ちょうど、史上でも屈指のぶっ飛んだ仮想通貨詐欺の話に出くわして、正直言って、あの連中がどれだけ堂々としていたかには本当に驚きます。Cajee brothersは、南アフリカ史上最大級の仮想通貨詐欺をやり遂げた可能性があり、全体の話はまるで強盗映画のように読めます。

それで、2019年のことですが、Raees (20)とAmeer Cajee (17)という名前の若い兄弟2人が、このAfricryptというプラットフォームを立ち上げました。彼らの約束は？秘密のアルゴリズムと裁定取引によって、毎日最大10%のリターンが得られるというものです。口に出すとありえない話に聞こえますが、それでも何千人もの人が参加しました。そして重要なのは——彼らは単なる正体不明の詐欺師ではなかったことです。Cajee brothersはとにかくカリスマ的でした。身なりを整え、Lamborghini Huracánを見せびらかし、世界を旅し、自分たちを「新しい仮想通貨の天才」として売り込んでいました。まるごと芝居でした。

でも、あのぜいたくなライフスタイルの裏には、何も裏付けがありませんでした。監査もなく、ライセンスもなく、実際に取引が行われていたわけでもありません。あるのは約束と見せかけだけ。投資家のお金は完全に彼らの支配下にあり、個人口座との分離はゼロでした。ある投資家は後に、資金は彼らの気まぐれで動かされていただけだと認めました。

そして2021年4月13日、事態が動きます。Africryptは、ハッキングされたとするメールを送信します。すべてが侵害された——ウォレット、サーバー、何もかもです。ところが怪しくなるのはここからです。彼らは投資家に対し、当局へ報告しないよう懇願していました。数日後、ウェブサイトは消え、オフィスは空っぽになり、電話番号も切断されました。Cajee brothersはそのまま姿を消したのです。

しかし、彼らは手ぶらで消えたわけではありません。姿を消す前に、彼らはすべてを換金しました——Lamborghini、ぜいたくなホテルのスイート、ダーバンの海辺のアパートを売却したのです。報道によると、最初は英国に逃げたとされていますが、本当の動きはバヌアツで偽の身分と市民権を手に入れることでした。彼らは3.6 billion rand（約240 million dollars）のビットコインを持ち逃げしたとされています。

ここでブロックチェーン解析が、彼らのほころびを見つけました。そもそもハッキングはなかったのです。資金の動きはすべて社内での振替でした。盗まれた仮想通貨は複数のウォレットに分散され、ミキサーを通して攪拌され、その後オフショアのプラットフォームへ送られていました。ハック話そのものがただの芝居だったのです。

これが長く続いた理由は、当時の南アフリカでは仮想通貨がそもそも規制されていなかったからです。金融セクター行動監督局（Financial Sector Conduct Authority）は捜査を開始しましたが、法的に使える手段はほとんどありませんでした。Cajee brothersは、完全にグレーゾーンを悪用したのです。

何年もの間、彼らは姿を隠していました。するとその後、スイス当局がマネーロンダリングの捜査に乗り出し、資金の流れを追跡しました。資金は最初にDubaiを経由し、混ぜられたうえで、最終的にZurichにたどり着いていました。2022年、Ameer Cajeeは、盗まれたBitcoinを保有するTrezorウォレットへアクセスしようとして、そこ（Zurich）で逮捕されました。しかし、実際の起訴がなかったため保釈され、その後は1泊あたり何千ドルというぜいたくなホテルにチェックインしていました。

現在は？Cajee brothersは公の場に再び現れていません。ほとんどの投資家は、何も取り戻せていません。Africryptの一連の騒動は、暗号の初期において詐欺がいかに絶好の遊び場になっていたかを示す、まさに見本のようなケースです。狂ったリターンの約束、瞬時に富が手に入るように見せるイメージ、そしてゼロの監視体制。しかし同時に、何千人もの人が貯金をすべて失い、演技ができることを知っていた2人の子どもに騙されたときに何が起こるのかを突きつける、冷酷な教訓でもあります。