だが、本当の転機は2010年に訪れる。当時彼は16歳で『World of Warcraft（魔獸世界）』に夢中だった。だが暴雪が、無断で彼の最も愛していたキャラクターのスキルを削除してしまった。これは一見すると小さな出来事に見える。だが実際には、彼の心に一つの種を植え付けた――中央集権的な組織はルールを勝手に変えられ、プレイヤーの努力がいつでも無に帰す可能性がある。彼は分散化（デセン トライズ）の力について考え始めた。
2025年の初め、V神は『d/acc：一年后』を発表し、分散化した防御的加速の進展を振り返った。2月には、イーサリアム基金会の取締役会における席に関する噂を明確化した――2017年以来、彼には席が1つだけある。さらに、暗号資産の損失についても議論し、あまりの多くの損失は盗難ではなく、ソフトウェアの不具合、パスワードを忘れるといった理由によるものだと考えていると述べた。3月には、Twitterのプロフィール画像を『World of Warcraft（魔獸世界）』の生き物の姿に変え、少年時代の趣味を思い出した。
最近、V神（ヴィタリック）の物語を調べるのにかなり時間をかけた。読むほどに、この男の経験が自分の「天才」という概念を本当に覆してしまうように感じてならない。
V神の話といえば、仮想通貨界隈の人なら誰でも聞いたことがあるだろう。だが、このひ弱なロシアの少年が、どうやって一歩ずつここまで辿り着いたのかを本当に理解しているだろうか？ 4歳からコンピューターを使い、19歳でイーサリアムのホワイトペーパーを書き、24歳で「1,000億級」のエコシステムを作り上げ、さらに10億ドル超を寄付した。そんな31歳のいま、彼は「頑固」「理想主義的だ」と叩かれている。人は彼を「V神」と呼び、人は彼を「小V」と罵る。とはいえ、どう言おうと、この人物は確かに一人の力でブロックチェーンの世界全体を変えてしまったのだ。
彼はモスクワ郊外のコロムナに生まれた。工業の小さな町で、冬はマイナス20℃、夏は工場の粉塵が漂っていた。父親はコンピューターサイエンスの研究者で、母親は金融分野に背景があり、どちらも知識人だった。彼は幼い頃から数字に対する生来の敏感さがあり、3歳半で読み方を覚え、4歳ではExcelを使って複雑な表を作っていた――あの有名な「ウサギの百科事典」。クラスメートが泥遊びをしているころ、彼はすでにプログラミングを研究していた。
1999年、家族全員でカナダのトロントへ移住する。この一歩が、彼の人生の進路を変えた。カナダのゆとりある教育環境の中で、V神の「天才」属性が徹底的に引き出された。小学校3年生で天才数学クラスに振り分けられ、数学の競技では全国優秀賞を獲得し、同年代が1時間かかる難題を20分で解く。クラスメートたちは彼を「おたく」みたいだと言った。ひ弱な体、丸いフレームの眼鏡、破れたTシャツで、終日コードを打つことばかりしている。
だが、本当の転機は2010年に訪れる。当時彼は16歳で『World of Warcraft（魔獸世界）』に夢中だった。だが暴雪が、無断で彼の最も愛していたキャラクターのスキルを削除してしまった。これは一見すると小さな出来事に見える。だが実際には、彼の心に一つの種を植え付けた――中央集権的な組織はルールを勝手に変えられ、プレイヤーの努力がいつでも無に帰す可能性がある。彼は分散化（デセン トライズ）の力について考え始めた。
2011年の初め、父親が彼にビットコインを紹介した。最初は興味がなく、これは必ず失敗すると考えていた。だが3週間後に考えを改め、徹底的に研究することを決める。ビットコインを買うお金がなかったため、彼は『Bitcoin Weekly』に記事を書き始めた。1本の原稿料は5ビットコイン（当時は3.50ドル）だった。記事の質は良かった。ロニアのビットコイン愛好家Mihai Alisieが彼に気づき、二人は一緒に『Bitcoin Magazine（ビットコイン・マガジン）』を創設した――暗号資産に本気で取り組む最初の、まじめな出版物。
2012年、彼はカナダのウォータールー大学に計算機科学で合格し、同時に暗号学者イアン・ゴールドバーグの研究アシスタントでもあった。国際情報学オリンピック競技会で銅メダルを獲得した。この年、彼はビットコイン信者として完全に固まり、ビットコインの限界について考え始めた。
