1980年の中流階級の生活費と今の生活費を比較した計算をしてみたら、正直なところ差がすごい。

だから、気づいたことがある。1980年に安定した仕事—教師、オフィスマネージャー、熟練の技術職—を持っていれば、時給は$6 から$8 くらいだった。1980年の平均年収はだいたい13,000ドルから16,000ドルだった。一つの収入で十分だった。家を買い、車を持ち、家族をどこかに連れて行き、余裕を持てた。

今日に進むと、フルタイムの平均労働者の年収は約68,000ドルになっている。ずっと多いように聞こえるだろう？ただし、ここで気が滅入るのは、住宅費が実際の収入と完全に乖離していることだ。1980年、中央値の住宅価格は約64,600ドルで、これは世帯収入の約3倍だった。今？約410,000ドルで、これは平均的な家庭の収入のほぼ5倍だ。80年代のあの過酷な13.8％の金利より良くなったとしても、根本的に違う計算式になっている。

1980年の平均年収なら、実際にどこかに行けた。新車の価格は約7,500ドルで、年間収入の約3分の1だった。今の車は？47,000ドル超えだ。これは、年収の半分以上を駐車場に置いているようなものだ。

日常の物価も同じ話を語る。1980年のパンは50セント、ガソリンは1.19ドル/ガロンだった。人々はそのコストを気にせずに済んだ。今はパンが1.87ドルに近づき、ガソリンは1ガロンあたり$3 付近で推移している。それでも、名目賃金が上がったのに、なぜかより痛感する。

面白いのはライフスタイルの部分だ。当時、カラーテレビと電子レンジを持っているだけで「成功」だった。年に一度の休暇は贅沢だった。それらはすべて、一つの仕事で賄えた。今では、ストリーミングサービス、スマートフォン、絶え間ない旅行を期待している—しかし、すべてサブスクリプション制で、すべてのコストが上がっている。

1980年の平均年収は、真の安定を支えた。一つの収入、一つの家庭、それだけだった。今日の中流家庭は、二つの給料を稼いで、親たちが一つの収入で持っていたものに何とか近づこうとしている。数字は紙の上では大きく見えるが、実際の安心感は縮小している。それはもう「金持ち」になることではなく、一つの仕事で基本的なことを賄えるかどうかの問題だ。