プロテスタントの論争文はしばしば、中世末期の教会を、ルターが登場して初めて目を覚ました腐敗の一枚岩として描く。しかし、史料が示すのは別の姿である。宗教改革よりはるか以前に、教会はすでに贖宥の乱用という問題を認識し、内部からその是正に着手していた。これらの改革はルターへの突然の反応ではなく、長期にわたる内部的な規律と明確化の過程の一部だったのである。
1215年の第4ラテラン公会議は、その最初の主要な例である。公会議は司牧上の怠慢を取り上げ、秘跡の実践を明確化し、贖宥の誤用を明確に非難した。これはルターが生まれる200年も前のことである。公会議の関心は理論上のものではなかった。それは現実の乱用に対応し、その実践を私的な利益のために利用していた聖職者に境界を設けたのである。
15世紀には、教皇シクストゥス4世がこの流れを引き継いだ。1478年、彼は贖宥の付与を制限し、それを金融手段として扱う傾向の高まりを抑えようとした。彼の介入は、ローマが問題を認識し、すでにその規制に取り組んでいたことを示している。贖宥の改革が1517年に始まったという考えは、証拠とまったく一致しない。
16世紀初頭までに、教皇パウロ3世はこの問題をさらに進めた。1537年、彼は聖職者の腐敗と贖宥の乱用について正式な調査を委任した。これは象徴的な身振りではなかった。それは問題の根本を診断し、具体的な解決策を提案するた
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