2013年は重要な年だ。19歳のV神がイスラエルを旅行していたとき、ビットコインのスマートコントラクトに基づくものを開発している会社に出会う。彼は、ビットコインのためのスマートコントラクト・プラットフォームを構築すれば、ユーザーがスクリプトを簡単に書けるようになると気づく。だがビットコインのコミュニティは彼の提案を拒否した。そこで彼は、別の道を選ぶことになる。
11月末、彼はホワイトペーパーを共有した――『イーサリアムの紹介：汎用スマートコントラクト/DACプラットフォーム』。この文書はビットコインの不足を詳しく説明すると同時に、彼の新しいアイデアを打ち出していた。すなわち、チューリング完全で、プログラマブルな汎用ブロックチェーンである。イーサリアムという名前は19世紀の科学者の「エーテル仮説」に由来する。ホワイトペーパーは当初はごく親しい友人にだけ送られていたが、あっという間に広まり、ビットコイン・コミュニティで大騒ぎになった。その後のPolkadotの創設者Gavin Woodは、最も活発な支持者の一人となった。
2014年、イーサリアムのプロジェクトは正式にスタートした。V神はPayPalの創設者、Facebookの初期投資家であるPeter Thielの10万ドルのティール奨学金を獲得した。彼はイーサリアムの開発にフルタイムで没頭した。その年、彼は中国にも駆けつけて資金調達を行い、深圳のマイニングマシン大会で講演したが、現地の有力者たちに詐欺師扱いされた。Huobi(フォビ)でDu Jun（杜均）に会っても門前払いを食らった。だが彼は諦めなかった。最終的にICOで資金を集めることに成功した。7月22日からイーサリアムは42日間のクラウドセールを実施し、最後には31,531ビットコインを調達した。当時の価値は約1843万ドルだった。
2015年7月30日、イーサリアムのメインネットがローンチされ、Frontier段階がリリースされた。これはイーサリアムの最初のバージョンで、開発者向けに設計されていた。V神はあちこちで講演し、愛好家にコードの貢献を呼びかけ、マイナーにネットワーク参加を促した。イーサリアム・コミュニティが活気づき始めた。
しかし2016年、大きなトラブルが起きる――DAOハッキング事件だ。ハッカーは370万個超のイーサリアムを盗み、約6000万ドルで、流通しているETHの14%を占めた。時価総額は5億ドル分が蒸発した。コミュニティは大騒ぎになった。V神はハードフォークを強く推し、ブロックを巻き戻して投資家を補償した。85%以上のマイナーが支持し、7月20日にハードフォークが実行された。新しいチェーンはETHという名称を維持し、元のチェーンはイーサリアム・クラシック（ETC）になった。
この判断は非常に議論を呼んだ。支持者は「イーサリアムを救った」と考え、反対者は「ブロックチェーンの改ざん不可能という原則に反する」と主張した。だが結果として、フォークはイーサリアムを殺さなかった。むしろ、イーサリアムを再び立ち上がらせたのだ。
2017年、ICOブームが到来し、大量のプロジェクトがイーサリアムでトークンを発行して資金調達を行った。V神はこの時期から規制を求め始め、バブルのリスクを警告した。だがETHの価格は年初の8ドルから年末の700ドルまで上昇し、2018年1月14日には史上最高値である1418ドルに達した。彼は『Time（タイム）』誌により、影響力の大きい100人に選ばれた。とはいえICOの90%は「空気コイン」だった。個人投資家が大損してから彼を「カジノを作った」と叩いた。彼は「私はただツールを提供しただけだ」と弁明した。プレッシャーは非常に大きく、世界中で講演する日々で、ひ弱な体格（58キロ）には疲れがいっそうにじんで見えた。
2019年、イーサリアムはさらにアップグレードを続けた。コンスタンティノープルのハードフォークでは、ブロック報酬が3ETHから2ETHへ引き下げられた。イスタンブールのアップグレードではGasコストが下がり、TPSの上限は3000へ引き上げられた。だがGas問題は本当に解決されることはなく、その後Gas War（Gas戦争）まで勃発した。
2020年は転機だった。12月1日、イーサリアム2.0のビーコンチェーンが正式に稼働し、作業量証明（PoW）から持分証明（PoS）への移行を示すものとなった。V神は、挑戦に直面していてもイーサリアムの開発・研究は継続すると強調した。
