не могли повністю вирватися з ситуації, але й не руйнувалися цілком. В результаті, люди не лише адаптуються у поведінці, а й приймають цю ситуацію у своїй свідомості, навіть копіюючи цю структуру, коли з’являються можливості, — і таким чином цей цикл підтримується самостійно.