В последнее время много путаницы вокруг социального обеспечения, особенно относительно того, действительно ли оно движется к коллапсу. Миф о платежеспособности социального обеспечения действительно нуждается в разборе, потому что здесь гораздо больше нюансов, чем большинство людей осознает.

Итак, что на самом деле происходит: да, ожидается, что трастовые фонды исчерпают свои ресурсы примерно к 2034 году, и это звучит устрашающе. Но вот часть, которую все упускают — даже если ничего не исправлять, налоговые поступления с заработных плат всё равно покроют примерно 77% выплат. Это не ничто. Система не исчезнет в одночасье.

Я думаю, большая часть паники связана с тем, что люди помнят, как Конгресс уже решал эту проблему раньше. В 1983 году с теми поправками законодатели фактически решили проблему. Поэтому логика такова: они сделали это тогда, значит, смогут сделать снова, верно? Проблема в том, что ждать до последней минуты сработало в 80-х, но математика сейчас гораздо сложнее. Низкий уровень рождаемости и увеличение продолжительности жизни означают, что меньше работников поддерживают гораздо больше пенсионеров в будущем. Этот демографический пресс — настоящая проблема.

Что удивительно, так это то, что у законодателей есть все стимулы откладывать решение, потому что все реальные меры политически токсичны — повысить налоги, увеличить возраст выхода на пенсию или сократить выплаты. Никто не хочет голосовать за это. Поэтому они откладывают. Но чем дольше они тянут, тем сложнее становится исправление. В конце концов, речь идет о massive заимствованиях, разрушительных сокращениях или, вероятно, о жестоком сочетании обоих.

Также существует устойчивое убеждение, что правительство просто обокрало фонды социального обеспечения, и поэтому у нас проблемы. Но так это не работает. Когда налоговые поступления с заработных плат превышают необходимые, этот излишек инвестируется в казначейские облигации. По закону эти средства могут использоваться только для социального обеспечения. Правительство может занимать у них деньги, конечно, но должно вернуть их, как любой другой кредитор.

Настоящая проблема платежеспособности социального обеспечения — не какая-то теория заговора или неправильное управление, а демографическая реальность, которая догоняет систему, созданную для других времен. Конгресс, вероятно, рано или поздно должен будет принять меры, но окно для решения этой проблемы становится все уже.