アメリカの都市ごとの中産階級所得に関するデータをちょっと見てみたら、正直かなり衝撃的だった。住んでいる場所と「中産階級」とされる基準とのギャップがすごい。クリーブランドやデトロイトのような場所では、中央値の世帯収入が約37K〜38Kで、25Kを稼いでいる人でもそこでは中産階級と見なされることがある。でも、グランドラピッズに行くと突然閾値が41Kに跳ね上がる。ほとんど同じ国なのに、これだけ違うのは驚きだ。

特に印象的だったのは、インフレがこれらの低所得都市に最も大きな打撃を与えていることだ。住宅、医療、教育の費用が急騰している一方で、給料は追いついていない。5年前はなんとかやっていた人たちが、今や給料日ごとにやりくりするのに苦労している。パンデミックは、多くの中産階級の家庭にとって経済的安定を贅沢品に変えてしまった。ある専門家は、すでに給料日ごとに暮らしている人たちは今や崩壊の瀬戸際にあると指摘していた。

アメリカの最貧都市を所得の観点から見ると、南部や中西部の都市がリストの上位を占めている。バーミンガム、メンフィス、トレド、バッファローなどだ。中産階級の収入に関して最も貧しい都市は、このパターンをはっきりと示している。それでも、これらの低所得地域でも驚くべきことに、約3分の2の都市では6桁の給与が中産階級と見なされている。これは、所得格差がどのように広がっているかを示す一例だ。

これを見て、場所が文字通りあなたの経済的現実を決定していることを改めて実感させられる。同じ仕事、同じ給料でも、どの都市にいるかによって、快適か溺れるかの違いが出てくる。中産階級がかつてのようなものではなくなっていることを思い知らされる。