2021年、イーサリアムは大規模なアップグレードを4回実施した。5月、V神は驚くべき行動をとる。およそ10億ドル相当のSHIBトークンを、インドの新型コロナ救助基金へ寄付した。これは暗号資産史上最大の単発チャリティ寄付だった。さらに、Methuselah基金会へELONを3.36億ドル寄付した。これによりELONの価格は70%暴落した。彼はGitcoinにもAKITAを4.41億ドル寄付した。11月10日、イーサリアムは史上最高値である4868ドルに到達し、現在に至るまでその記録は破られていない。
2022年、ロシア・ウクライナ戦争が勃発し、V神は即座にウクライナを支持すると表明した。寄付により数百万ドルを集めた。3月には『Time（タイム）』誌の表紙を飾った。9月には、イーサリアムの「マージ」が完了したと発表し、POWからPOSへ移行することで、消費電力を99.95%削減した。だがイーサリアムの価格は、約4年ぶりの安値である882ドルまで下落した。
2023年、V神は上海のアップグレードを推進した。5月、EDCONで、L2技術によりイーサリアムは10万件/秒を超える取引処理能力を実現できると述べた。6月にElon Musk（イーロン・マスク）が彼のTwitterをフォローした。9月にはPermissionless会議で、暗号に基づくソーシャル・ソリューションについて議論した。12月には、2024年のイーサリアムのロードマップを更新した。
2024年の年明け、V神は『My Technical Optimism（私の技術的楽観主義）』を発表した。2月にはデンバーで講演し、AIとブロックチェーンの結合について議論した。7月にはEDCON 2024で『イーサリアムの次の10年』の基調講演を行い、将来L2を使うことはメインネットを使うのと同じくらいスムーズになると述べた。だが、少し痛いデータがある――2015年以降、彼のETH（イーサリアム）アドレスからは約422,000 ETHが流出しており、2024年9月時点で価値は10.4億ドルだ。
9月、ドキュメンタリー『Vitalik：イーサリアムの物語』が世界同時に初公開され、V神と開発者コミュニティがオープンなインターネットのために奮闘してきた物語が描かれた。10月上旬、V神は「自分に送られたトークンはすべて慈善団体に寄付する」と述べ、その後、プロジェクト側が送ってきたMEMEコインをETHに換えた。MSTR、Milo、POPCATなど合計8つのコインだけでも、650 ETH超を売り払い、170万ドル超の価値になった。10月17日、彼は万向ブロックチェーン・サミットで講演し、イーサリアムの未来を展望した。12月には、Moo Dengの養父になると発表し、それを支援するために1000万タイバーツを寄付すると約束した。
2025年の初め、V神は『d/acc：一年后』を発表し、分散化した防御的加速の進展を振り返った。2月には、イーサリアム基金会の取締役会における席に関する噂を明確化した――2017年以来、彼には席が1つだけある。さらに、暗号資産の損失についても議論し、あまりの多くの損失は盗難ではなく、ソフトウェアの不具合、パスワードを忘れるといった理由によるものだと考えていると述べた。3月には、Twitterのプロフィール画像を『World of Warcraft（魔獸世界）』の生き物の姿に変え、少年時代の趣味を思い出した。
V神のプライベートについて言えば、仮想通貨界隈の友人たちのゴシップ心は外れるかもしれない。これまでのところ、彼は交際関係を一切確認しておらず、独身のようで、ブロックチェーンとイーサリアムのエコシステムに全力で打ち込んでいる。2023年には、彼が中国のブロックチェーン業界の女性と感情面で関わりがあるという噂があったが、彼は一度も公に事実を認めていない。「ブロックチェーンの修道士」だと冗談を言う人もいれば、彼が恋愛の秘密を隠しているのかどうかを推測する人もいる。
ロシアの小さな町からカナダへ。数学の天才少年から億万長者へ。そして「分散化（デセン トライズ）の夢」の代弁者へ――V神の物語はドラマに満ちている。彼の功績には、スマートコントラクト、ERC20標準、NFTの概念、L2技術などが含まれており、これらの革新は暗号資産業界全体の発展を直接押し進めてきた。
ここまで読んで、あなたはV神の天才に感服しているのか。それとも、彼の頑固さが少し行き過ぎだと思っているのか？ 彼は確かに世界を変えた。だが、その代償は何だったのか？ それは、私たちが考えるべきことだ。