最近また、誰かがビットコインのマイニングについて議論しているのを見て、ケンブリッジ大学のあの研究レポートを思い出しました。正直に言うと、マイニングが何なのかを理解するには、まずなぜこれほど電力を大量に消費するのかを把握する必要があります。

2021年中旬のデータでは、ビットコインのマイニングにおける年間の電力消費量はすでに134.89テラワット時に達しています。もしマイニングを一つの国だとしたら、その電力消費ランキングは世界で上位30位に入ります。これはマレーシアが1年間に使う電力量に相当します。この数字は少しぞっとするものに聞こえますが、背後にあるロジックは実はとても単純です。

そもそもマイニングとは何でしょうか？簡単に言えば、コンピューターの計算能力を使って数学の問題を解読し、いち早く計算できた人がビットコインの報酬を得られるということです。難しく聞こえないかもしれませんが、問題は難易度がどんどん上がっていく点です。ビットコインの設計メカニズムでは総発行枚数は2100万枚と決まっており、さらに21万個のブロックが生成されるごとに、報酬は1回ずつ半減します。

初期の頃、中本聰は家庭用のコンピューター1台で50枚のビットコインを掘り出し、電力消費量は取るに足りないものでした。しかし、より多くの人が参入するにつれて、マイニングの難易度は倍々に増えていき、必要な計算能力も倍々に増えていきました。1台のコンピューターで1日に1枚掘る状態から、のちには数百台、数千台のマイニングマシンを同時に稼働させる必要が出てきます。だからこそ、1台あたりの電力消費量は35度前後ですが、マイニングファーム全体の1日の電力消費は、一般の人が一生に使う電力量を満たしてしまうのです。

マイニングファームの運営者たちは、他より先に利益を得るために、より高速なマイニングマシンを絶えず買い増さなければなりません。この過程では、ハードディスクが動くことで消費される電力だけでなく、冷却用のファンや電源システムの電力消費もあります。2024年までには、中国のビットコインのマイニングが毎年3.5つの三峡ダムの年間発電量を消費するとされています。

それで掘り出されたビットコインは本当に価値があるのでしょうか？これは面白い問題です。ビットコインは2008年の金融危機の中で誕生しました。当時、FRB（米連邦準備制度）が紙幣を狂ったように増刷していて、中本聰は電子通貨でドルの覇権に挑もうと考えました。初期はプログラマーの間でだけ流通しており、1000枚のビットコインでピザ2枚と交換した人さえいました。しかしその後、知名度が上がるにつれて価格が魔法のように跳ね上がり、2020年にはついに68000ドルを突破しました。

ですがここには問題があります。ビットコインの本質は、必需品ではないということです。本物の商品ではなく、労働価値説で測るのも難しいのです。言い換えると、現在の高値は投機によって膨らんだバブルです。唯一の価値があるとすれば、その非中央集権性と匿名性かもしれませんが、これらの特性は同時にマネーロンダリングや詐欺の温床にもなっています。

だからこそ、なぜ我が国はビットコインの投機を取り締まる必要があるのか、その理由は十分にあります。まずは資源の浪費です。2021年5月以前には、世界のビットコインマイニングファームの約7割が中国にありました。マイナーたちは豊水期には雲貴川に行って安い水力発電を買い、渇水期には新疆・内モンゴルに行って火力発電を買います。これは国内の電力資源にとって大きな圧力です。次に、匿名性がもたらすブラック産業のリスク、そして最後に最も重要なのは、通貨主権を守ることです。サルバドルがビットコインを法定通貨にした結果、今年の弱気相場で数千万ドルの損失を出し、ほぼ破産寸前です。

結局のところ、「コイン投機（炒幣）」とギャンブルは大して違いません。消費されるのは電力やお金だけではなく、人の理性や社会の勤勉な精神でもあります。だからこそ国家が断固として取り締まるのは、まさに賢明な判断なのです。