Чому в Китаї так багато проблем з безпекою харчових продуктів? Багато людей вважають, що безпека харчових продуктів — це технічна проблема — недостатня вибіркова перевірка, тестування та суворі стандарти. Але насправді корінь проблем безпеки харчових продуктів лежить у інституціональній структурі. Проблеми виникають часто не тому, що підприємства не розуміють норм, і не тому, що технологія застаріла, а тому, що в цій системі витрати на безпеку занадто високі, відповідальність занадто низька, а контроль відсутній. Коротко кажучи, ніхто не несе справжної відповідальності за ваше здоров'я.

Перший рівень: відсутність відповідальності. У Китаї вартість проблем із харчовими продуктами для підприємств і уряду набагато менша, ніж витрати на безпеку. Нарушення норм підприємствами часто карається лише незначними штрафами, потім компанія змінює назву і продовжує виробництво; органи контролю не несуть чіткої відповідальності, іноді виступають як тимчасові «козли відпущення». Внаслідок цього порушення закону коштує дешево, підприємства розглядають ризики як «прийнятні розходи», а контроль залежить від удачі. У системі здоров'я розбивається на декілька відомств з низькою підзвітністю та розпливчастими законами — це системна вада.

Другий рівень: крихка структура галузі. Китайська харчова промисловість переважно складається з невеликих майстерень з надзвичайно жорсткою конкуренцією і мізерними прибутками. Для таких малих підприємств зниження витрат, порушення норм, пожертвування безпекою — це логіка виживання. Великі підприємства, хоча й мають високу вартість бренду, становлять обмежену частину всієї системи і не можуть забезпечити безпеку для всього суспільства. Система не створила екосистему безпеки через об'єднання масштабних підприємств та системного контролю; безпека залежить лише від терпимості споживачів до ризику.

Третій рівень: контроль формальний. За проектуванням системи контроль більше спирається на покарання після факту, ніж на профілактику. Частота вибіркових перевірок низька, процеси непрозорі, стандарти правозастосування не єдині, суворість штрафів нестійка. При виникненні проблем система схильна до «обробки після факту», відповідальність невизначена, справжнього стримування немає. Контроль не є системною гарантією безпеки, а лише випадковою новинною подією.

Четвертий рівень: витрати перекладаються. Витрати на безпеку харчових продуктів у кінцевому підсумку хтось повинен нести. Якби витрати брали на себе уряд або підприємства, безпека харчових продуктів була б гарантована. Але насправді ці витрати часто компенсуються здоров'ям споживачів: за дешевими продуктами стоять домішки, порушення норм, економія. Система дозволяє такий перекид витрат — це суть системної дисбалансу.

Проблем із безпекою харчових продуктів у Китаї багато не тому, що технологія недостатньо передова, а тому, що сама система послаблює відповідальність, знижує наслідки порушень та розпорошує контрольні повноваження. У такій системі безпека залежить від випадку, а ризики несе сам споживач. Справжня безпека харчових продуктів — це не «просто задовільно», а система, яка змушує підприємства нести витрати, які повинні бути враховані в ціні. Система визначає безпеку, і поточна китайська система робить безпеку за потребою, а не правилом.