暗号コミュニティで最近波紋を呼んでいる、あることを偶然見つけてしまって…正直かなりワイルドです。アナリストのEdo FarinaがXに投稿している内容は、RippleとXRPについて私たちが「知っている」と思っていたことのすべてに、基本的に真正面から異議を唱えてくるものです。沼は深い――いや、ほんとうに深いです。

というわけで結論から言うと、多くの人は「Rippleは2010年代初頭のただのフィンテック・スタートアップだ」と思いがちですよね？ だいたい2012年頃に設立されて、という定番のストーリー。ところがFarinaの調査によれば、実際のルーツはもっとずっと前にさかのぼる可能性があるそうです。なんとRyan Fugger――カナダ人のプログラマー――が、2004年に「RipplePay」というものを作っていたというのです。つまり、私たちが知るRippleより8年前。さらに信じがたいのは、「Ripple Communications」という商標が1991年にまでさかのぼるようだ、という点です。ビットコインがまだ存在すらしていない時代に、さらにその20年も前の話。

ここからが面白いところです。Ryan Fuggerは、ただの無名のコーダーではありません。Farinaの分析では、フッガー家との間に潜在的なつながりがある可能性が示唆されています――そしてここで言うのは、ヨーロッパ史上でも最も影響力の大きい金融の名門の一つです。16世紀の話です。家長であるJakob Fuggerは、文字どおり「史上最も裕福な人物」と呼ばれていたとか。この一族はヨーロッパの王族に資金を出し、大規模な銅や銀の採掘事業を支配し、さらには教皇庁そのものにまで影響力があったとされます。中には、フッガー家が事実上、現代の銀行の設計図を作り上げた――あるいはHSBCのような機関に影響した可能性もある――と主張する歴史家さえいます。

象徴性の観点で見ると、ここが本当にゾッとするところです。フッガー家は、自分たちのコインにフェニックスとフルール・ド・リスの意匠を使っていました。聞き覚えはありませんか？ そのまさに同じシンボルが、The Economistの有名な1988年の表紙にも登場しているのです――世界の通貨の上をフェニックスが舞う構図で、日付は2018、そしてその下ではUSDやJPYといった法定通貨が瓦解している、というものです。XRPコミュニティ、特に「金融の運命」という物語に惹かれている人たちにとっては、これは偶然にしては出来すぎで、無視するにはちょっと無理がある感じです。

Farinaの最終的な主張はこうです。XRPはただの別のアルトコインではない。彼は、世界の通貨システムを作り変えるための、数百年単位の計画の一部である可能性を示唆しています。野心的？ もちろん。裏付けは未証明？ もちろんです。ですが認めざるを得ないのは、XRPには多くのデジタル資産よりもはるかに深い歴史的な層があるということです。

とはいえ、現実を見ましょう。こうした歴史的なつながりが、XRPの将来を何かしら確実に保証するわけではありません。暗号市場はいまも、実務的な要素で動いています。技術は本当にスケールできるのか？ 規制当局は承認するのか？ 開発はどれほど堅実なのか？ Rippleは、国境を越えた決済ネットワーク上で引き続きコツコツと取り組み、伝統的な金融機関との提携を進めていて、さらにアメリカのSECによる継続中の訴訟対応も抱えています。

要するに、Farinaの理論を信じるかどうかに関係なく、XRPが、人々から「ついでに捨てられるプロジェクト」だと言われるような存在ではないことは明らかです。2004年のRyan Fuggerによるピアツーピアのクレジット・システムから、世界規模の野心を持つデジタル資産へと至る道のりは、多くの人が思っているよりもずっと多層的です。表面の下で、もっと深い何かが起きている可能性はあるのか？ あるかもしれません。答えは時間が教えてくれるでしょう。